цем невероятного. В его дневнике сохранилась такая запись:
   "Я выехал из Варшавы вечером, переехал через реку, где на берегу  ле-
жал  ядовитый  мертвый  крокодил,  которому  мои  люди  разорвали  брюхо
копьями. При этом распространилась такое зловоние, что я был  им  отрав-
лен, и пролежал больной в ближайшей  деревне,  где  встретил  такое  со-
чувствие и христианскую помощь, что быстро поправился."
   Странные ящеры, нехарактерные для нашей фауны, встречаются и в воспо-
минаниях австрийского посла в России Сигизмунда Герберштейна,  бывавшего
у нас в 1517 и в 1526 годах. Вот его слова:
   "Эта область изобилует рощами и лесами,  в  которых  можно  наблюдать
страшные явления. Именно там и поныне очень много идолопоклонников,  ко-
торые кормят у себя дома каких-то змей с четырьмя короткими ногами напо-
добие ящериц, с черным и жирным телом... с каким-то страхом благоговейно
поклоняются им, выползающим к поставленной пище..."
   Три исторических источника, повествующих об очень похожих  феноменах.
Разве это не заслуживает внимания? Конечно, можно попытаться отмахнуться
от этих свидетельских показаний, так как они явно не вписываются в  при-
вычную картину мира. Именно так и поступили однажды ученые  с  рассказом
одного летчика, потерпевшего аварию на острове Комодо в Яванском море.
   Это было в 1912 году, Вернувшись на родину он стал рассказывать неве-
роятные истории о каких-то кровожадных монстрах, которые якобы обитают в
тех местах. Лишь летом 1926 года на остров прибыла экспедиция  зоологов,
которые действительно обнаружили гигантских реликтовых ящеров, названных
ими "драконами острова Комодо".
   Эти доисторические животные численностью не более тысячи особой  дос-
тигают длины 3,5 метра и весят около 150 килограммов. Гигантские  вараны
достаточно агрессивны, иногда воруют овец уместных крестьян, охотятся на
антилоп. Известный немецкий охотник, убивший за свою жизнь немало львов,
тигров и прочих опасных хищников, погиб на острове Комодо при невыяснен-
ных обстоятельствах. Он пошел фотографировать стаю варанов и не  вернул-
ся. На берегу болота нашли лишь его ботинки и исковерканную  кинокамеру.
Не исключено, что он на своей шкуре убедился в достоверности существова-
ния реликтовых существ, став жертвой этих древних тварей.
   Может нечто подобное водилось когда-то и в русских лесах? Хочется ве-
рить, что однажды криптозоологи заинтересуются легендами  о  "российских
крокодилах". Ведь уже не раз, проверяя подобные слухи,  они  убеждались,
что народные предания не возникают на пустом месте.
   Из официальных источников:
   В настоящий момент международный союз криптозоологов  объединяет  800
ученых из 20 стран. Опираясь на легенды и мифы, они занимаются  целенап-
равленным поиском таинственных животных, и  непонятных  феноменов  живой
природы. И это не погоня за сенсацией, а кропотливая научная  работа  по
познанию биосферы планеты. Пусть на этом пути  их  нередко  подстерегают
неудачи. Но есть и победы.
   Взять, хотя бы улитку, весящую  более  полутора  килограммов.  Ученые
знали о ней по рассказам негров Центральной Африки и даже  находили  ги-
гантские раковины этих брюхоногих моллюсков. А вот живой  экземпляр  был
обнаружен совершенно случайно -0 среди  бревен,  завезенных  в  Марсель.
Улитка-гулливер с триумфом  демонстрировалась  в  Париже,  Лос-Анжелосе,
Сан-Франциско, Лондоне.
   Среди кораллов Большого Барьерного рифа Австралии криптозоологи  сов-
сем недавно выловили сразу 8 новых видов экзотических рыб, о существова-
нии которых никто даже не подозревал. В песках  Аравии  поймана  недавно
крупная (120 сантиметров) ящерица, родственница среднеазиатского варана.
Следуя за легендами арабов, ее тщетно искали 15 лет.
   Список можно продолжать и продолжать. В него входят не только  мелкие
животные, но и довольно крупные. И даже одно чудовище. В  том,  что  оно
живет на нашей планете нет  уже  никаких  сомнений.  И  обитает  оно  не
где-нибудь, а в пресловутом Бермудском треугольнике.
   На дне океана, близ одного из островов, криптозоологи, проверяя  ста-
рую пиратскую легенду о гигантском спрутек, установили стальной капкан с
вкусной приманкой. А когда подняли его на борт океанографического кораб-
ля, увидели искореженный металл. Но в острых когтях хитроумного  приспо-
собления сохранились остатки живой ткани, кожи и мышц  неведомой  твари.
Анализ показал: капкан сломан многоруким геркулесом, способным обхватить
своими щупальцами даже подводную лодку. Судя по степени деформации леги-
рованной стали, чудовище должно весить не менее трех тонн.  До  сих  пор
биологи считали столь крупное головоногое досужим  вымыслом  подвыпивших
моряков.
   Один из главных козырей криптозоологов  -  обитающая  близ  Коморских
островов кистеперая рыба латимерия. Палеонтологи считали, что она вымер-
ла еще 200 миллионов лет на зад. Раз древняя латимерия живет  и  поныне,
почему бы не здравствовать и другим ее современникам?
   Может и крокодилы новгородских лесов - тоже чудом уцелевшие доистори-
ческие ящеры, жившие на территории России еще несколько веков назад? От-
вета нет. А возможным исследователям этой загадки хочется подбросить еще
немного пищи для размышлений.
   Неведомый  крокодил,  получивший  на  этот   раз   имя   "Арзамасский
монструз", вновь появился на российской земле  в  начале  восемнадцатого
века. Свидетельство об этом событии было найдено в архивах города  Арза-
маса. Вот краткая выдержка из документа.
   "Лета 1719 июня 4 дня была в уезде буря великая, и смерч  и  град,  и
многие скоты и всякая живность погибли. И упал с неба змий, Божьим  гне-
вом опаленный, и смердел отвратно. И помня Указ Божьей милостью Государя
нашего Всероссийскорго Петра Алексеевича от лета 1718  о  Куншткаморе  и
сбору для ея диковин разных, монструзов и уродов всяких, каменьев небес-
ных, и прочих чудес, змия сего бросили в бочку  с  крепким  двойным  ви-
ном..."
   Подписана бумага земским комиссаром Василием  Штыковым.  К  сожалению
бочка не дошла до Петербургского музея. То ли затерялась по  дороге,  то
ли небрезгливые российские мужики оприходовали из бочонка "двойное вино"
(так раньше называли водку), пустив прочее содержимое на закуску... При-
рода Арзамасского монструза осталась неразгаданной. Смерч ли  принес  из
далеких стран настоящего крокодила?  Ведь  согласно  описанию  зловонный
монстр, упавший с неба, имел короткие лапки  и  огромную  пасть,  полную
острых зубов. Или где-то в густых еще тогда  российских  лесах  доживали
свой век последние таинственные существа, упоминавшиеся еще в новгородс-
кой летописи?
   А может живы они и до сих пор?
   Недавно газеты сообщили, что в реке Десне появилось нечто, рвущее ры-