третий день затишья над городом образовался темный свод, через который едва
просвечивало солнце. Люди оказались в положении рыб, живущих в загрязненном
водоеме. И вдруг эта дымно-пылевая туча, получившая позже название
инверсионного слоя, стала выдавать обратно все, чем ее напитали люди. Пыль
больше не могла удержаться в верхних слоях атмосферы и стала оседать. С нею
спускались вниз гарь, капельки кислоты, газы.

Первыми
жертвами смога, а это был именно он, оказались легочные больные. За четыре дня
смог унес 4 тыс. жизней.

Лишь тогда засуетились
санитарные инспекции. Фирмы, выпускающие автомобили, начали разрабатывать
системы очистки и дожигания выхлопных газов. Вновь решили строить не
выдержавшие когда-то конкуренции электромобили. Под угрозой разорительных
штрафов к заводским трубам кое-где стали приделывать фильтры.

Владельца
одного из металлургических заводов посетил необычный визитер. Он предложил
избавить хозяина предприятия от всех неприятностей, связанных с требованиями
санитарной инспекции, а взамен просил пустяк -- разрешение поставить возле
дымовых труб свои фильтры. Хозяин, считая, что перед ним сумасшедший, тем не
менее дал согласие и обязался всю уловленную этим чудаком пыль отдавать ему
безвозмездно.

Прошло
несколько месяцев, на территории завода выросли какие-то башни, а вскоре их
владелец пришел к хозяину и предложил ему купить порошок металла, добытого из
пыли. И тут хозяин подсчитал, что ему намереваются ежемесячно продавать ровно
6% выпускаемого продукта без затрат на доставку сырья и оплату труда
плавильщиков...

Оказывается,
пылеулавливание -- выгодное дело! Из золы электростанций можно извлекать редкие
и даже драгоценные металлы, а основную массу сдавать как сырье на цементные
заводы. Из сернистого газа получать серу. Из, казалось бы, никому не нужной
минеральной пыли делать строительные блоки. И так далее -- без конца.
Пылеулавливание выгодно!

Сейчас, в
80-х годах, на большинстве предприятий тем или иным методом 90% пыли из газов
все-таки ловят. В воздух летят 10%. Конечно, можно сказать: "Подумаешь, всего
десять процентов!" Но правильней воскликнуть: "Целых десять процентов!" Нужно
воевать даже за доли процента. "Воевать", но уместно ли здесь это слово? Ведь
на каждом заводе есть специализированные службы, в обязанности которых входит
контроль за работой пылеуловителей. Конечно, это так, но силы загрязнителей и
очистителей атмосферы несоизмеримы. Службе газоочистки без помощи
рационализаторов не справиться со смогом. Значит -- война?

Но чтобы
воевать, нужно знать врага. В данном случае-- физико-химические свойства пыли и
газов. Нужно владеть оружием -- знать весь арсенал средств, уже придуманных
инженерами и учеными.

В любой
патентной библиотеке вы найдете массу таких изобретений, как советских, так и
зарубежных. Каких только систем нет: и пылеосадочные камеры, где пыль осаждается
за счет расширения газа, и рукавные фильтры из шерстяной фланели, в которые
загоняют газ и заставляют его выходить наружу через поры материи. Фильтров
построено множество, но чтобы их поры очистить от пыли, рукава надо трясти,
продувать и выколачивать, а это гибельно для ткани. Ведь в дырявом мешке пыль
не удержать.

Очень много
патентов на электрофильтры. Если в пылеосадочной камере подвесить проволочные
электроды и подвести к ним высокое напряжение, то заряженные частицы,
образующиеся из воздуха, начнут двигаться по силовым линиям электрического,
поля. По пути они захватят с собой частицы пыли и тумана и доставят их к
электроду. Потом электроды встряхнут, и пыль с них упадет в бункер. Но и этот
пылеуловитель имеет ряд недостатков. Он очень громоздок, его
электрооборудование сложно в эксплуатации, а во время встряхивания часть пыли с
электродов все же уносится в атмосферу.

Есть другой
фильтр -- полная противоположность этому: не громоздок, не требует никакого
электрооборудования, эксплуатировать его просто. На основе электрического,
точнее электростатического, явления химики создали фильтрующие материалы из
ультратонких волокон. Частицы пыли, пробиваясь между паутинками этой ткани,
трутся о них. На волокнах возникают мощные электрические заряды, притягивающие
даже не видимые глазом частицы. Но и это не абсолютный пылеуловитель. Горячий
газ в него подавать нельзя -- ткань расплавится, как капроновый чулок. После
загрязнения вторично использовать ткань невозможно, старую приходится
выбрасывать и ставить новую.

Одно время
многие инженеры большие надежды возлагали на ультразвуковой способ.

В библейской
легенде рассказывается о том, как стены Иерихона рухнули от рева множества труб
осаждающей его армии. Это, может быть, одно из первых упоминаний о работе,
проделанной звуком. В трудах немецкого физика Августа Кундта описан один из его
опытов: стеклянную трубку, заполненную дымом, "озвучивали" свистком. Результат
-- дым моментально исчезал. На стенках трубки оставались лишь крупные частицы
сажи. Под действием ультразвука частицы дыма соударялись и слипались друг с
другом. Кундт сделал вывод: если озвучивать поток частиц достаточно долгое
время, от соударений они превратятся в крупинки-драже, которые могут легко
выпасть из потока воздуха.

На этой
основе были созданы более мощные, чем свисток, ультразвуковые генераторы. Газ