того  как  Муссолини  послал  свои  войска  на  охрану австрийских границ, ему
пришлось отказаться от своих намерений. В марте 1935 Гитлер объявил о создании
вооруженных  сил  мирного  времени  в  составе  36 дивизий численностью 550000
человек, что являлось прямым нарушением условий Версальского договора. Великие
державы  нерешительно  протестовали. Год спустя, в марте 1936, Гитлер направил
войска  в  Рейнскую  демилитаризованную  зону,  аннулировав  к  этому  времени
Локарнские  договоры  1925,  и  снова  не  встретил  никакого сопротивления со
стороны  Запада.  Когда  в  июле 1936 в Испании разгорелась Гражданская война,
Гитлер  оказал  помощь  генералу  Франсиско  Франко и испанским фалангистам. В
Испанию  был  направлен  легион  "Кондор", и немецкие летчики приобрели первый
боевой опыт, который пригодился позднее во время 2-й мировой войны. 25 октября
1936  был  заключен  военно-политический  союз  с  Италией  ("Стальной пакт"),
который Гитлер рассматривал как возможность завоевать "жизненное пространство"
для  "неимущих"  наций.  В  период  военных  приготовлений  и связанной с ними
экономической  переориентацией,  направленной на самодостаточность (Автаркия),
Гитлер  избрал  тактику  осмотрительной  лжи, дабы усыпить свои будущие жертвы
обманчивым чувством безопасности. На самом деле он делал публичные заявления о
стремлении  к  миру,  при этом серьезно готовясь к войне. И чем значительней и
очевидней была ложь, тем больше людей предпочитало верить ей.

     К  концу  1937  экспансионистская политика Гитлера набрала полную силу. 5
ноября  1937,  т.  е.  почти  за  два года до нападения на Польшу и начала 2-й
мировой  войны,  он созвал совещание военного руководства, известное с тех пор
как  Хоссбахское  совещание,  где  ясно  дал  понять, что собирается разрешить
проблему  "жизненного  пространства"  для  Германии  не позднее 1943-45 гг. Он
хитроумно  избавился  от  двух  членов  Верховного командования - фельдмаршала
Вернера фон Бломберга и генерал-полковника Вернера фон Фрича, присутствовавших
на   этом   совещании   и   противившихся   его   агрессивным   замыслам  (см.
Бломберга-Фрича, дело).   В  марте  1938  Гитлер,  манипулируя  сложностями в
австро-германских  отношениях,  осуществил аншлюс Австрии, введя туда войска и
насильственно  присоединив  ее  к  Третьему рейху. На проведенном под диктовку
нацистов  плебисците  было  получено  99,59  %  голосов австрийцев, одобривших
аншлюс. "Это - величайший час моей жизни", - заявил Гитлер.
     Более  серьезную  проверку собственной политики Гитлер осуществил в конце
1938,  начав  кампанию  по  "освобождению"  судетских  немцев в Чехословакии -
суверенного государства, чья независимость гарантировалась западными державами
и   Советским  Союзом.  После  инспирированных  нацистами  беспорядков  внутри
Чехословакии,  Гитлер пообещал судетским немцам, что не оставит их. Напуганные
военной  угрозой  британский  премьер-министр  Невилль Чемберлен и французский
премьер  Эдуард Даладье прибыли в Германию и подписали унизительное Мюнхенское
соглашение  1938.  Эта  бескровная  победа  подняла  престиж  Гитлера в глазах
немцев.  Менее чем за год к рейху были присоединены территории с населением 10
млн.  человек.  После  каждой одержанной победы Гитлер заявлял, что не намерен
предъявлять  дальнейших  территориальных претензий. Бывший нищий авантюрист из
Вены стал теперь самым могущественным диктатором в Европе со времен Наполеона.
Немцы   считали  его  непревзойденным  государственным  деятелем,  даже  более
великим, чем Бисмарк, а дипломаты западных стран опасались его как агрессора.
