Частичные переписи  населения начали осуществлять, по-видимому, еще 5-6
тысяч лет тому назад, однако относительно достоверными можно  считать данные
для 18 в и позже.  Тем  не менее,  представляют интерес даже ориентировочные
сведения о росте населения, полученные косвенными способами.
     Население было относительно стабильным до начала бронзового века (конец
4 тысячелетия до н. э).  К концу  этой эпохи, за 2000 лет, оно выросло в 3.5
раза, а за  последующие  1000 лет,  примерно соответствующие железному веку,
увеличилось еще  в  5.5 раза, после чего почти на  1000 лет наступил  период
стабилизации.
     Дальнейшее удвоение население  совпадает  с  успехами  в  строительстве
больших парусных  судов,  развитием  дальнего  мореплавания,  эпохой великих
географических открытий  и освоением  заморских  территорий (1500-1750 гг.).
Исследователи,  миссионеры,  авантюристы,  купцы  и,   естественно,  военные
прокладывали пути в новые страны.
     Настоящий  демографический взрыв  был  вызван Промышленной  революцией:
население увеличивалось не по линейному закону, а с ускорением. Максимальное
значение ускорения приходится на наше время:
     население  Земли  за последние 15  лет увеличилось на  столько  же,  на
сколько оно выросло боле  чем за  4500 лет от сооружения пирамиды Хеопса  до
наполеоновских  войн.  Сейчас население  ежегодно увеличивается  на  90 млн.
человек: это примерно 3 Канады или одна Мексика.
     Этот  процесс  не  может продолжаться  непрерывно;  коллапс  неизбежен.
Вопрос состоит только в одном: когда?
     Реалисты отличаются от безоглядных оптимистов тем, что они не закрывают
глаза на  действительность:  Земля  конечна;  ее  ресурсы,  необходимые  для
поддержания  жизни,  тоже  конечны.  Более  того,  человеческая деятельность
успешно сокращает эти ресурсы и ухудшает воздух,  воду и почву. Надо жить по
средствам.  Если  это  не  будет  осуществлено людьми, решение  за них будет
принято Природой, но не потому что у нее существует некая цель, а вследствие
многих  объективных законов, управляющих как  косной  природой, так  и миром
растений и живых существ.
     Один  из законов  заключается в  том,  что в  ограниченном пространстве
"нагрузочная  способность" среды ограничена. Это в  равной степени актуально
как в ботанике, так и в зоологии. Люди, при желании и наличии способностей к
обучению  на  чужих ошибках,  могли  бы сделать  подходящие выводы  из  двух
примеров диалектического развития "рая".
     Остров св. Матвея
     В  1944  г.  на необитаемом острове св. Матвея были оставлены 29 оленя.
Мхи  и  лишайники, основная  пища  оленей,  были  превосходны.  Толщина  мха
достигала 10 см. На острове не было ни хищников, ни охотников,  и количество
животных на протяжении  последующих 19 лет  увеличивалось со скоростью 32% в
год, достигнув в 1963  г. численности 6000 голов. В течение последующих трех
лет почти все животные вымерли,  оставив жалкое стадо из 41 оленихи и одного
оленя.  В снежную зиму 1963-1964 гг. погода была не настолько тяжелой, чтобы
не  дать возможность  добраться до корма. Причина была  в другом: перевыпас,
чрезмерное истощение пастбища.
     Несущая способность территории определяется как максимальное количество
животных,  которые  могут  поддерживаться   в  течение  года  без  нарушения
окружающей среды.  Для острова св. Матвея она составляет 5  оленей  на 1 кв.
км. Эта величина  была достигнута уже в 1957 г. при  численности  стада 1350
голов.  Во время пика популяции на  1  кв.  км  приходилось 18 особей. После
этого   поголовье  некоторое   время  росло,   а   воспроизводимость   корма
уменьшалась.   Деградация   пастбища    оказалась   необратимой;   произошло
скачкообразное  уменьшение  популяции оленей.  После  краха  на  1  кв.  км.
приходилось  всего  0.126  животного, но  для  истощенного  пастбища  и  это
оказалось слишком  много. Возобновление пастбища даже  при полном отсутствии
животных  занимает  десятилетия.  При  наличии   остатков  стада  оно  стало
невозможным: несущая способность острова уменьшилась,  по  крайней  мере, на
97.5%.
     Остров Пасхи
     Второй  пример связан с загадками острова  Пасхи,  ставшими  известными
миру благодаря Туру  Хейердалу и его  путешествию на Кон-Тики. Остров Пасхи,
занимающий 165 кв. км., -- одно  из  наиболее уединенных  мест обитания:  он
расположен  в  Тихом  океане  на  расстоянии  более  3700  км. от ближайшего
континента (Южная  Америка)  и в 2600  км  от ближайшего  обитаемого острова
(Питкейрн). Остров Пасхи был открыт в  1722 г. экспедицией Роггевена. Мягкий
климат  и вулканическое происхождение  должны  были бы  сделать  его райским
уголком,  вдали   от  проблем,  одолевающих  остальной  мир,  однако  первым
впечатлением Роггевена от вида острова было  как от  опустошенной местности,
покрытой высохшей  травой и  выжженной  растительностью.  Не видно  было  ни
деревца, ни кустиков.
     Современные  ботаники обнаружили  на  острове  только 47  видов  высших
растений,  характерных  для  этой местности; в основном это трава,  осока  и
папоротники. В список входят также два вида карликовых деревьев  и  два вида
кустарников. При  такой растительности  обитатели острова не имели  никакого
топлива для  согревания в холодную,  влажную  и ветреную  зиму.  Из домашних
животных были  только куры; не было летучих мышей,  птиц,  змей или  ящериц.
Нашлись только насекомые. Всего на острове было около 2000 человек.
     Совершенно  необъяснимыми  казались   около  200   гигантских  каменных
изваяний, расположенные  на массивных постаментах  вдоль побережья острова с
жалкой   растительностью,   вдали   от   каменоломен.   Большинство   статуй
располагались на массивных изваяниях.  Еще не менее 700 скульптур,  в разной
степени  готовности,  были оставлены в  карьерах  или  на  древних  дорогах,
связывающих  карьеры  с побережьем. Складывалось впечатление, что скульпторы
внезапно   оставили  свои  инструменты  и  прекратили   работу.  Большинство
установленных скульптур  было  высечено в  одном и том  же  карьере  и затем
каким-то образом доставлено на расстояние более  10 км;  высота  статуй была
более  10 м., а вес -- до 82  т.  Оставленные в карьерах и  на дороге статуе
были вдвое выше и весили до 270 т. Гигантскими были и каменные платформы: до
150 м. в длину и 3 м. высотой, они состояли из кусков весом до 10 т.
     Роггевен  и его  спутники не  могли  понять, как,  не применяя  толстых
деревянных катков и прочных канатов, можно было передвигать и  устанавливать
подобные глыбы. У островитян не было ни колес, ни тяглового скота и никакого
другого источника энергии, кроме собственных мускулов. Удивительно и то, что
в 1770 г. статуи  еще  стояли, но в 1864 г.  все они оказались  опрокинутыми
самими островитянами. Зачем они высекали их в карьере? Почему они прекратили
это   занятие?   Общество,   создававшее  статуи,  должно  было  существенно
отличаться от тех 2000 человек, которых видел Роггевен. Оно должно было быть
хорошо организовано. Что с ним произошло?
     Более   двух  с  половиной  столетий  тайна  острова  Пасхи  оставалась