началось совершаться что-то необыкновенное. Именно, как они рассказывали,
сначала их испугал сильный стук в стену кулаком, потом вызывающий стук по
стеклу наружного окна, выходящего к лесу; затем они явственно слышат, что у
них над головами, т. е. на потолке, ктото пляшет, и так эта пляска была
отчетлива и натуральна, что первое время они подумали, что это продолжает
потешаться наша стряпка Марья, которую жена моя, ради шутки, чтобы развлечь
ребенка, в этот вечер заставила поплясать в комнате. Оказалось, однако, что
стряпка спит, а стук, повторявшийся время от времени, и пляска не
прекращались до утра. На следующую ночь, рассказывали они, около II часов
такая же история повторилась снова. Несмотря на то, что все служащие в
нашем доме (до 6 человек) были собраны и оцепили дом, строго следили, не
шутка ли это какого-нибудь чудака или мошенника, но все их наблюдения и
даже выстрелы из ружья около дома не повели ни к чему; стук в стену, в окно
и пляска с небольшими перерывами - все продолжались по-прежнему, так что и
эту ночь они провели почти без сна.
  Я слушал их рассказ довольно равнодушно и насмешливо, будучи еще с
малолетства очищен, так сказать, от всяких суеверий, и дал это
почувствовать своей жене, упрекнувши ее за это; а также дал им в то же
время слово, что если эта история повторится при мне (чего жена моя
пожелала, обидевшись за мой упрек), то я берусь объяснить им то явление,
происходившее, по моему мнению, от причин каких-нибудь, конечно,
естественных, а не по наваждению дьявола, на которого они теперь сваливали
всю вину.
  Часов в 10 вечера, когда все пошли спать, и я в это время, лежа на
кровати в смежной с жениной комнате, спокойно читал книгу, как стук в окно
довольно осторожный, а вслед затем действительно пляска на потолке подняли
меня на ноги. Еще несколько минут спустя раздается сильный стук кулаком в
стену. Я не знал, что подумать. Трудно было допустить, чтобы это
какой-нибудь негодяй решался третью ночь сряду и без всякой цели тревожить
нас. наверное зная, что я дома (я приехал часа в 2) и что ему это не
пройдет безнаказанно, тем более что накануне делались, как я сказал,
выстрелы. Кроме этого, пристально наблюдая в окно. я при всем старании
ничего не мог заметить. Оставалось думать одно. что это какой-нибудь
сумасшедший, который как-нибудь ловко укрывается, и с этой мыслью я с
ружьем и в сопровождении других отправился к наружной восточной стене,
обращенной к лесу. Подошедши к ней, мы все, к общему нашему удивлению,
услышали, что стук кулаком раздался подле нас, но только теперь он уже
слышался нам изнутри, тогда как находившиеся в комнате все единогласно
утверждали, что они явственно слышали стук снаружи. Я и сам, взошедший в
дом, действительно убедился в этом, когда снаружи мать-старуха ставила
кресты на завалину. Перед таким загадочным явлением я уже спасовал, потому
что ничего не нашлось такого в моей голове, чем бы можно было объяснить
себе это.
  После этого, около часа спустя, и все прочее прекратилось: уже ничего нс
было слышно, и мы уснули. Я знал только, что это не иллюзия слуха, не
галлюцинация, а что-то такое необыкновенное, что все меня окружающие
окрестили "чертовщиной" и с чем, как ни грустно это было, я должен был
согласиться хотя на время.
  В следующие затем ночи было тихо, хотя изредка и повторялись некоторые
штуки, так. например, раз вечером без всякой причины запрыгал диван, и
раздавался где-то за стеною стук, похожий на падение куля с мукой, но все
это было как-то неопределенно.
  Но вот 20 декабря приезжает ночевать ко мне один знакомый и, слышавши
раньше о происходящих чудесах, сильно интересуется услыхать что-нибудь
подобное: а так как я сказал, что до этого все было тихо. то я и не мог
ручаться за успех, но все-таки в виде опыта прибегнул к искусственному
вызову этого явления, именно, заставивши свою стряпку Марью, женщину очень
веселого характера, поплясать в комнате, что она и исполнила. Хотя и не
было никакого основания думать, что это явление имеет какую-нибудь связь с
пляской, однако через час или полтора, к общему нашему удивлению,
представление началось с теми же самыми явлениями, с тою только разницею,
что вместо пляски на потолке теперь раздавалось барабаненье, сначала в
стену, а потом в окно. и очень тактичное, и нельзя также сказать, чтобы
однообразное, по временам с сильным стуком в стенку, продолжавшемся до 12
часов.
  На следующий вечер, т. е. 21 числа, тоже около II часов, ко всему
прежнему присоединилось еще дикое уканье, раздававшееся, по общему
заключению, в трубе, а потом самопроизвольное летание разных вещей,
например, валенок, ботинок и т. д., лежащих на полу и стремительно
взброшенных к потолку или с силою ударяющих в дверь, в стену и т. д.; при
этом замечено, что иногда летающая вещь издает шипенье, или вдруг из-под
кровати взметывается что-нибудь из черного белья, например, сорочка, и,
падая на пол, покрытый кошмами, производит стук, как бы от падения тяжелого
тела.
  Под Новый год собирается у меня несколько человек моих знакомых, и все
они крайне интересуются слышать наши чудеса. С вечера, разумеется, наша
Марья отплясала предварительно, как следует, а потом, часов уже около 2 мы
улеглись спать и созерцали наши чудеса часов до 4, опять разразившиеся в
очень резкие трели по стеклу окна в комнате жены и переходившие даже на
стеклянную дверь в самой комнате. Тут мы снова проверили и убедились в
странности явления, что стук, раздающийся в стену, во-первых, совершенно
похож на удары кулаком, во-вторых, находящимся снаружи слышится изнутри, а
находящимся в комнате - снаружи. Стук этот переходит на разные предметы в
самой комнате и явственно чувствуется рукою, когда приложить ее к стене, к
стеклу или, например, к железной кровати, на которой спит моя жена.
Слышались и уканье, и разнообразные звуки у окна, в доме мычания, рычания и
т.п. То кто-то ломится в дверь, запертую на крюк, или ни с того ни с сего
вдруг какая-нибудь вещь, например, платок, или что-нибудь из обуви
поднимается с пола или печки и с силою ударяется куда-нибудь в сторону. В
этот вечер жена моя, которая, правду сказать, не из трусливого десятка,
видела явственно в окне просунувшуюся между ставнем руку величиною, по ее
словам, как у десятилетнего ребенка, совершенно черного цвета, но с
красными ногтями, или, как она говорит, с просвечивающими, т. е. когда вы
поднесете вашу руку к зажженной свече, то цвет ваших ногтей именно будет
таков.
  В этот же вечер на том же месте окна она видела два какихто отростка,
если так можно выразиться, т. е. вроде больших пиявок, но, когда она
торопливо позвала меня из другой комнаты подивиться на это чудо, видение
уже скрылось.
  Могу уверить, что она в это, как и в остальное время, находилась