ти с протянутой рукой к местному бизнесмену Стэнли Бесту и  попросить  у
него в долг тысячу фунтов стерлингов, чтобы  поддержать  свою  фирму  на
плаву.
   Именно в таком положении находился Дональд Кроухерст в тот день, ког-
да Френсис Чичестер с триумфом возвратился в Плимут: несостоявшийся ави-
атор, неудавшийся армейский офицер и без пяти минут прогоревший  бизнес-
мен...
   На следующий день Кроухерст прочитал в газетах хвалебные статьи о Чи-
честере и решил: вот возможность сделать рекламу себе и своей  угасающей
фирме и наконец обрести вожделенный "горшок золота".
   После возвращения Чичестера десятки яхтсменов стали ломать голову над
тем, как улучшить его достижение. Самым очевидным и  значительным  шагом
вперед могло бы быть непрерывное кругосветное плавание без захода в пор-
ты. Самым очевидным... но и самым дерзким и опасным.
   Все яхтсмены отдавали себе отчет, что если и  удастся  выполнить  эту
сверхзадачу, им предстоит бесконечно долгое, десятимесячное одиночество.
Надо будет вести свое крошечное судно без посторонней помощи по маршруту
протяженностью в тридцать тысяч миль через все океаны земного шара.
   В одиночку противостоять бесконечным опасностям и лишениям - такое не
всякому по силам. Но все же нашлись отчаянные  головы,  готовые  бросить
вызов океану. И среди них оказался Дональд Кроухерст.
   Единственной его проблемой было отсутствие  подходящей  яхты.  На  ее
приобретение у Кроухерста не было средств. Его собственная крохотная ях-
та "Горшок золота" едва ли была способна пересечь даже Ла-Манш, не гово-
ря уже о кругосветном плавании. Сам же он в денежном отношении был, мяг-
ко говоря, на мели. Стэнли Бест уже проклинал тот день, когда согласился
вложить деньги в бизнес Кроухерста, и требовал вернуть долг.
   Неукротимый оптимист, Кроухерст решил, что знает,  где  взять  нужную
ему яхту, у которой до сих пор был только один, и очень заботливый,  хо-
зяин.
   Городскими властями Гринвича было принято решение установить  "Джипси
Мот IV" в сухом доке как памятник в честь  исторического  плавания  сэра
Френсиса Чичестера. Зная об этом, Кроухерст обратился в городское управ-
ление с просьбой предоставить ему яхту в аренду сроком на  один  год.  С
письмом ознакомили Чичестера. Он навел справки о Кроухерсте  в  обществе
яхтсменов, но когда выяснилось, что о нем почти никто ничего  не  знает,
"Джипси Мот" по праву заняла свое место на пьедестале почета, а  Дональд
Кроухерст остался без яхты.
   В марте 1968 года газета "Санди таймс" решила провести  безостановоч-
ную кругосветную гонку на приз "Золотой глобус". Так как правилами  пре-
дусматривалось, что яхтсмены могут стартовать в разное время и  из  раз-
личных портов, были учреждены два приза: один за самое быстрое  плавание
и другой - для первой яхты на финише.
   Во избежание курьезов вроде участников, выступающих в  корытах,  была
организована комиссия по отбору яхтсменов для участия в гонке. Подал за-
явку некто Чей Блит. Его, конечно, допустили, ведь он как-никак  пересек
Атлантику на гребном судне. Джон Риджуэй, бывший офицер специальной ави-
адесантной службы, партнер Блита по переходу через Атлантику,  тоже  был
легко допущен к гонке. Опытным моряком был признан  двадцативосьмилетний
офицер торгового флота Робин Нокс-Джонстон.  Комиссия,  конечно  же,  не
могла не удовлетворить заявку Дональда Кроухерста. Разве это не  он  пы-
тался, правда безуспешно, вывести в море "Джипси Мот IV"?
   Итак, заявка Кроухерста на участие в гонке удовлетворена. Но  у  него
по-прежнему нет ни яхты, ни денег на ее покупку.
   Соискатель чемпионских лавров решил обе проблемы  в  характерном  для
себя стиле: уговорил своего долготерпеливого  благодетеля  Стэнли  Беста
дать ему в долг еще 6 тысяч фунтов стерлингов. Он убедил Беета, что  для
него это будет самая выгодная финансовая операция.
   Кроухерст писал Бесту: "Судя по нынешнему составу участников, я смогу
выиграть оба приза. Идеальной возможностью для меня было  бы  стартовать
на тримаране, яхте с тремя корпусами, оснащенной  различными  средствами
безопасности, разработанными мною".
   Бест согласился одолжить Кроухерсту нужную сумму. Потом он  рассказы-
вал: "Жена говорила мне, что я, должно быть, сошел  с  ума.  Но  Дональд
умел подойти к человеку и обладал удивительным даром убеждения".
   Положив деньги в банк, Кроухерст быстро нашел две кораблестроительные
фирмы, которые готовы были взяться за авральную работу. Стоял уже май, а
по условиям гонки участники должны были принять старт не позднее 31  ок-
тября.
   В последующие недели, наблюдая за успешной подготовкой к гонке  своих
соперников - Риджуэя, Блита и Нокса-Джонстона, Кроухерст все больше впа-
дал в отчаяние. Кроме него собирался стартовать на тримаране еще  только
один участник - офицер британских ВМС Наиджел Тетли. Вскоре и  его  яхта
была готова к отплытию.
   Кроухерст начал посещать занятия по радиотелеграфии. Он нанял бывшего
репортера  с  Флит-стрит  Роднея  Холлуорта,  владельца  информационного
агентства в Тейнмауте, Девоншир. Холлуорт  организовал  Кроухерсту  под-
держку общественности. Кроухерст назвал свою яхту "Тейнмаутским электро-
ном".
   Время летело. Яхта еще не была готова, а в поведении Кроухерста нача-
ли проявляться отклонения от нормы. Он стал излишне раздражительным,  то
и дело устраивал скандалы с друзьями или впадал  в  уныние.  Создавалось
впечатление, что он вдруг осознал, на что решился. Но будущий мореплава-
тель зашел уже слишком далеко, отступать было поздно.
   Столкнувшись на тренировке с паромом, Кроухерст повредил один из трех
корпусов яхты. После этого в ней  стали  выявляться  различные  дефекты.
Например, на определенной скорости ослабевали болтовые и винтовые соеди-
нения.
   Кроухерст все более отчаивался, местным яхтсменам стало очевидно, что
путешествие обречено.
   30 октября, в ночь перед отплытием, Кроухерст признался жене: "Я  не-
доволен яхтой, она плохая. И я не готов к гонке". Произнеся  эти  слова,
расплакался.
   Позднее Клер говорила: "В ту ночь я вела себя  глупо".  Она  считает,
что это был обращенный к ней крик о помощи. Услышь  она  его,  Кроухерст
мог бы использовать последний шанс и отказаться от участия в гонке.


   Старт