го стола" ничуть не утратила своей притягательности. Легенда о  доброде-
тели, благородстве и мужестве не перестает увлекать школьников и  роман-
тиков, убежденных, что некогда в  диком,  смутном  и  мрачном  лихолетье
древней Англии действительно существовало чудесное королевство,  процве-
тавшее под мудрым правлением короля Артура и его благородных рыцарей.
   Или, может быть, все это - досужий вымысел, фокус  в  духе хитроумных
проделок королевского кудесника Мерлина?
   Были ли на самом деле Экскалибур, и "Круглый стол", и леди  Дженевра,
и сэр Ланселот? Или красивые легенды - плод фантазии, рожденной в  лихо-
летье, чтобы хоть как-то скрасить беспросветный мрак унылого существова-
ния?


   Легенда в литературных источниках

   Все сведения о короле Артуре и его дворе ученые называют Артуровскими
легендами. Впервые о короле Артуре упоминается  в  валлийской  эпической
поэме "Гододдин", появившейся примерно в начале нашей эры. В этой  поэме
есть несколько преданий о "могучем воине". В других ранних  литературных
памятниках этот могучий воин вписывается в образ кельтского  полководца,
храбро сражавшегося против саксонских завоевателей Британии.
   В 1135 году Джеффри Монмутский в своей "Истории" упомянул короля  Ар-
тура как завоевателя Западной Европы. Позднее Уэйс в одной  из  книг  по
истории наделил Артура романтической  аурой  рыцарского  благородства,
которая с тех пор и окружает его образ.
   Затем, уже в следующем столетии, французский поэт Кретьен де Труа на-
писал о рыцарях короля Артура пять романтических поэм. Его "Персеваль" -
самая ранняя литературная версия самой знаменитой артуровской одиссеи  о
поисках священной чаши Грааля, кубка, из  которого,  согласно  преданию,
пил Христос на своей тайной вечере.
   Важный вклад в дело увековечения Артуровских легенд внесли  двое  не-
мецких поэтов средневековья. Это Вольфрам  фон  Эшенбах  и  Готфрид  фон
Штрассбург, написавший историю о Тристане и Изольде. Артуровский  рыцарь
сэр Тристан был послан в Ирландию, чтобы привезти в  Корнуолл  красавицу
Изольду - невесту своего дяди короля Марка. Упоминание Корнуолла в  этой
истории было важно для укоренения в дальнейшем версии, будто  Камелот  -
местопребывание короля Артура - находился в западной части Англии.
   После 1225 года легенду о славном короле и его верных рыцарях в  кон-
тинентальной Европе начали забывать. Но она получила дальнейшее развитие
в Британии. Сказание "Сэр Гавейн и "зеленый" рыцарь",  появившееся  при-
мерно в 1370 году, - одно из лучших романтических произведений  эпохи,  в
котором нашли воплощение романтические идеалы рыцарства и чести.
   Затем увидело свет последнее значительное произведение  средневековья
на эту тему "Смерть Артура" Томаса Мэлори. Его повествования  стали  ис-
точником для более поздних Артуровских легенд.
   После этого в течение нескольких столетий - до "Королевских  идиллий"
Теннисона - о короле Артуре не было написано ничего значительного.
   Зато позже эта тема блистательно отразилась в музыке: великий  немец-
кий композитор Рихард Вагнер использовал Артуровские легенды  во  многих
своих великих операх.


   Кельтский миф

   Итак, сознавая, что образ Артура создавался целой плеядой авторов как
сказочный персонаж, зададимся вопросом: могла ли существовать у этой ле-
генды фактическая основа? Вполне утвердительный ответ дают те исследова-
тели, которые считают, что в основу таких взаимосвязанных сказаний могли
лечь только реальные факты.
   Но эти реальные факты принадлежат не английской, а кельтской истории.
Исследования показали, что Артуровские легенды к XII веку получили расп-
ространение во всей Европе благодаря бретонским менестрелям с северо-за-
падного побережья Франции, чей диалект был и остается поразительно похо-
жим на ныне мертвый корнуэльский язык.
   Но прежде чем исследовать корни этого языка, вкратце  расскажем  суть
легенды о короле Артуре.
   Артур был незаконнорожденным сыном британского короля Ютера Пендраго-
на и его любовницы Игрен.
   После смерти Ютера Артур, выросший в стороне от двора  и  неизвестный
своему народу, поднялся на престол, объявив себя законным наследником  и
овладев богатырским мечом Экскалибур.
   До него ни один из претендентов на королевский трон не смог этого со-
вершить.
   Именно после этого придворный чародей Мерлин объявил о принадлежности
Артура к королевскому роду, склонил перед ним голову в низком поклоне  и
провозгласил королем.
   Артур царствовал в Камелоте, слыл честным, справедливым и благородным
правителем и ввел для своих рыцарей принципы "Круглого стола".
   У Артура было немало врагов, и среди них - его коварная сестра Морган
ле Фей и племянник Мордред. Морган была колдуньей и интриганкой.  Вместе
с Мордредом она постоянно плела заговоры против Артура, чтобы  захватить
трон.
   Однажды, когда король отправился в боевой поход, Мордреду удалось это
сделать.
   В жестоком поединке король Артур убил Мордреда. Но при этом  сам  был
смертельно ранен. Его тело перевезли на волшебный остров Авалон, где, по
поверью, короля ждало чудодейственное исцеление.
   Двумя его наиболее преданными рыцарями были сэр Тристан и сэр  Лансе-
лот. Правда, Ланселот запятнал свою рыцарскую честь романом с леди  Дже-
неврой, королевой Англии и супругой Артура.
   Среди других рыцарских имен - Пеллеас, Гавейн - племянник Артура, Ба-
лин и Балан, Галахад - сын Ланселота, Кай - коварный молочный брат Арту-
ра, Персеваль, Гарет, Герент и Бедевер.
   Как мы уже говорили, исторических доказательств,  подтверждающих  су-
ществование этих людей, как и камелотского двора или великодушного коро-
ля-рыцаря Артура, правителя Англии, нет.
   Но есть поверье, что эта легенда, возникшая из  глубины  веков  среди
диких племен Уэльса, родилась на основе реальных фактов.
   Известный исследователь Артуровских  легенд  Альфред  Натт  в  работе
"Исследования легенды о чаше Грааля" и профессор сэр Джон  Рис  в  своем