перед повторением трагических для империи событий был настолько  велик,  что
императрица   приняла   решение   о   разрушении   Запорожской   Сечи,   как
потенциального источника возмущения. Естественно, припомнились и  жалобы  на
запорожцев со стороны сербов и поляков.
   Этому  решению  предшествовала  посылка  официального  историка   Герарда
Мюллера изучить историю Запорожья и доказать, что запорожцы никогда не имели
прав  на  владение  своими  землями.  Именно  его  изыскания  стали  научным
обоснованием   разрушения   Сечи.   Фаворит    императрицы    новороссийский
генерал-губернатор граф Потемкин поручил это деяние генералу  Петру  Текелию
(сербу по национальности) и князю Прозоровскому. Генерал Текелий должен  был
окружить Сечь, а князь Прозоровский  с  большим  войском  -  занять  паланки
казаков. В это время в большая часть  казаков  находилась  на  хозяйственных
работах вне Сечи, в самойСечи было не более 10  тысяч  сечевиков.  В  жарком
июле, на Троицу к  Сечи  подошло  более  8  полков  конницы,  17  эскадронов
пикинеров, 10 пехотных полков, 20  эскадронов  гусар  и  13  полков  донских
казаков, -всего более 40 тысяч. Князь Прозоровский занял паланки, а  генерал
Текелий   пригласил   на   встречу   последнего   кошевого   атамана   Петра
Калнишевского. Атаман созвал последнюю раду, на которой голоса  разделились,
но Калнишевский и  сечевой  архимандрит  склонил  казаков  покориться  силе.
Казацкая старшина отправилась с хлебом-солью к  Текелию,  надеясь  заслужить
себе  милость  от  правительства.  После  этого  были  вывезены  боеприпасы,
войсковой скарб, клейноды и знаки отличия. Сдавшаяся старшина  была  принята
генералом, но после  арестована  и  отправлена  в  Петербург.  Позднее  Петр
Калнишевский был сослан в Соловецкий монастырь, где провел более  25  лет  и
умер в 1803 году, будучи уже  свободным  после  помилования  Александром  I.
Других отправили в различные монастыри и крепости,  в  которых  они  провели
остаток жизни. В самой Сечи  все  паланки  и  курени,  в  которых  проживали
запорожцы были разрушены, войсковые деньги, зимовники,  все  хозяйство  было
передано в казну. Запорожские земли были разделены: часть из них забрал  сам
Потемкин,  более  100  тысяч  десятин  было  подарено  князю  Прозоровскому,
множество земли было роздано другим российским  вельможам.  Остальные  земли
были взяты в казну, а  после  розданы  немецким  колонистам,  приехавшим  по
приглашению императрицы Екатерины.
   Еще в 1775 году шляхетство ряда полков обратилось к Румянцеву с просьбами
уравнять украинские чины  с  российскими  военными  и  гражданскими  чинами,
передать принадлежащие им имения  в  их  полную  собственность  и  запретить
переходы крестьян от одного помещика к другому. Однако, ответ на эти просьбы
поступил только в 1783 году, когда императрица издала Указ, в соответствии с
которым закрепяла всех крестьян в том месте, в котором они находились на тот
момент. За жителями малороссийских городов (в отличие от  сельских  жителей)
закреплялось законом право на владение движимым и недвижимым имуществом. А в
мае 1785 года был  применен  метод,  известный  в  современном  политическом
жаргоне под названием "задушить в объятиях".  Украинская  старшина  получила
права российского дворянства в соответствии с действующими нормами  "Грамоты
на права, вольности и привилегии благородного российского  дворянства".  Эти
права освобождали украинскую шляхту от обязательной государственной  службы,
предоставляли возможность создавать губернские и уездные  собрания  с  целью
корпоративного   самоуправления.   Кроме   того,   шляхта   получала   право
непосредственного обращения (петиции) к престолу. Таким образом  императрица
удовлетворила  просьбу  украинской  шляхты  и  фактически  приравняла  ее  к
российскому  дворянству.  Украинские  истории  с   осуждением   пишут,   что
"...украинская шляхта добилась этого ценой ликвидации автономной  Гетманщины
и всех остатков самобытного устройства  Украинского  казацкого  государства,
основанного Богданом Хмельницким".
