Вулкан-стимулятор 
 
   Вновь возродилась жизнь у вулкана Толбачик на Камчатке. Десять лет
назад произошло мощное извержение. Оно опустошило территорию площадью
пятьсот квадратных километров. Сегодня же засыпанные тогда пеплом и шлаком
места заселили пятьдесят видов растений. Одновременно на старых лавах,
которым уже 250 лет, последнее извержение стимулировало развитие флоры.
Ускорился рост лиственницы.
   Между каменными глыбами появились острова кедрового стланика,
можжевельника, смородины. В низинных местах поселился багульник, а в
расщелинах лавы - папоротник.
 
   Вулканический пепел является хорошим удобрением: каждый раз после
извержения Толбачика значительно увеличиваются урожаи картофеля.
 
 
                         Глубинный рекорд растения 
 
   До сих пор ученым не случалось наблюдать растительную жизнь в море на
глубинах, превышающих 180 метров.
   Полагали, что это и есть нижняя граница распространения растительности.
 
   Недавно океанологи совершили погружение на вершину пока еще безымянной
подводной горы близ Багамского архипелага.
 
   Хотя это и гора, но все равно ее вершина спрятана под
двухсотсемидесятиметровым слоем воды Атлантического океана. Удобное и
достаточно теплое место заселили морские полипы, образовавшие здесь
живописные коралловые постройки. А поверх них глаз опытного океанолога
различил непонятные пятна пурпурного цвета.
 
   Ближайшее рассмотрение показало, что это неизвестный до сих пор науке
вид макроскопического (то есть видимого невооруженным глазом) растения,
образующего сплошные наросты на коралловых рифах.
 
   Таким образом, "рекорд глубинного погружения" для растений побит.
 
 
                            Трава из Антарктиды 
 
   Польские ботаники проводят опыты по акклиматизации и выращиванию травы,
привезенной с побережья антарктических островов. Уже установлено: по
крайней мере два вида этой травы могут расти и в Европе, но при условии,
что их будут поливать соленой водой. Данные исследований имеют
практическое значение для служб городского озеленения. Известно, что в
целях предотвращения гололеда зимой улицы посыпают солью или разбрызгивают
соляной раствор. Обычные газоны нередко страдают от этого и даже погибают.
Антарктические же травы соли не боятся, а значит, могли бы заменить
европейские.
 
 
                            Мексиканский сахар 
 
   Поиск новых заменителей сахара - актуальная проблема для химиков. Не
только диабетикам, но и здоровым людям лучше ограничить поступление в
организм высококалорийной сахарозы (из нее состоит обычный сахар).
Существующие заменители не идеальны:
   одни оставляют во рту неприятный привкус, другие не совсем безвредны,
третьи плохо вписываются в технологию предприятий пищевой промышленности.
Поэтому понятен интерес к новому сладкому веществу, обнаруженному
мексиканскими специалистами под руководством Сезара Компадре. Они изучали
трактат "Естественная история Новой Испании", написанный в 1570- 1576
годах испанским врачом Франсиско Эрнандесом. Среди других растений
Центральной Америки в старинном фолианте описана "сахарная трава". Образцы
этой травы, найденной в Мексике, были проанализированы, из листьев и
цветов удалось выделить маслянистую сладкую жидкость. Оказалось, что вкус
ей придает соединение, которое в тысячу раз слаще сахарозы. В честь
первооткрывателя травы оно названо эрнандульцином. В отличие от сахара
эрнандульцин безвреден для диабетиков и не ведет к ожирению.
 
 
                              Цветной хлопок 
 
   С незапамятных времен перуанские индейцы выращивали естественно
окрашенный хлопок - бежевый, серый, коричневый и лиловый. Как показали
исследования, проведенные недавно селекционерами, эти необычные сорта
хлопка можно выращивать без особых затруднений не только в Перу.
 
 
                            "Зрячая" водоросль

   Ученые установили любопытный факт: известные всем еще со школьной
скамьи хламидомонады - одноклеточные зеленые водоросли - имеют зрительную
систему, которая реагирует на свет почти так же, как глаз человека. Дело в
том, что эти весьма распространенные в пресных водоемах водоросли содержат
в красном пигментном пятне, называемом глазком, родопсин - то самое
химическое соединение, которое преобразует свет в электрический импульс в
зрительной системе человека и других животных.
 
   Благодаря "глазу" хламидомонада чувствует, где света больше, и с
помощью двух своих жгутиков плывет к месту с наиболее оптимальным для
фотосинтеза освещением.
 
 
                       Цветы растут и в невесомости 
 
   Человек осваивает космос все увереннее, проводит в нем месяцы, и
поэтому очень важно изучить, как растут живые существа в невесомости, как
проходит весь путь их развития. До настоящего времени такие исследования