Учился  он  превосходно,  а  кроме того,  много  и жадно читал. Уже тогда он
проявлял удивительный  талант, когда дело касалось организации потешных боев
междутоварищами.  Особенно  запомнилась   битва   снежками,  когда  под  его
предводительством младшие ученики одержали победу над старшими. В 1784 г., в
возрасте пятнадцати лет, он с  успехом окончил  курс  и  перешел в Парижскую
военную  школу, откуда  уже  выпускались офицеры в  армию.  Но  в первый  же
учебный год Наполеона  постигло несчастье: в феврале 1785 г. от рака желудка
(той  самой болезни,  от которой  впоследствии умер  сам Наполеон)  умер его
отец.  Семья  осталась почти без средств, и шестнадцатилетний юнкер  взял на
себя заботу о матери,  братьях и сестрах. После годичного пребывания в школе
он  вышел в  октябре 1785 г. в армию с  чином поручика и отправился  в полк,
стоявший на юге, в городе Балансе.
     Большую  часть жалования Наполеон отсылал  матери, оставляя себе только
на самое  скудное пропитание, не позволяя ни малейших развлечений. В  том же
доме,  где он  снимал комнату,  помещалась лавка букиниста,  и Наполеон  все
свободное   время  стал  проводить  за  чтением  книг.  Читал  он  запоем  с
неслыханной  жадностью,  заполняя  заметками  и  конспектами  свои  тетради.
Однажды,  уже  будучи в Оксони, куда  он перебрался вместе  со своим полком,
Наполеон  попал за  что-то  на  гауптвахту. Совершенно  случайно  он нашел в
помещении,  где   был  заперт,  неизвестно  как  попавший  сюда  старый  том
юстинианов-ского сборника (по римскому праву). Наполеон не только прочел его
от  корки  до корки,  но потом, почти  15  лет  спустя,  изумлял  знаменитых
французских юристов,  цитируя  наизусть римские  дигесты. Память у него была
исключительная.
     В  течение года,  с  апреля 1791 по  май 1792-го,  Наполеон  служил  на
Корсике, а в конце мая приехал в Париж за  новым назначением. Бурные события
20 июня и  10 августа произошли на его глазах. В 1793 г. он был произведен в
капитаны,  но  трудности  и лишения  от  этого не  уменьшились.  В  голодное
революционное время он по-прежнему  содержал  на свое  жалование всю  семью,
которая переезжала  вслед за  ним сначала  в Марсель, а потом в Тулон. Между
тем именно в Тулоне судьба впервые улыбнулась молодому Бонапарту.
     Роялисты, поднявшие контрреволюционный мятеж на юге Франции, призвали в
Тулон  английскую  эскадру. Революционная армия осадила Тулон с  суши. Осада
шла  вяло и  неуспешно. Политическим руководителем  армии, усмирявшей мятеж,
был  корсиканец  Саличетти.  Наполеон  предложил  ему  свой план  штурма,  и
Саличетти   назначил   молодого  капитана  помощником   начальника   осадной
артиллерии.   После  долгого  сопротивления  и  проволочек  высших   властей
Наполеону, наконец,  удалось  расположить батареи так, как  он этого  хотел.
После  страшной  канонады  революционная  армия  захватила Эгильет,  высоту,
господствующую над рейдом. Отсюда был открыт огонь  по английскому флоту. 17
декабря  1793  г.  начался  штурм  укреплений.  Сначала  республиканцы  были
отброшены,  но  тут подоспел Бонапарт с  резервной  колонной,  и эта  помощь
решила дело. Англичане покинули город, увозя на своих кораблях руководителей
мятежа, а  Тулон  сдался на  милость  победителя.  Падение  Тулона,  который
считался  неприступной крепостью,  имело  большой  резонанс. К  счастью  для
Бонапарта, в  лагере  осаждавших  находился  Огюст  Робеспьер, младший  брат
Максимилиана.  Он  и  сообщил в Париж о важной роли, которую сыграл в победе
Наполеон. В январе 1794 г. двадцатичетырехлетнему Бонапарту был присвоен чин
бригадного генерала.
