неустойчивы, что не могут "дожить" до конца анализа,  длящегося от 24 до  48
ч.
   Таким образом, представление  о механизме образования  золота из ртути,
предложенное Содди, было  сильно  поколеблено.  Попытки других толкований  с
точки зрения ядерной физики также наткнулись на непреодолимое препятствие. В
ртутной лампе, кроме  золота, находили  также и  серебро,  часто  в  больших
количествах. С позиций теории строения атома образование серебра (заряд ядра
47) из ртути (заряд ядра 82) нельзя объяснить. До сих пор были известны лишь
радиоактивные  превращения   одного   элемента  в  другой,   непосредственно
соседствующий  в  периодической  системе.  В  своем   заключительном  слове,
обращенном к Мите, Габер  говорил: "Возникновение серебра из ртути  означало
бы новый тип превращения  элементов -- распад ядра на две половины". О таком
"делении ядра" еще не мечтали даже теоретики атома.
   В докладе в марте 1926 года Габер сказал: "Решение алхимических проблем
остается пока на  том самом месте, до которого довел их Резерфорд,  а именно
на превращениях атомов в ничтожных количествах, которые находятся  далеко за
порогом химической  чувствительности".  Однако,  никто не может считать,-- к
такому  примечательному  заключению пришел Габер,-- что это  невозможно, раз
это не удавалось никому. Быть  может,  с  дальнейшей разработкой технических
источников  тока  и  более  полным  овладением  высокими  напряжениями будет
подготовлена почва для более успешных опытов.
   Чего же  достигли американцы в использовании мощных энергии Ниагарского
водопада  с целью превращения ртути в золото? Широко задуманный  эксперимент
закончился  неудачей. Гигантские энергии с  необычайной силой  вырвались  на
свободу  и  разрушили  всю  установку.  Золота  не  получили.  Исторического
подтверждения этого происшествия  найти невозможно, поскольку речь идет лишь
о  фантастической  картине  писателя   Ганса  Доминика,  нарисованной  им  в
утопическом романе, который был выпущен в 1927 году.
   Вернемся к точной  науке. Какие результаты  получил профессор Шелдон из
Нью-Йоркского университета при проверке опытов берлинца Мите? Сначала Шелдон
проводил эксперименты с теми  ртутными лампами, которые продавали в Америке.
Он заполнял  их ртутью,  совершенно не  содержащей золота. Поскольку  в этих
экспериментах золото не было обнаружено, Шелдон специально попросил прислать
ему из Германии одну из тех ртутных ламп, которые использовал  Мите. И здесь
успеха  не  было...  В ноябре  1925 года  журнал "Сайнтифик  америкэн"  смог
заверить всех заинтересованных  лиц, что "финансовая  основа цивилизованного
мира не находится в опасности".
   Несмотря  на последние неутешительные  результаты,  у тайного советника
Мите нашлось много последователей. Профессор  Смитс из Химического института
Амстердамского университета с 1924 по 1928 год гонялся за сходным призраком.
Он хотел подобно Мите в  его опытах с ртутью добиться распада атома  свинца.
По его мнению, при этом должны были возникнуть таллий и ртуть, быть может, с
образованием альфа-излучения. Эта гипотеза сближала его, как уже известно, с
уроженкой Румынии, Марацинеану.
   Смитс не пожелал  идти по следам алхимиков. Он обосновал  свое  решение
следующим образом: "Я начал со  свинца,  ибо  предполагал, что, быть  может,
конечный   продукт    самопроизвольных   радиоактивных   превращений   можно
искусственно  возбудить для дальнейшего  распада. Изучение свинца привлекает
еще  и  потому,  что  уже самая незначительная  трансмутация до  ртути очень
чувствительно улавливается спектральным  путем; этот же метод, как известно,
совершенно непригоден для обнаружения малых следов золота в ртути".
   Смитс  и  его  сотрудник Карсен сконструировали  специальную  кварцевую
свинцовую лампу,  которая  содержала  расплавленный свинец,  и  опубликовали
фотографию   этого  прибора,  напоминающего   конструкции   алхимиков.   Они
обнаружили искомую  спектральную линию  ртути и потому  были  убеждены,  что
произошло превращение элементов:
   [206]Pb   Исследователи,  проверявшие эти опыты, справедливо указывали, что Смитс
и Карсен делали те же ошибки,  что Мите и Штамрайх:  они не учитывали следов
других   металлов,    присутствовавших   или   привнесенных.   Нидерландские
исследователи в ответ уверяли, что их свинец совершенно не содержал ртути...

   Алхимические патенты

   "Продуктивность" алхимиков в XX  веке  можно  проследить  не только  по
книгам и журналам, но, как  это ни странно, и  по патентам. Нам, привыкшим к
тому, что в патентах,  прежде всего, отражены научно-технические достижения,
это кажется весьма удивительным.
   Речь  идет  исключительно о  патентах, взятых  за  пределами  Германии;
немецкое  патентное  бюро в  Берлине всегда  отказывало в  признании заявок,
которые пытались защитить истинно алхимический процесс. При заявке немецкого
патента уже тогда на первом плане стояла практическая реализуемость, то есть
производственное  использование. В  других промышленных государствах, таких,
как  Англия  и  Франция, возможно было  в  то время зарегистрировать, как бы
невероятно  это  ни  звучало, процессы  для  получения золота из  малоценных
металлов.  Эти  страны  проверяли  патентные  заявки  только  на  формальное
соответствие.  Такой  консервативный  принцип  имеет свои  преимущества:  до
следующих поколений  доходят  некоторые  забавные "открытия", среди  них  --
несколько патентов для получения золота. Средневековые алхимики хранили свои
тайны  с  величайшей тщательностью,  а потом уносили  их  с  собой в могилу.
Алхимики XX  века так же стремились обеспечить  себе  привилегии,  но вполне
современным способом -- с помощью патента.
   Вот некоторые из  них на выбор. В 191 1 году некая Мария Ру получила от
английского  и французского  патентных бюро патент на  "процесс трансмутации
металлов".  Мадам  Ру,  вероятно, ученица  Тиффро, хотела  ускорить  процесс
образования золота,  столь медленно протекающий  в  природе.  Из  кремниевой
кислоты  и  оксида  железа  (ржавчины),  восстановленного до  металлического
железа  при высоких температурах, она  получала  серебро и золото.  Так,  во
всяком случае, говорится в описании английского патента No 26356.
   Через  двадцать лет,  в 1930 году, англичане выдали патент (No 306048),
защищавший получение  золота  и  серебра  из  железных  и  стальных  опилок.
Изобретателем  этого  единственного  в  своем роде  процесса  был  итальянец
Вольпато.  Он считал, что  при  действии на железо  сильного магнитного поля
скорость  обращения электронов  возрастает  столь  сильно,  что они уже  "не
знают", принадлежат ли атомам железа или атомам золота.
   Английскому  патентному бюро  также  не делает чести патент  No 407657,
выданный в  1934 году испанцу Перезу. Его обладатель еще раз открыл  "распад
атома  ртути". Путем химической  обработки  ему  удалось  получить  из ртути
золото  "в  качестве  продукта  разложения". Философским  камнем,  с помощью
которого удалось  провести  такое  разложение,  оказалось  ... обычное едкое