скал. В одной скале может быть выдолблено от одной до сотни ниш,
расположенных обычно горизонтальными рядами. Нередко встречаются
полуразрушенные в результате эрозии ниши, но имеются и явно незавершенные.

  Рис. 9. На полу Софийского собора в Константинополе выложена камнем
таинственная надпись, схожая по начертанию с ситовой надписью

  Ниши разбросаны по многим, часто глухим и недоступным местам Родоп. Их
можно обнаружить как на высоте одногодвух метров от основания скалы, так и
на головокружительных отвесных утесах. Очевидно, что каменотесы-создатели
ниш во время своей опасной работы висели в воздухе, спускаемые сверху на
длинных веревках, или же использовали какие-то очень высокие строительные
леса.
  Кто же, когда и с какой целью выдолбил скальные ниши? К сожалению, ни на
один из этих вопросов ученые не смогли дать достоверных ответов... Что
касается возраста загадочных ниш, то оценки исследователей разбегаются от
двух тысяч до нескольких веков до нашей эры.
  Историкам известно, что у древних фракийских племен, живших на этой
территории, существовал культ умерших. В их честь воздвигались погребальные
курганы, каменные гробницы и рельефы с изображениями людей и животных,
преимущественно лошадей. Едва ли можно считать случайным, что и гробницы, и
загадочные ниши высечены в одинаковых по происхождению и строению скалах.
Кроме того, и те и другие часто расположены рядом. В этой связи болгарские
археологи Иван Венедиктов, Атанас Милчев и другие высказали версию, что
родопские ниши служили религиозно-культовым целям, являясь, в частности,
местом хранения погребальных урн, в которых помещался пепел сожженных
знатных покойников-фракийцев. Эти предположения, хотя и не имеют реальных
доказательств, кажутся более правдоподобными, чем некоторые другие...
  Во многих районах Родоп местные жители называют скалы, изъеденные нишами,
"пчелиными камнями". Дело в том, что по преданиям в Родопских горах
когда-то было очень много медведей, и пчеловоды, чтобы спасти мед,
вынуждены были прятать его в выдолбленных для этой цели трапециевидных
гнездах. Трудно, конечно, поверить в это предание, так как если оно верно,
то как объяснить наличие ниш в легкодоступных для медведей местах (на
высоте двух-трех метров). С другой стороны, стоило ли выдалбливать ниши на
высотах 30-40 метров и даже выше, чтобы сохранить несколько килограммов
меда?
  Имеются мнения, что рассматриваемые каменные гнезда могли являться
местами для закрепления балок при сооружении каких-то огромных строительных
лесов. По другим версиям в этих углублениях зажигались сигнальные огни, по
которым путешествующие купцы ориентировались во время ночных странствий...
Но все это, повторяем, версии и предположения. Действительно, если в нишах
зажигали сигнальные огни, то почему некоторые из ниш высечены у самого
подножия скал, откуда совсем нет обзора? И какие, собственно говоря, огни
могли бы гореть в этих углублениях? Из-за небольших размеров ниш в них
поч^и невозможно зажечь огонь. Не верится и в то, что древние обитатели
Родоп стали бы тратить так много сил, чтобы зажигать огни в недоступных
местах, ведь куда проще было бы раскладывать костры просто на скалах...
  В Турции скальные ниши называют "римскими окнами", и существует предание,
что ниши сделаны древними римлянами. Может быть, именно они сооружали и
гигантские строительные леса? Но зачем? Ведь в этом горном районе Болгарии
нет никаких свидетельств того, что там когда-то было грандиозное
строительство... Впрочем, запомним эту деталь. Она нам, возможно, еще
пригодится в последующем изложении... И наконец, еще один небезынтересный
факт.
  Не так давно ниши, подобные родопским, были открыты в далеких Гималаях
(?!). Наличие скальных ниш за пределами географических районов,
заселявшихся когда-то фракийцами и римлянами, неизбежно наводит на мысль,
что таинственные ниши являются результатом деятельности какого-то забытого
народа.
  По всей вероятности, ни одна из загадок, которые когда-либо вставали на
пути исследователей Родопских гор, не выглядела столь неразрешимой, как та,
о которой речь пойдет ниже.
  В самом конце 20-х годов нашего века близ села Ситово, неподалеку от руин
древнего поселения Шутград, несколько местных дровосеков обнаружили
выдолбленную в скале пещеру. На стенах пещеры были нанесены неведомые
письмена... Когда многочисленные слухи о ситовском открытии проникли с гор
на равнину и достигли Пловдива, секретарь городского археологического
общества Александр Пеев немедленно снарядил в горы экспедицию, которая
вскоре известила научный мир о новом значительном открытии.
  Как установили участники экспедиции, на южной стороне пещеры, которая
представляет собой почти отвесную скалу, на высоте примерно двух метров от
пола находится гладкая отшлифованная полоса шириной от 23 до 30 сантиметров
и длиной около 260 сантиметров. На этой полосе, несомненно высеченной рукою
человека, были обнаружены какие-то загадочные знаки. Аналогичная по
начертаниям надпись высотой 23 сантиметра и длиной 80 сантиметров была
обнаружена и на представляющей собой огромный каменный блок восточной стене
пещеры.
  На протяжении долгого времени Александр Пеев был, по-видимому,
единственным ученым, который пытался разобраться в тайне ситовской надписи
и расшифровать ее. К сожалению, все его попытки были неудачными.
Оставалось, казалось бы, только одно: согласиться с мнением тех ученых,
которые считали, что ничего определенного о загадочной надписи сказать
нельзя. Но болгарский исследователь не сдавался. В 1939 году он приглашает
в Ситову пещеру ученую знаменитость тех лет - венгерского профессора Геза
Фехера. После кропотливого осмотра надписи профессор только развел руками.
А выяснив у Пеева, что ни в Родопах, ни в других местах мира подобных
надписей не имеется, сказал, что завидует тому ученому, который хотя бы
приблизится к разгадке и толкованию этого великого письменного памятника.
Следует все же заметить, что в то время болгарский археолог еще не знал,
что он в определенной степени дезинформировал венгерского ученого,
поскольку не предполагал, что у ситовского феномена есть "двойники".
Подобные знаки, как выяснилось позже, начертаны, например, на полу
известного Софийского собора в Константинополе.
  Последний раз Александр Пеев посетил пещеру у Ситова в 1940 году. А почти
через три года, когда полиция арестовала руководителя группы советской
военной разведки в Болгарии некоего Боевого, Александру Пееву было
предъявлено обвинение в том, что ситовская надпись является не чем иным,
как тайной шифрограммой, фотокопию которой он послал до войны, якобы для
расшифровки, киевским ученым... Да, немногие из соотечественников Пеева