     Но  положив с  таким блеском  начало своей  карьере,  Наполеон едва  не
оступился на первом шагу. Он слишком сблизился с Огюстом Робеспьером и через
него   старался  влиять   на   самого   Максимилиана,   предлагая   Комитету
общественного спасения свой план вторжения в Италию. Между тем 27  июля 1794
г. в Париже произошел термидорианский переворот. Оба Робеспьера были казнены
без  суда, вслед  за тем  начались  аресты  близких к ним  лиц.  10  августа
арестовали Наполеона.  Две  недели  его продержали  под  арестом,  но  потом
освободили,  так  как в его бумагах не  нашлось ничего, что  бы дало повод к
преследованию. По выходе из  тюрьмы  Наполеон  сразу  убедился,  что времена
переменились   и  что   его   счастливо  начатая  карьера   приостановилась.
Термидорианский Комитет общественного  спасения приказал ему  ехать в Вандею
на  усмирение мятежников.  Однако  в  Париже  Бонапарт  узнал, что  ему дают
командование  над  пехотной  бригадой, тогда как он был артиллеристом  и  не
хотел служить в пехоте. После запальчивого объяснения он подал в отставку.
     Для  Наполеона  опять  наступила пора  материальных  лишений. С большим
трудом  в августе  1795  г. он сумел  устроиться в топографическое отделение
Комитета общественного спасения. Должность эта не давала большого заработка,
но зато позволяла быть на виду у руководителей Конвента. Это дало  Наполеону
еще одну возможность проявить свои блестящие  способности. В октябре 1795 г.
роялисты открыто  готовили  в Париже контрреволюционный переворот. 5 октября
Конвент назначил одного из главных вожаков термидорианцев --  Барасса главой
парижского  гарнизона.  Сейчас  же, ночью,  нужно  было начать  действовать,
потому что роялисты с лихорадочной поспешностью стали скопляться в ближайших
ко  дворцу  Конвента улицах,  готовясь к  утреннему  штурму.  Баррас не  был
военным.  Необходимо  было  немедленно найти  подходящего  генерала,  и  тут
Бар-рас вспомнил о Бонапарте и приказал его  разыскать. Наполеон явился. Ему
был задан  вопрос,  берется ли он  покончить  с  мятежом. Наполеон  попросил
несколько минут на размышление и согласился,  поставив  только одно условие:
чтобы никто не вмешивался в его распоряжения. "Я вложу шпагу в ножны, только
тогда, когда все будет кончено", -- сказал он.
     Ознакомившись  с  положением,  Бонапарт  увидел,  что  опасность  очень
велика. Но у него был определенный план  действий, основанный на беспощадном
применении артиллерии. К утру он свез ко дворцу все имевшиеся артиллерийские
орудия.  Когда  на рассвете 5  октября мятежники  пошли  на  штурм Конвента,
навстречу им загремели пушки  Бонапарта. Особенно страшным  было избиение на
паперти  церкви  святого  Роха, где стоял  резерв. К  середине  дня все было
кончено.  Оставив  сотни трупов,  роялисты обратились  в бегство.  Этот день
сыграл  в  жизни Наполеона гораздо  большую роль, чем его первая победа  под
Тулоном. Его  имя стало  широко известно  во всех  слоях общества, и на него
стали  смотреть, как  на человека очень большой  распорядительности, быстрой
сметливости   и  твердой  решимости.  Наполеон   был  назначен   начальником
парижского  гарнизона  и  приобрел  доверие  Барраса,  который  вскоре  стал
наиболее  заметной  фигурой в  Директории. Он  наконец смог  поправить  свое
скромное  материальное  положение  --  из убогой квартирки  в Марэ  переехал
прямиком  в  богатый  городской  особняк  и  стал  разъезжать  по  городу  в
великолепном  экипаже. Матери он  послал  60 тысяч франков,  а брату  Жозефу
написал,  что отныне  их  семья  никогда  не  будет  нуждаться. В  это время
Наполеон всерьез подумывал о женитьбе и подыскивал себе невесту с капиталом.
Внешние качества не играли в его глазах большой роли. Одно время он ухаживал
за  пятидесятилетней мадам  Пермон (ходил  слух, что,  она  унаследовала  от
первого мужа огромное состояние). Он даже сделал ей формальное  предложение,