   К 1795 году политическая карта Европы значительно изменилась. В 1783 году
Крым был  присоединен  к  России,  польско-литовское  государство  перестало
существовать. Большая часть бывшей Речи Посполитой  (62%  территорий  и  45%
населения) вошла в состав  России,  оставшаяся  часть  была  поделена  между
Австрией и Пруссией. Правобережная  Украина  отошла  к  Российской  империи,
Галичина  и  Буковина  вошли  в  состав  Австрии.  Длительный   спор   между
соперничавшими соседями был закончен.  Больше  не  было  ни  Гетманщины,  ни
Запорожья, ни Слобожанщины. Вместо них появились девять российских губерний,
расположенные  в  трех  крупных   регионах:   Черниговская,   Полтавская   и
Харьковская, Киевская, Волынская и Подольская, Екатеринославская, Херсонская
и Таврическая. Отныне история Украины становилась частью Российской истории.
С  начала  XIX  века  до  1917  года  можно  только  отслеживать   движения,
направленные на возрождение украинской культуры.
   Секуляризация церковной жизни. Перед  российскими  государями  давно  уже
обозначилась задача "огосударствления" церковной жизни, не  только  с  целью
контроля идеологического влияния на подданных,  но  из  чисто  экономических
интересов. Решая эту задачу, Петр I  ликвидировал  патриаршество  и  учредил
Синод, ведавший экономическими делами церкви, которая в  то  время  обладала
огромными территориями земель и монастырскими крестьянами. Екатерина I сочла
необходимым расчленить  Синод,  выделив  специальный  департамент,  которому
вменялась обязанность "быть  суду  и  расправе,  також  смотрению  сборов  и
экономии". Через год этот департамент был переподчинен Сенату. Сбор налогов,
как это повелось в  России,  сопровождался  ростом  недоимок.  Выколачивание
жесточайшими мерами недоимок  за  счет  монастырских  крестьян  приводило  к
стихийным бунтам, угрожавшим дворянскому  государству.  И  тогда,  Петр  III
решил провести радикальную реформу по управлению сбором  налогов  с  церкви.
Вместо "духовных персон" он назначил в церковные вотчины  офицеров.  Но  это
также не принесло желаемых  результатов,  вызвав  только  очередной  всплеск
возмущения крестьян. Этим воспользовалась пришедшая к власти Екатерина II  и
объявила указ бывшего мужа необдуманным. Но через год тон императрицы  резко
изменился. Она обращалась к церковным иерархам  с  иной  речью:  "...Как  вы
можете, как дерзаете, не нарушая должности звания своего  и  не  терзаясь  в
совести, обладать бесчисленными богатствами,  имея  беспредельные  владения,
которые делают вас в могуществе, равными царям? Вы прсвященны, вы не  можете
не видеть, что все сии имения похищены у государства.  Если  вы  повинуетесь
законам,  если  вы  вернейшие  мои  подданные,  то  не  умедлите  возвратить
государству все то, чем вы несправедливым  образом  обладаете".  После  этой
речи  был  выпущен  царский  манифест  о  секуляризации   (огосударствлении)
церковного имущества, была учреждена коллегия экономии, подчиненная  Сенату,
которая приняла от Синода в свое ведение все церковные вотчины. В результате
этой церковной "перестройки" государство получило огромный ежегодный  доход,
более  половины  которого,  оставалось  у   государства.   Кроме   того,   в
собственность  государства  перешло  около  миллиона   бывших   монастырских
крестьян, получивших название "экономических".
   На Левобережной Украине к секуляризации церкви приступили спустя двадцать
два  года  после  аналогичной  акции  в  Великороссии.  Задержку  в  реформе