     Следующей жертвой Гитлер избрал Польшу. Теперь он претендовал на Польский
коридор  и  Данциг,  потерю которых связывал с Версальским договором. Западные
державы,   в   ответ   на   обращение   Польши,  гарантировали  ей  сохранение
независимости. Понимая, что жизненно важно избежать войны на два фронта, о чем
он  писал  еще  в  "Майн кампф", Гитлер начал переговоры с Москвой. 23 августа
1939  два  смертельных  врага - нацистская Германия и Советский Союз подписали
договор  о  дружбе  и  ненападении, условившись, однако, поделить Польшу между
собой   (см.  Договор о ненападении 1939).  Таким  оказался  ответ  Сталина
дипломатам Запада, которых он подозревал в стремлении направить Гитлера против
него.  Потрясенный этой дипломатической бомбой Чемберлен информировал Гитлера,
что  Великобритания  без  колебаний исполнит свои обязательства перед Польшей.
Разгневанный  Гитлер  оставил  это  заявление  без ответа, но в частной беседе
сказал: "Мне 50 лет, и я предпочитаю вести войну сейчас, а не тогда, когда мне
исполнится 53 или 60".
 15 сентября 1938 Гитлер выиграл первый раунд в игре вокруг Чехословакии:
премьер - министр Великобритании Чемберлен прибыл к нему в Оберзальцберг для
ведения переговоров

     С  этого  момента  жизнь  и деятельность Гитлера были поглощены водопадом
событий  2-й  мировой  войны. Он надел военный китель и объявил, что не снимет
его  до  полной победы Германии. В первые же недели начавшейся 1 сентября 1939
войны   Польша   была   поделена  между  немецкими  и  советскими  войсками. В
чрезвычайном   обращении   к   рейхстагу   6  октября  1939  Гитлер  предложил
Великобритании   и   Франции   заключить  договор  о  мире  -  его  "последнее
предложение".  Но  теперь  уже стало очевидным, что его слову доверять нельзя.
Месяц  спустя,  в годовщину "Пивного путча", Гитлер объявил, что отдает приказ
на 5-летнюю войну, которая закончится полной победой Третьего рейха.
     Затем  наступила  пора  т. н. "Сидячей войны", длившейся всю зиму 1939-40
гг.,  во время которой ни Гитлер, ни его противники на Западе не предпринимали
никаких   действий.   Франция   надеялась  отсидеться  за  "линией  Мажино", а
британские   летчики   "бомбардировали"   Германию  листовками.  В  новогоднем
обращении  к  нации  1940  Гитлер  заявил,  что  не намерен бороться за "новый
порядок"  в Европе. В марте 1940 он встретился со своим союзником Муссолини на
Бреннерском   перевале,  чтобы  раскрыть  ему  свои  замыслы.  9  апреля  1940
германские войска вторглись в Данию и Норвегию. Гитлер заявил, что это вызвано
тем,   что   Великобритания  якобы  устанавливает  минные  поля  в  норвежских
территориальных  водах.  Месяц  спустя  был  осуществлен "блицкриг" в Бельгию,
Нидерланды,  Люксембург  и  Францию.  "Это  сражение  решит судьбу Германии на
тысячу  лет", - заявил Гитлер. 22 июня 1940 торжествующий Гитлер потребовал от
французов  согласиться  на  прекращение боевых действий, причем в том же самом
пассажирском  вагоне  в  Компьене,  в  котором  немцы были вынуждены подписать
перемирие  в  1918.  Фюрер  возвратился  в  Берлин героем-победителем. События
предшествующих  недель укрепили веру немцев в гений Гитлера. Особое доверие он
приобрел  стратегическим  планированием  блестящих военных операций. Следующим
шагом  Гитлера  была  массированная  воздушная  бомбардировка Великобритании с
дальнейшим  осуществлением операции "Морской лев" - высадкой сухопутных сил на
Британские острова. Но летчики Королевских военно-воздушных сил, не помышляя о
капитуляции, нанесли мощнейший ответный удар по гитлеровской воздушной армаде.
Только за 15 августа 1940 англичане сбили 180 немецких самолетов. Не добившись
преимущества  в  воздухе, нечего было и думать о вторжении на острова. С этого
момента Гитлер повернул свою стратегию на Восток. Муссолини, раздраженный тем,
что  пребывал  в  неведении  относительно  ближайших  планов Гитлера, напал на
Грецию,  но  постигшая его здесь неудача вынудила Гитлера обратить внимание на