которое бушует на Солнце и не имеет себе равного на Земле".
   Какая  древняя  космическая  сила  орудует  здесь?  Физики  Аткинсон  и
Хоутерман во время  своего учения в Геттингене, то есть уже в 1927/28 годах,
развили  знаменитую  теорию  возникновения солнечной  энергии: жар Солнца  и
свечение  звезд  вызваны  атомной  энергией:  она  выделяется  в  результате
превращения  элементов, слияния  ядер  атомов  самого  легкого  элемента  --
водорода -- с образованием гелия.  Фриц Хоутерман  с удовольствием вспоминал
эти годы в  Геттингене  и  любил рассказывать следующую историю: "Я  гулял с
хорошенькой девушкой, а  когда стемнело,  появились  яркие  звезды, одна  за
другой.-- Как прекрасно они сверкают!-- воскликнула моя спутница. А я ударил
себя кулаком  в грудь и  сказал:  со вчерашнего  дня я даже знаю, отчего они
сверкают..."
   Несколько  лет спустя  Карл фон Вейцзекер и Ганс Бете  интерпретировали
ядерные  реакции  на Солнце как круговой процесс. Начинаясь  с  углерода-12,
этот  цикл протекает далее с  выделением энергии  через  стадию  образования
изотопов  углерода,  азота  и  кислорода  и  вновь возвращается к  исходному
изотопу. По балансу четыре атома водорода  соединяются в гелий. Разность  их
атомных масс выделяется в форме энергии.
   Упомянутые исследователи были не единственными и не первыми из тех, кто
занимался  загадкой солнечной  энергии,  искал  решений и находил правильные
ответы.   Сегодня  мы   знаем,  какие   мощные   усилия   предпринимаются  в
высокоразвитых промышленных  странах, чтобы  осуществить на Земле  процессы,
протекающие на Солнце. По  осторожным оценкам,  термоядерные реакторы начнут
работать лишь в 2000-м году.  Такая оценка мало  понятна, ибо  в специальной
литературе прошлых  лет уже были сообщения о том, что проблема термоядерного
синтеза разрешена или разработаны пути ее разрешения. Быть может, здесь  тот
же  случай: давно  известный  процесс  превращения  водорода  в  гелий будет
покоиться в забвении прошлого  и надо будет воскрешать его  вновь,-- так же,
как в свое время тайный рецепт алхимиков для получения золота?
   Выдающийся  химик Эмиль Фишер, скончавшийся в 1919 году, вспоминал, что
еще в 1898/99 годах он вместе с физиком Фридрихом Кольраушем проводил опыты,
которые имели своей целью ни больше, ни меньше,  как  превращение  элементов
друг в друга. Оба ученых уже тогда предполагали, что такого рода превращения
элементов осуществляются  на  Солнце.  Они  хотели подтвердить эту  гипотезу
экспериментом. Фишер и Кольрауш воздействовали  катодными  лучами на водород
при  пониженном   давлении  и  надеялись  с  помощью  спектрального  анализа
обнаружить  его превращение в  благородный  газ гелий.  К сожалению, они  не
достигли определенного результата.
   Великий  физик   Резерфорд  также  не   сомневался  в  том,  что  такое
превращение  водорода в гелий может происходить; это можно  увидеть  из  его
обращения  к  British  Association[74]  в сентябре  1923  года  в
Ливерпуле. По  словам Резерфорда, источником энергии Солнца и звезд является
синтез  гелия  из  водорода.  Обнаруживаемый  при этом дефект  массы  должен
выделяться в  виде  энергии. Хотя Резерфорд  был  вполне уверен в реальности
такого превращения элементов, он  мало верил  в то, что подобный космический
процесс  можно  будет  воспроизвести на  Земле. Было бы "очень сложно,  даже
невозможно получить гелий из водорода в лабораторных условиях".
