Затем исследователи пережили самую нервную неделю в своей жизни. Было
ясно, что они на пороге величайшего археологического открытия века: про-
должив раскопки, рабочие обнаружили гробницу неизвестного юного фараона.
Она оказалась нетронутой со дня, когда его бренное тело  было  погребено
рабами Древнего Египта.
   Атмосфера благоговейного трепета и суеверного страха  вокруг  находки
мешала исследователям. По мере приближения к заветной цели они испытыва-
ли все больше трудностей в организации раскопок, так как местные рабочие
толпами уходили в свои деревни.
   Ситуация еще более накалилась, когда перевели  зловещую  надпись  над
входом в склеп. Она гласила: "Тех, кто потревожит сон фараонов,  постиг-
нет смерть".
   Кульминация наступила 17 февраля 1923 года. Именно в этот день архео-
логи вошли в склеп юного фараона. С  благоговением  созерцая  сокровища,
погребенные там, Картер воскликнул: "Какие великолепные вещи!"
   В переднем помещении находились  золотые  лари  и  шкатулки,  золотые
стулья, трон, скамьи, статуи, головы животных, золотая змея и алебастро-
вые базы. Открыли следующее помещение. Когда его осветили факелом, перед
археологами оказалась стена из золота.
   В этом помещении было три двери. Две были наглухо закрыты. Их  иссле-
дователи пока не тронули. Они вскрыли третью дверь. Она вела в небольшой
коридор, за которым находилась кладовая с сокровищами. Здесь  были  сде-
ланные из золота изображения богов и богинь, сцен из загробной жизни.
   Археологов еще ждало главное чудо древности - то, что  находилось  за
одной из двух закрытых дверей, - гроб из чистого золота с мумией молодого
царя Тутанхамона. Но это потрясающее открытие  предстояло  сделать  нес-
колько позже.


   Проклятие действует

   При вскрытии гробницы были найдены бесценные сокровища древности. Но,
похоже, при этом была потревожена таинственная  темная  сила,  дремавшая
там три тысячи лет.
   Через два месяца умер Карнарвон. Жалуясь на плохое  самочувствие,  он
слег в постель в каирском отеле "Континенталь". В последние часы за лор-
дом ухаживал сын. Жизнь знаменитого археолога, как считали врачи, унесла
лихорадка от укуса ядовитого москита. В его смертный час  в  Каире  нес-
колько раз таинственно гас и вновь зажигался свет. А в загородном имении
лорда в Англии среди ночи жалобно скулила и выла собака.  Когда  ее  вой
поднял на ноги всю семью и прислугу, собака затихла и испустила дух.
   Картер смог возобновить работу только зимой 1925 года. Сначала вскры-
ли одну, затем вторую из оставшихся нетронутыми дверей, ведущих к сарко-
фагу. Сам Картер описал то, что предстало его взору, следующими словами:
   "С необычайным волнением я отодвинул запоры последних дверей. Они тут
же отворились. Внутри, заполняя почти все пространство,  стоял  огромный
саркофаг из желтого кварцита. Особенно поражало  вылепленное  на  крышке
скульптурное изображение богини с вытянутой вперед рукой,  останавливаю-
щей или предостерегающей входящего".
   Крышка саркофага весила более полутонны,  и  потребовалось  некоторое
время, чтобы установить подъемные устройства. Саркофаг надо было  разоб-
рать и вынести. Эта сложная задача облегчалась тем, что его  восемьдесят
составных частей были тщательно пронумерованы строителями.
   Когда подъемное приспособление было собрано и крышка саркофага  осто-
рожно поднята, под ней все увидели ворох полуистлевших  тканей.  Но  под
этим ворохом скрывалось золотое изображение Тутанхамона на крышке  гроба
- то самое знаменитое изображение, которое  впоследствии  было  блестяще
отреставрировано, и его фотографии обошли весь мир.
   Неудивительно, что Говард Картер так восторженно описывал свою наход-
ку. Но вскоре его восторг омрачился  поразительной  чередой  трагических
событий.
   Лорд Карнарвон оказался не единственным, чья жизнь безвременно  обор-
валась вскоре после посещения гробницы царя Тутанхамона.  Вслед  за  ним
умер археолог Артур Мейс, присутствовавший  при  вскрытии  гробницы.  Он
также заболел и слег в отеле "Континенталь" с жалобами на переутомление.
   Близкий друг Карнарвона Джордж Гоулд приехал в Египет,  чтобы  отдать
последние почести покойному. Буквально через несколько часов после посе-
щения гробницы его свалила лихорадка. Радиолог Арчибальд Рейд, чье  обо-
рудование использовалось для определения возраста гробницы,  в  связи  с
жалобами на чрезмерную усталость был отправлен в  Англию.  Он  скончался
сразу после прибытия на родину.
   В течение шести лет после  обнаружения  гробницы  Тутанхамона  умерли
двенадцать человек из тех, что присутствовали при ее вскрытии. А прокля-
тие продолжало действовать и принимать дань.
   За десять лет из первоначального состава экспедиции в живых  остались
только два человека. Двадцать пять человек, так или  иначе  связанных  с
раскопками, умерли преждевременно. Затем проклятие, похоже, успокоилось,
как бы насытившись принесенными ему жертвами.


   Новые жертвы

   В 1966 году, накануне международной выставки археологических находок,
директор археологического ведомства Египта Мохаммед Ибрагим начал кампа-
нию против вывоза найденных сокровищ из страны. Он  заявил,  что  скорее
умрет, чем позволит вывезти их, как планировалось, в Париж.
   С его мнением не  посчитались.  После  решающего  совещания  в  Каире
Мoxаммед Ибрагим был сбит машиной и умер на месте происшествия.
   Страхи возобновились в 1972 году, когда золотую посмертную маску царя
Тутанхамона готовили к отправке на выставку в Лондон. За ее отправку  из
Каира отвечал преемник покойного Мохаммеда Ибрагима доктор  Гамаль  Мех-
рез.
   Доктор Мехрез, ученый и атеист, не опасался никаких проклятий. Он за-
явил: "Я более чем кто-либо другой в мире был  занят в работах,  связан-
ных с гробницами и мумиями фараонов. И я живой. Я - живое  свидетельство
того, что все трагедии, связанные с фараонами, просто совпадение".
   Все подготовительные работы по подбору золотых вещей из гробницы  Ту-
танхамона прошли без проблем. Коллекции упаковали и погрузили на  машины
для отправки в аэропорт.
   В этот вечер доктор Мехрез наконец-то вздохнул с облегчением. Он  уже