Трансакционные издержки сопровождают решения, принимаемые как на
индивидуальном, так и на коллективном уровне. Затраты по формированию и
поддержанию правовой системы падают на всех членов общества в целом. Расходы
по заключению и юридической защите (в рамках существующей правовой системы!)
конкретной сделки - на ее непосредственных участников. Во многих случаях
существование высоких трансакционных издержек на уровне всего общества
объясняется стремлением уменьшить их величину для индивидуальных агентов.

Таким образом, совокупные издержки общества складываются из затрат земли,
труда, капитала и предпринимательских способностей, необходимых, во-первых,
для преобразования физических свойств различных благ (их цвета, химического
состава, местоположения и т.д.) и, во-вторых, для налаживания взаимодействия
между самими экономическими агентами (разграничения, защиты, передачи и
объединения прав собственности). Если уровень "трансформационных" издержек
(как назвал их Д.Норт) определяется в первую очередь технологическими
факторами, то уровень трансакционных издержек - институциональными. По меткому
выражению К.Эрроу, трансакционные издержки представляют собой "издержки по
поддержанию экономических систем на ходу" (6).

Конечно, это не значит, что те и другие издержки можно рассматривать
изолированно, вне существующей между ними взаимосвязи. Например, высокие
трансакционные издержки нередко предопределяют выбор способов производства.
(Так, размытость прав собственности может вести к отказу от инвестирования в
долговременные активы и преобладанию трудоемких технологий.) И, наоборот,
появление новых технологий может усложнять или упрощать процесс заключения
сделок, вести к сокращению или возрастанию связанных с ними издержек.

Одна из важнейших особенностей трансакционных издержек состоит в том, что они
допускают значительную экономию на масштабах деятельности. Постоянные
компоненты есть во всех видах трансакционных издержек: когда информация
собрана, ею может пользоваться любое количество потенциальных продавцов и
покупателей; договоры стандартизируются; стоимость разработки законодательства
или административных процедур мало зависит от того, какое число лиц подпадает
под действие.

Выделение целого нового класса издержек позволило поставить вопрос о реакции
экономических агентов на их присутствие. Так как трансакционные издержки
ограничивают возможности взаимовыгодного сотрудничества, экономические агенты
оказываются заинтересованы в их сокращении и будут готовы предпринимать
необходимые для этого меры. С точки зрения трансакционного подхода различные
формы организации деятельности людей - это не что иное как орудия по экономии
трансакционных издержек. В этом состоит главная функция любых социальных
институтов.

Роль трансакционных издержек в экономическом мире нередко сравнивается с ролью
трения в мире физическом: "Подобно тому, как трение мешает движению физических
объектов, распыляя энергию в форме тепла, так и трансакционные издержки
препятствуют перемещению ресурсов к пользователям, для которых они
представляют наибольшую ценность, "распыляя" полезность этих ресурсов по ходу
экономического процесса. Подобно тому, как каждому известному физическому
объекту придается такая форма, которая способствует либо минимизации трения,
либо получению за счет него какого-либо полезного эффекта (колесо, например,
служит и тому, и другому), так фактически и любой известный нам институт
возникает как реакция на присутствие трансакционных издержек и для того,
по-видимому, чтобы минимизировать их воздействие, увеличив тем самым выгоды от
обмена. Наконец, следует заметить, что экономист, игнорирующий существование
трансакционных издержек, будет сталкиваться с такими же трудностями при
объяснении экономического поведения, с какими сталкивался бы физик,
игнорирующий факт трения при описании движения физических объектов" (11, с.
166).

Различные институты обладают неодинаковой эффективностью с точки зрения
экономии трансакционных издержек. Одни справляются с этой задачей лучше,
другие - хуже. Этим, по мнению теоретиков трансакционного подхода, объясняется
эволюция организационных структур. Те, что требуют слишком высоких издержек,
отмирают, те, что оказываются более экономичными, выживают и получают
распространение. Экономия трасакционных издержек выступает как своего рода
"мотор" институциональной эволюции.

Аналогичное объяснение получает и факт сосуществования множества
разнообразнейших, кажущихся иногда несовместитыми форм экономической и
социальной жизни. Трансакционные издержки неоднородны по своему составу.
Поэтому одни организационные формы могут обладать преимуществами в экономии
издержек одного типа, другие - другого. Их многобразие обусловлено
множественностью типов трансакционных издержек и, соответственно,
множественностью возможных способов их экономии.
2. Трансакции и их характеристики.

Естественно, что уровень трансакционных издержек определяется особенностями
самих совершаемых сделок. Трансакции различаются по тому, какие требования они
предъявляют к ограниченным рациональным способностям экономических агентов и
какой простор оставляют они для их оппортунистического поведения. Для каждого
типа сделок создаются специальные координирующие и защитные механизмы,
смягчающие связанные с ним трения и потери.

Трансакции (то есть типы взаимодействия) могут характеризоваться целым рядом
признаков. Они могут быть: 1) общими или специфическими (касаться стандартных
или достаточно уникальных ресурсов); 2) мимолетными или длительными,
однократными или регулярно повторяющимися; 3) слабо или сильно зависящими от
непредсказуемых будущих событий; 4) с легко- или трудно измеримыми конечными
результатами (допускающими более или менее эффективный контроль за выполнением
участниками взятых на себя обязательств); 5) автономными или тесно
переплетающимися с другими сделками (27,с.30-33).

Остановимся несколько подробнее на каждом из этих признаков.

1. активов было проведено Г.Беккером для инвестиций в образование и
производственную подготовку (8), получив позднее более широкое употребление.