   Не прошло и трех лет, как эта проблема, казалось, была решена. Панету и
Петерсу из  Химического института Берлинского  университета удалось провести
такое превращение в лаборатории! В своих рассуждениях оба ученых исходили из
энергетического баланса следующей реакции:
   4   Дефект  массы в 0,029 г, который  испытывает  водород при превращении в
моль атомов гелия приводит к выделению энергии -- около 2,7кДж  по формуле Эйнштейна. Таким образом, при  синтезе  4 г (1  моль атомов)
гелия из водорода выделяется столько же  энергии, сколько при сгорании более
80 т высококачественного каменного  угля.  Поэтому оба химика сделали вывод,
что вряд ли надо вообще подводить энергию для того, чтобы заставить идти эту
реакцию. Атомы Н должны превратиться в гелий просто с  помощью катализатора,
например палладия. Образовавшийся гелий  можно обнаружить спектральным путем
уже в количестве 10[-8] -- 10[-10] мл.
   Оба исследователя  приступили к работе.  Опыт  был  так продуман, чтобы
гарантировать невозможность проникновения в вакуумную  аппаратуру природного
гелия из воздуха. Панет и  Петерс получили положительные результаты, то есть
обнаружили  гелий.  В  августе 1926 года  они сообщили, что найденный  гелий
образовался  в  результате  воздействия  палладия  на  водород. Было  ли это
разрешением  вопроса,  первым шагом  к  появлению искусственного  Солнца  на
Земле? Сообщения в прессе спешили указать на  практическую сторону открытия:
неограниченная возможность получения редкого гелия могла явиться неожиданным
стимулом  для  воздухоплавания,  ибо  этот  негорючий  газ  можно  безопасно
использовать для заполнения воздушных шаров и аэростатов.
   Однако,  куда же девалась та огромная энергия,  которая выделяется  при
синтезе гелия? Берлинские исследователи, к своему великому  сожалению, ее не
обнаружили: ни  теплоты,  ни  радиоактивного  излучения. Это  было их слабым
местом. Профессор Панет и его сотрудники занимались  этим вопросом в течение
двух лет.  В начале  1927  года,  уже  через несколько месяцев после  первой
публикации,  они  сообщили  о  некоторых  сомнениях:  асбест --  основа  для
палладиевого катализатора --  содержит, как все минералы, следы  гелия. Даже
стекло аппаратуры содержит гелий. В вакууме все эти следы благородного  газа
должны диффундировать в реакционный сосуд. К сожалению, появление гелия в их
опытах следует объяснить попаданием  естественной примеси.  Позднее Панет  с
сотрудниками обнаружили даже неон, который никак не  должен был образоваться
при синтезе. В своей последней работе  от сентября 1928 года  разочарованные
ученые объявили, что результаты их многочисленных опытов являются неверными:
наличие неона доказывает, что в аппаратуру проникли следы воздуха.
   26 марта  1951 года. Возбуждение в  Буэнос-Айресе. Президент Хуан Перон
собрал всю  мировую  прессу, чтобы объявить, что  Аргентина  имеет намерение
стать  атомной  державой.  Несколько недель  тому  назад  в  центре  атомных
исследований  страны  была  якобы   в  промышленном   масштабе  осуществлена
термоядерная реакция. Рядом  с диктатором  с самодовольной  улыбкой на устах
находился австрийский физик Рональд Рихтер, отныне государственный подданный
Аргентины. Это был  тот человек,  который уже много лет по поручению  Перона
работал над проблемой  ядерного  синтеза и теперь  обнародовал эту блестящую
победу.  В  ответ на  вопросы  журналистов  Рихтер  гордо  объявил: "Я  умею
вырабатывать  атомную  энергию  без   урана".  На   глазах   у   собравшихся
пресс-атташе президент прикрепил  ему  на грудь высший знак отличия  страны:
медаль Перониста.
   Перон  решился  на  некоторые сообщения.  На острове Хемуль  в  глубине
страны Рихтер построил стенд для атомных испытаний. Эта область отгорожена и
недоступна для общественности. Капиталовложения в  предприятие Перон  оценил