В 1973-1974 годах разразился нефтяной кризис. Резко поднялись цены на
нефть. Главные тому причины носили политический характер. Но, привлекая к
себе обостренное внимание, кризис повлек за собою также и дискуссии о
перспективах добычи энергетического сырья. В их ходе утверждалось, что
нефти и газа в недрах планеты осталось лишь на несколько десятилетий:
нефти - около 80 миллиардов тонн, газа - около 65 триллионов кубометров.
 
   Чтобы оценить эти цифры, заметим, что ежегодно мировое потребление
нефти ныне составляет около 3 миллиардов тонн, газа - около 2 миллиардов
кубометров.
 
   Эти выводы (слишком пессимистические, как мы увидим ниже) имели и свои
положительные последствия. Лозунгом дня стало максимальное сбережение
энергетических ресурсов. Ученые и инженеры стали уделять больше внимания
разработкам все менее энергоемких технологических процессов, создали и
продолжают создавать все более экономичные двигатели (автомобильные,
самолетные и т. д.), ищут новые источники энергии и способы их освоения. В
перечне этих источников - сланцы, нефтяные пески, древесина, торф, отходы
сельскохозяйственного производства.
 
   Остановимся ради примера на растительном энергетическом сырье. Основное
его достоинство в том, что оно представляет собой возобновляемый источник
энергии. Каждый год на нашей планете зеленая биомасса прирастает на 117
миллиардов тонн (в сухом весе), в том числе на 80 миллиардов тонн в лесах,
на 18 миллиардов тонн в саванне и степях, на 9 миллиардов тонн на
обрабатываемых полях, на столько же в пустынях, в тундре и на болотах.
   Энергия, которой обладает такое количество биомассы, составляет
1,75Х1021 джоулей"что эквивалентно примерно 40 миллиардам тонн нефти.
Общие же запасы растительной биомассы на Земле насчитывают более 1800
миллиардов тонн, что эквивалентно 640 миллиардам тонн нефти.
 
   Когда нефтяной кризис миновал, эксперты повторно принялись за оценки.
Спокойно и неторопливо поразмыслив, подсчитав запасы топлива на Земле
более точно, ученые сошлись во мнении, что нефти в недрах планеты на самом
деле больше, чем казалось в середине 70-х годов: порядка 200 миллиардов
тонн, из них твердо разведанных запасов-около 110 миллиардов тонн. Поэтому
мировой объем нефтедобычи в ближайшее время может оставаться на теперешнем
уровне (около трех миллиардов тонн в год ) и даже несколько повышаться. И
если раньше, в годы кризиса, считалось, что максимум нефтедобычи придется
на 80-е годы, далее она пойдет на убыль и к 2080 году на Земле не
останется ни капли нефти, то теперь картина вырисовывается в более
отрадном свете.
   Согласно материалам Международной конференции максимум добычи нефти
придется на 10-е годы будущего века и в это время ее будет добываться на
25 процентов больше, чем сегодня, однако к 2120-2130 году запасы нефти
истощатся полностью.
 
   Полагают, что нефть еще длительное время будет оставаться основным
источником энергии. Ее добыча, конечно, будет все усложняться. Уже сейчас
треть всей нефти добывается со дна морей, и именно этот способ будет
превалировать, хотя он дорог и становится все дороже. Если двадцать лет
назад техника позволяла доставать нефть в море с глубины 200 метров, то
десять лет назад эта цифра удвоилась, а сейчас имеется возможность бурить
подводные нефтяные скважины на глубину до двух километров.
 
   Еще более оптимистичны прогнозы относительно природного газа по
сравнению с теми, что давались в 70-х годах. Общие его запасы сейчас
считаются равными 250 триллионам кубометров, причем твердо
разведанные80-90 триллионам кубометров. Максимальное количество газа
будет, вероятно, добываться в 2040 году-в два раза больше, чем сегодня.
Потом начнется спад, но еще в 2150 году, как полагают эксперты, газ будет
добываться в размерах 15-20 процентов от добычи сегодняшней.
 
   Что же касается угля, то он не вызывает беспокойства у экспертов. Его
добыча растет и будет продолжать расти. В 1979 году во всем мире угля было
добыто свыше 2,8 миллиарда тонн. К 2000 году, как вытекает из приведенных
оценок, эта цифра превзойдет отметку 9 миллиардов тонн. Так можно добывать
уголь еще добрую сотню лет, поскольку даже твердо разведанные его запасы
сейчас превышают триллион (тысячу миллиардов) тонн.
 
 
                               Нефть из угля 
 
   Уголь - надежный источник энергии, но, к сожалению, не самый удобный.
Жидкое топливо наиболее технологично, менее загрязняет окружающую среду,
наконец, к нему привыкли и приспособились в самых различных отраслях
техники: например, почти все количество топлива, потребляемого сегодня в
развитых странах на транспорте, получают из нефти.
 
   Такое сопоставление источников энергии уже давно привело ученых к идее
создать способы переработки угля в жидкое топливо, эквивалентное нефти.
 
   Вот один из наиболее усиленно разрабатываемых сегодня способов. В
присутствии кислорода и водных паров уголь сжигают. Газ представляет собой
смесь водорода и окислов углерода.
   Далее в присутствии катализаторов компоненты этой смеси вступают между
собой в реакцию гидрогенизации.
   В итоге получается метиловый спирт (метанол, как кратко называют его
химики; заметим попутно, что он представляет собой четвертый по объему
мирового производства и, стало быть, очень важный продукт органической
химии). Из метанола же можно получить настоящий заменитель нефтяного
топлива - смесь углеводородов, сходную по своим характеристикам с
высокосортным нефтяным топливом. Для этого необходимо провести
определенную перестройку молекул метанола на катализаторах. По ходу
перестройки в качестве побочного продукта получается много воды. Ее нужно
отделить от образующегося топлива. Вопрос этот нелегкий, но принципиально
уже решен, хотя и таким путем, что получаемый заменитель нефти еще очень
дорог. Нужно искать более дешевые способы, а заодно работать над
повышением эффективности и долговечности катализаторов, увеличением выхода