Эта впадина образовалась под воздействием могучих тектонических сил, из-за
которых опустилась часть  суши,  составляющая  в  настоящее  время  долину
Иордана. Море, площадь которого 1020 кв. м, имеет  воды  с  таким  высоким
содержанием солей брома, хлора и магния, что существование живых существ в
нем практически невозможно.
     О  концентрации  солей  в  Мертвом  море  могут  дать   представление
следующие сравнительные данные. Если  в  литре  воды,  взятой  из  океана,
содержится 35 г соли, то в литре воды, взятой из Мертвого моря - 275 г.
     Именно поэтому раскинувшееся на 76 км в длину и 17  км  в  ширину  (в
самом широком месте), при средней глубине 161  метр  море  с  легкой  руки
римлян стало называться "Мертвым".
     Выдающийся  израильский  микробиолог  Вулкани  (его   именем   назван
крупнейший  агротехнический  центр  в  городе  Реховот)  в  ходе   научных
изысканий, продолжавшихся четыре года, обнаружил  в  водах  Мертвого  моря
большой и своеобразный мир микроорганизмов.
     В то время как в водах других морей поваренная соль  составляет  77ех
солей, в водах Мертвого моря ее доля составляет лишь 30олее половины солей
Мертвого моря  приходится  на  хлористый  калий,  который  имеет  огромное
промышленное значение для Израиля, т.  к.  является  основой  производства
ряда химических удобрений.
     Второй по значимости продукт Мертвого моря - бром, который так же как
и калий является сырьем для многих видов промышленного производства.
     Для эксплуатации огромных природных  ресурсов  Мертвого  моря  создан
концерн "Предприятий Мертвого  моря".  Предприятия  концерна  оснащены  по
последнему  слову  техники  и  работают  весьма  успешно.   Львиная   доля
производимой ими продукции идет на экспорт.
     Но Мертвое море имеет не только промышленное значение. Все большую  и
большую роль приобретает его лечебный  потенциал.  Можно  купаться  в  его
водах, что само по себе, как установлено специалистами, очень полезно,  но
можно и  принимать  ванны  в  насыщенном  солевом  растворе,  использовать
грязелечение,  принимать  гормональные  препараты,  выделяемые  из   солей
Мертвого  моря,  использовать  в  лечебных  целях   сернистые   источники,
имеющиеся  на  его  берегах.   Кроме   того,   научно   установлено,   что
климатические условия зоны Мертвого моря благоприятствуют  излечению  ряда
тяжелых болезней и, прежде всего, бронхиальной астмы.
     Особенно хорошо на побережье Мертвого  моря  в  период  с  ноября  по
апрель, когда нет мучительной жары.
     Совокупность всех этих  факторов  позволяет  превратить  значительную
часть  побережья  в  лечебно-курортную  зону  мирового   значения.   Этому
способствует и наличие по  всему  побережью  ценных  и  весьма  интересных
исторических и памятных мест.
     Первым из таких мест на маршруте по побережью Мертвого моря  являются
знаменитые Кумранские пещеры.
     КУМРАН. Как известно, в пещерах Кумрана найдены  рукописи,  известные
всему миру под названием "Свитки Мертвого моря".
     От развилки, где шоссе, ведущее из  Иерусалима,  разделяется  на  две
дороги (на Иерихон - влево и на Эйлат - вправо, вдоль  побережья  Мертвого
моря),  до  Кумрана  20  километров.  Путь  к  пещерам  Кумрана  лежит  по
обесцвеченной,  безжизненной  местности.   Море   появляется   только   за
поворотом, откуда начинается территория Кумрана.
     Следы пребывания человека в Кумране относятся к VIII веку  до  н.  э.
Шесть веков спустя, здесь основала свой центр  община  ессеев,  которой  и
принадлежали "Свитки Мертвого моря". Во  время  царствования  Ирода  ессеи
покинули Кумран, а их постройки были  разрушены  землетрясением.  Примерно
тридцать лет спустя, они возвратились и стали готовиться к "концу  света".
Это событие, т. е. "конец  света"  и  было  описано  ессеями  в  одном  из
свитков, известном под названием "Война сынов света  против  сынов  тьмы".
Конец ессеям  пришел  в  68  году  нашей  эры,  когда  римляне  сожгли  их
поселение.
     Во время восстания Бар-Кохбы в Кумране стоял римский гарнизон.  Затем
Кумран был заброшен и пребывал в безвестности 18  столетий,  пока  в  1947
году не были найдены случайно  первые  рукописи.  После  этого  в  Кумране
начались систематические археологические раскопки.
     Среди раскопанных руин привлекает внимание скрипториум  (в  нем  были
найдены глиняные чернильницы), гончарная мастерская, комната  собраний.  К
раскопкам примыкает кладбище ессеев, где обнаружили 1200 могил.
     Спустившись по шоссе, проезжаем еще три  километра  на  юг.  Здесь  у
самого берега Мертвого моря раскинулся оазис Эйн Фешха.
     ОАЗИС ЭЙН ФЕШХА. В этом месте  выбивается  из  сухой  земли  источник
пресной воды, который наполняет два  искусственных  больших  бассейна  для
купания.
     Оазис,  зеленое  пятно  которого  резко  контрастирует  с  окружающим
суровым пейзажем, очень популярен у израильтян,  охотно  проводящих  здесь
свой уик-энд.
     Дальше шоссе идет вдоль берега моря, правда, не  всегда  параллельно.
Чаще оно петляет в горах.
     В районе киббуца Мицпе Шилоах на самом берегу моря устроена смотровая
площадка, на которой стоит несколько  каменных  изваяний,  поставленных  в
честь открытия нового участка шоссе от Эйн Фешха до Эйн Геди.
     ЗАПОВЕДНИК  ЭЙН  ГЕДИ.  Заповедник  находится  в  80  километрах   от
Иерусалима.  Следуя  указателю,  сворачиваем  с  шоссе  направо,  и  через
несколько минут мы на автостоянке заповедника.
     Этот оазис богат водой и осадочной горной породой,  что  обеспечивает
произрастание пышной растительности.
     Заповедник рассекается  каньоном,  по  дну  которого,  между  скал  и
бамбуковых зарослей, проложена пешеходная тропа, идущая к так  называемому
колодцу Давида. Он представляет собой  красивый  грот,  куда  низвергается
довольно внушительный водопад.
     К истокам водопада также проложен маршрут вверх  по  склону  каньона.
Путь довольно утомителен, но это компенсируется прекрасным видом,  который
открывается с гребня каньона.
     Склоны каньона изрыты пещерами. В одной из  них  скрывался  Давид  от
гнева царя Саула.
     На территории Эйн Геди обнаружены следы трех крепостей, относящихся к
временам иудейских царей.
     В пещерах Эйн Геди и в пещерах прилегающего к оазису  горного  района
Нахаль Хевер (на пути к Масаде) скрывались повстанцы Бар-Кохбы.
     В заповеднике много птиц, можно увидеть грациозных  козлов  с  изящно
изогнутыми рогами и других животных.
     С заповедником соседствует процветающий киббуц того  же  названия,  в