концентрируются исключительно  на  последнем способе синтеза. Однако трития,
наиболее тяжелого изотопа водорода,  в  природе практически  нет. Его  можно
получить только искусственно в  атомном реакторе, а в будущем, быть может, в
термоядерном    реакторе.   Исходным   веществом   является   изотоп   лития
[6]Li, который содержится в природном литии,  к сожалению, только
в количестве 7,4 %. Он превращается в тритий при бомбардировке нейтронами:
   [6]Li + n = T + [4]He
   На практике  в качестве  горючего  намереваются  использовать  дейтерид
лития  (LiD),  причем в  термоядерном  реакторе параллельно  будут протекать
синтез  трития и термоядерный синтез. Но хватит ли лития  на Земле?  Ответом
является  условное  "да".  Природные   запасы  для  атомных  и  термоядерных
реакторов  --  уран,   торий  или  литий  --  встречаются  приблизительно  в
одинаковых количествах. В то  же время тритий вызывает осложнения, поскольку
этот радиоактивный газ  легко диффундирует и может проникнуть из реактора во
внешнюю   среду.  Кроме   того,  радиоактивность  может  возникать  в  самих
термоядерных  реакторах: их металлические части, которые приходится время от
времени  сменять, становятся радиоактивными за счет  нейтронов, выделяющихся
при синтезе.
   Первоначальное  воодушевление   в  вопросе  исследования  термоядерного
синтеза, которое охватило ученых со времени Женевской конференции 1955 года,
вскоре  сменилось  некоторым  спадом.  Правда,  через год  И. В.  Курчатов в
английском  центре   атомных  исследований,  в  Харуэлле,  доложил  о  новых
советских  экспериментах  с  дейтериевой  плазмой с температурой  в  миллион
градусов. Однако быстрых успехов не достигли ни в СССР, ни в Великобритании,
ни в США.  Американцы в  шутку назвали  свою установку ядерного синтеза 1957
года perhapsotron. В  вольном переводе это означает:  "установка, работающая
по принципу: то ли будет, то ли нет".
   На конференции по физике плазмы и контролируемому термоядерному синтезу
в  сентябре 1961 года в Инсбруке  один  из ведущих  специалистов,  советский
физик Л.  А. Арцимович, обратился ко всем участникам с сердечной речью. Наше
первоначальное предположение,  сказал  он,  что двери  в  обетованную страну
сверхвысоких  температур  откроются  при  первом   сильном  напоре  физиков,
оказалось столь же  необоснованным, как надежда  грешника попасть  в рай, не
пройдя через чистилище. Однако едва ли можно сомневаться в том, что проблема
контролируемого  термоядерного синтеза будет  разрешена. Мы  лишь  не знаем,
сколько еще нам придется пребывать в чистилище.
   "Пребывание  в чистилище",  по-видимому, закончилось в 1968 году. Н. Г.
Басов, один  из изобретателей лазера, в руководимом им  Физическом институте
АН   СССР  в  Москве  испытал  новый  вариант  и  обнаружил:  лазерный  луч,
сфокусированный на горючем из LiD, запускает  реакции термоядерного синтеза.
Для этого вовсе не нужны столь высокие температуры. Достаточно  сжать шарики
LiD ударными волнами,  например  мощными лазерными импульсами, направленными
со  всех сторон на шарик ядерного горючего. Тогда за  долю  секунды, которой
достаточно  для  запуска  процесса  ядерного  синтеза,  плотность   горючего
многократно возрастает по сравнению с исходной величиной.
   В  1969  году  французские  ученые  успешно  испытали   этот  метод  на
замороженном  дейтерии. Когда  они направили на  дейтериевый лед узкий пучок
лучей лазера мощностью в  4 ГВт, они смогли обнаружить, что около 100 атомов
вступили  в  реакции  синтеза  за  один "выстрел"  лазера. Являлось  ли  это
успешным началом?
