распада  радиоактивных  элементов.  Поэтому  в 1919  году известие о  первом
искусственном,   рукой   человека  проведенном,   превращении   атома  стало
сенсацией. Что же все-таки в конце концов, права алхимия? Напомним, что  при
искусственном превращении  элемента азота в элемент кислород Резерфорд выбил
из ядра атома протон. В качестве снаряда он в свое время использовал тяжелые
альфа-частицы.
   Согласно  атомной  модели  Резерфорда -- Бора  ядро  атома  состоит  из
определенного числа  протонов, равного  заряду  ядра или  порядковому номеру
атома в периодической системе. Так, ядро атома свинца  содержит 82  протона,
ядро таллия--81, ядро ртути--80, ядро золота -- 79.
   Как  известно, еще в 1913 году  Содди предложил "рецепт"  для получения
золота  с помощью ядерной физики: золото можно было бы "сделать" из соседних
элементов  отщеплением  (либо  присоединением) одной  и  более  альфа-  либо
бета-частиц или  протона.  Иначе говоря, полученный любым  путем атом  с  79
протонами  является, безусловно, золотом. Немало людей  в то время  считали,
что лучше было  бы получить это золото  искусственным  превращением  ядра на
основе новейших данных Резерфорда: из таллия -- отщеплением 2-х протонов; из
ртути--отщеплением 1-го протона: из свинца -- отщеплением 3-х протонов.
   Если исходить из превращения, осуществленного английским физиком
   [14]N + [4]He = [17]O + p
   из ртути  должно  получаться  чистое  золото, например,  по  уравнению:
[196]Hg + [4]He = [197]Au + 3p
   Мы ни  в коем случае не  возьмемся утверждать, что физики  преследовали
именно такую цель, когда настойчиво  бомбардировали альфа-лучами  элемент за
элементом,   желая   повторить   на   других   атомах  ядерное  превращение,
наблюдавшееся для азота. Однако последователи алхимии утверждали, что в один
прекрасный  день  очередь  дойдет  и  до   ртути,  хоть  она  и  занимает  в
периодической системе только 80-е место[58].

   Прогулки по свинцовым крышам

   Строго  говоря, естественный  радиоактивный  распад  урана  и радия  до
свинца не был целью  алхимиков:  из чрезвычайно редкого элемента  радия,  во
много раз более ценного, чем золото,  образуется обычный свинец! Вот если бы
радиоактивный ряд был хотя бы "обратимым" и можно было бы так "активировать"
свинец, чтобы он превратился в такие ценные  элементы, как радий  или,  быть
может, даже золото[59]? Вот это было бы по вкусу алхимикам!
   В  начале  1924  года  такая отчаянная  гипотеза  получила  новую  пищу
благодаря  данным, опубликованным в специальной  литературе. Некая  Стефания
Марацинеану, родом из Румынии,  в бюллетене Румынской академии сообщала, что
она открыла  своего рода индуцированную  искусственную  радиоактивность. Под
действием солнечных  лучей свинец становился радиоактивным. Ученый  мир  был
поражен.  Еще  никому  не  удавалось   превратить  устойчивые   элементы   в
искусственно радиоактивные.
   Чтобы экспериментально подтвердить свою поразительную  научную находку,
Марацинеану  отправилась в  Париж. Она получила место ассистента в  Радиевом
институте  Марии  Кюри и начала  работать над  диссертацией. При  содействии
астронома Деландра Стефании Марацинеану была  даже предоставлена возможность
доложить  о  результатах  исследований  форуму  Парижской  академии  наук  и
опубликовать   их  в  "Отчетах  Парижской  академии  наук".  Чтобы  доказать
правильность открытия, Марацинеану  дошла  до  самых  несообразных идей.  Ей
казалось  недостаточным выставлять свинцовую  жесть  на солнце, чтобы  потом
выявить  ее  радиоактивность.  В  поисках  такого превращения,  для наиболее
интенсивного  воздействия  солнечного  света  она  залезла  на древнюю крышу
Парижской  обсерватории  и  расставила там  свои электроскопы  чтобы  делать
измерения радиоактивности на месте. Конечно,  для прохожих она  представляла
очень забавную картину!
   Стефания   Марацинеану   систематически   совершенствовала   постановку
экспериментов.  Она  испытывала куски свинцовой крыши и установила: свинец с
южной  стороны  башни  значительно  активнее, чем  с северной. Это она якобы
доказала,  обнаружив,  хотя  и  слабое,  альфа-излучение.  Обратная  сторона
свинцовых черепиц, не подвергавшаяся воздействию солнца, во всех случаях  не
показывала активности.
   Примечательно, что  радиоактивность  не  исчезла  в течение  нескольких
месяцев. У  Марацинеану уже была готова  теория  об  "обратном  превращении"
свинца в радиоактивный полоний и другие продукты распада; она лихо двигалась
назад по радиоактивному ряду. Покровитель и поклонник Марацинеану, профессор
Деландр,  дополнил ее гипотезу: быть  может,  солнечные лучи  могли  вызвать
взрывы в некоторых атомах. А если не только солнце? Если это то таинственное
проникающее космическое излучение,  о существовании которого уже известно  с
некоторых пор? Деландр обнародовал это на заседании Академии наук.
   В конце  1928  года широко  известный научно-популярный немецкий журнал
"Умшау"  с воодушевлением  сообщил,  что открытие Марацинеану обещает  много
научных  и технических чудес. Теперь  наконец  можно будет провести обратное
превращение свинца в другое, радиоактивное,  вещество, а также превращать  и
другие металлы.
   Превращать  свинец  в  радий  или даже в  золото --  какие  открывались
перспективы!  Что же можно  обнаружить, если провести анализ свинцовых крыш,
которые десятилетиями подвергались воздействию солнца? Когда в середине 1929
года  Марацинеану опубликовала свои данные, удивление  было полным:  анализы
показали присутствие ртути. Но, прежде  всего, она нашла в свинце  Парижской
обсерватории... золото! До  0,001  %. Ибо, когда исследовательница взяла для
спектральной  пробы  свинец с таким же содержанием золота, линии золота дали
ту же интенсивность. Вывод: с течением  времени часть свинца превратилась на
солнечном свету в ртуть, а около  одной  тысячной процента  -- в золото! Как
предполагал  еще  Тиффро,  солнечный  свет  каталитически  воздействовал  на
"процесс созревания" золота. Не только в Мексике, но и во Франции тоже!
   Открытие  Марацинеану вызвало  наконец  критику коллег.  Последние  уже
давно  следили  за ее публикациями, одни с  ухмылкой, другие с неприязнью, и
сочли,  что наступил момент  вступить  в спор. Его начали французские ученые
Фабри и Дюбрейль в январе 1930 года, которые заявили в "Отчетах": "По данным
мадемуазель  Марацинеану...  предпринятые  опыты  по  превращению  свинца  в
золото,  ртуть  и  гелий были  осуществлены благодаря  длительному  действию
солнечного излучения. Мы обязаны сообщить, что упомянутые опыты, проведенные
нами,  привели  к совершенно противоположным  результатам...  Мы  не  смогли
обнаружить даже  следов  золота и  ртути в образцах свинца, взятого с  крыш.
Никакого различия между обеими сторонами свинцовых пластин мы не нашли".
   Мадемуазель Марацинеану не хотела так легко сдаваться: как  известно, в
свинце всегда содержатся следы ртути: если  Фабри и Дюбрейль не смогли найти
естественную примесь ртути, это говорит не в пользу  их добросовестности как