утконосов, обратили внимание, что в поисках пищи они кружат в воде над
самым дном, держа при этом глаза, ноздри и уши закрытыми. Если гдето
оказывалась креветка, они какимто образом обнаруживали ее очень быстро.
Однако так же реагировали утконосы и на помещенную под воду электрическую
батарейку. Более того, когда им представлялся выбор, утконосы охотнее
бросались за батарейкой, чем за креветкой.
 
   Эксперименты подтвердили, что утконосов привлекает электрическое поле.
Они оказались способными реагировать на весьма слабое напряжение - в
несколько сот микровольт или даже меньше. Но электрический импульс именно
такой величины возникает в хвосте креветки при передаче сигнала от нервов
к мускулам - его и улавливает утконос. Использует электрическое поле
утконос и для навигации: плывя вдоль стенки бассейна под водой, он легко
может натолкнуться на внезапно поставленную перед ним пластмассовую
преграду, но избежит столкновения, если преграда находится под током.
 
   Энцефалограммы показали, что активность мозга утконоса изменяется,
когда передняя его треть подвергается электростимуляции. Созданные по одну
сторону клюва электрические пульсации (их амплитуда составляла около 300
мкВ) приводят к возникновению очага активности, расположенного в коре с
противоположной стороны головы, ближе к задней половине мозга.
По-видимому, в протоках некоторых кожных желез утконоса находятся
миниатюрные рецепторы, воспринимающие электрическое напряжение. Такого
рода рецепторов не приходилось встречать ни у кого из млекопитающих. Это
еще раз показывает, сколь необычным был ход эволюции такого уникального
животного, как утконос.
 
 
 
                          5. ЦВЕТЫ ИЗ АНТАРКТИДЫ
 
 
                          Если уничтожить лес...
 
   Площадь леса на нашей планете в последние тысячелетия постоянно
сокращается. Сейчас она составляет 48,5 миллиона квадратных километров,
причем половина этого количества приходится на долю тропических лесов.
   И именно в тропиках идет наиболее интенсивное в наше время уничтожение
лесов-от 160 до 190 тысяч квадратных километров в год. При таких темпах
все тропические леса будут ликвидированы к концу будущего столетия.
   Однако это может случиться и раньше, ведь темпы хозяйственного
воздействия человека на природу растут. И важно заранее знать, как
уничтожение лесов отразится на климате Земли.
 
   Группа ленинградских ученых рассчитала возможные последствия сжигания
всей древесины при трех вариантах последующей хозяйственной деятельности
человека: 1) растительность и гумус почвы не возобновляются, 2)
возобновляется только травяная растительность, 3) расчищенные земли
превращаются в культурные угодья, и восстанавливается гумус почвы.
 
   Как известно, уничтожение леса сопровождается изменением альбедо
(отражательной способности) поверхности, уровня влажности почвы и
содержания углекислого газа в атмосфере. Расчеты показали, что в первом
варианте альбедо поверхности снизится, а содержание СОа в атмосфере
значительно возрастет, что приведет к глобальному повышению температуры
воздуха, ибо голая земля отражает солнечные лучи слабее, чем
растительность, а большое количество СОа в атмосфере усиливает так
называемый парниковый эффект. Возрастет также и температура поверхности
суши, что активизирует испарение и осадки. Заметно увеличится также и
температура глубинных вод океана.
 
   Если же на месте лесов появятся луга и культурные угодья, то это
вызовет противоположные изменения климатических характеристик. Отсюда
вытекает непреложный вывод о степени влияния растительности на климат
планеты и, следовательно, условия существования людей.
 
 
                          "Вакцина" для растений 
 
   Прививки делают не только людям.
   Они избавляют от многих болезней и животных. А вот у растений своего
Пастера не было очень долго, хотя попытки разработать способы их
иммунизации делаются уже около ста лет.
 
   В последнее время в этом направлении достигнуты некоторые успехи. В
частности, у растений была открыта способность вырабатывать в ответ на
инфекцию особые защитные вещества.
   Причем эти вещества, как выяснилось, появляются не только при заражении
растения вредными микроорганизмами, но и при введении в него отдельных
органических соединений, выделенных из болезнетворных микроорганизмов.
 
   Одно такое соединение, полученное в Институте биохимии имени А. Н. Баха
Академии наук СССР из возбудителя фитофтороза картофеля и названное
ЛГП-комплексом, уже ряд лет успешно испытывается на полях Белорусского
научно-исследовательского института картофелеводства и плодоовощеводства.
 
   Все мы видели картофель, пораженный паразитическим грибком фитофторой:
поля, покрытые отмирающей ботвой, бурые пятна на листьях, стеблях и
клубнях, а потом - гниющие клубни в хранилищах. В настоящее время в
картофелеводстве принято защищать растения от болезней путем многократного
опрыскивания их фунгицидами - химическими препаратами, уничтожающими
патогенные микроорганизмы или предупреждающими их развитие.
 
   При использовании ЛГП-комплекса для получения тех же результатов
требуется всего лишь однократная обработка семенного материала перед
посевом. Новая "вакцина" эффективно защищает картофель не только от
фитофторы. Перед ней пасуют возбудители и других болезней "второго хлеба".
   К тому же потери, вызываемые вредными микроорганизмами, при хранении
урожая иммунизированных клубней оказываются намного ниже.