   В  1972  году  ученые США  приподняли завесу молчания над  аналогичными
экспериментами.  Они  заполняли  дейтерием  и   тритием  микробаллончики  --
крошечные полые стеклянные шарики, которых на 1 кг  нужно 2 миллиона штук,--
и с помощью лазерных импульсов вызывали в них реакции термоядерного синтеза.
Военные круги США  думали сначала, что таким путем,  с  помощью одних только
лучей  лазера, они смогут поджигать водородные бомбы -- без урановой  бомбы.
Однако расчеты показали, что для этого потребовались бы лазеры в тысячи  или
десятки  тысяч раз более мощные,  чем те, которыми располагали. Уже нынешние
мощные лазерные установки занимают большую площадь, каких же размеров должны
быть лазеры для Н-бомб, столь привлекающие футурологов?
   Пример тунгусского метеорита  показывает, что поджиг термоядерной бомбы
может произойти  и  "совершенно  естественным путем".  30 июня  1908  года в
сибирской тайге, в районе Подкаменной Тунгуски, произошла "катастрофа века".
Слепящий огненный шар со свистом опустился на Землю и  взорвался со страшной
силой.  Даже  на расстоянии 300  км из  окон повылетали стекла. В  Иркутске,
Ташкенте, Потсдаме и  в ряде других мест зарегистрированы были  сейсмические
волны,  которые  несколько раз обошли земной шар. В  течение недели в Европе
стояли  "белые ночи", явившиеся следствием  взрыва. В  Петербурге и  Лондоне
прохожие могли ночью на улице читать газету. Что произошло? Наткнулся ли  на
Землю  большой  метеорит?  Когда,  годы  спустя,  проникли к  месту  взрыва,
оказалось, что лес  в окружности 40 км уничтожен, а  вокруг -- следы больших
разрушений.  Поразительно, что до сего времени  так и  не нашли ни  малейших
остатков метеорита!
   С тех пор в ходу  было много объяснений, часто фантастических:  это был
гигантский  снежный  шар  из   Космоса,   разрушенный  космический  корабль,
гигантская  стая  мошек  или  же  обломок  антиматерии из другой  Галактики,
который  полностью  превратился  в  излучение  при  столкновении  с  "нашей"
материей. Некоторые поговаривали об атомном взрыве.
   В Аризоне  спилили 300-летнюю  сосну Дугласа  и исследовали ее годичные
кольца на содержание радиоактивного углерода, который образуется при ядерном
взрыве  и  распространяется   по   всему  миру.  Действительно,  в   кольце,
соответствующем  1909  году,  обнаружили повышенное  содержание углерода-14.
Специалисты  рассчитали  -- взрывная  сила должна была  составить 40 Мт, что
соответствует  большой  Н-бомбе.  Идея  о термоядерном взрыве  долгое  время
будоражила умы, пока не возник вопрос -- кто  же,  собственно,  мог сбросить
"бомбу", к тому же еще в 1908 году! Внеземная цивилизация?
   К возможным  объяснениям добавим  еще одно:  да, это  был  термоядерный
взрыв. Огромный снежный шар из Космоса при столкновении с земной  атмосферой
разогрелся  настолько, что был достигнут критерий  Лоусона. Ядра  водорода и
дейтерия сначала мирно слились  с образованием  трития,  гелия,  лития.  При
дальнейшем  повышении плотности  смеси из-за  продолжающегося  сжатия синтез
вдруг приобрел характер взрыва. Космическая водородная "бомба" взорвалась --
совершенно естественным путем.
   Вернемся  все  же  к исходному вопросу.  Термоядерный  синтез с помощью
лазеров таит в себе много проблем. Профессор Н. Г. Басов, однако, смотрит на
это оптимистически -- с тех пор, как в  его институте в Москве функционирует
установка лазерного синтеза  "Дельфин". В ней  советские ученые собираются с
помощью  лазерных молний довести твердый водород до такой плотности, что  он
за доли секунды станет в пять раз более плотным, чем тяжелейший из природных
элементов -- уран. Несмотря  на  несомненные экспериментальные  успехи,  еще