Оправдали судьи Геракла, но отчим его Амфитрион, боясь, чтобы
не случилось еще чего-нибудь подобного, послал Геракла в
лесистый Киферон пасти стада.
   ГЕРАКЛ В ФИВАХ
   Вырос в лесах Киферона Геракл и стал могучим юношей. Ростом он
был на целую голову выше всех, а сила его далеко превосходила
силу человека. С первого взгляда можно было узнать в нем
сына Зевса, особенно по глазам, которые светились каким-то
необычайным, божественным светом. Никто не был равен
Гераклу ловкостью в военных упражнениях, а луком и копьем
владел он так искусно, что никогда не промахивался. Будучи еще
юношей, Геракл убил грозного киферонского льва, жившего на
вершинах гор. Юный Геракл напал на него, убил и снял с него
шкуру. Эту шкуру надел он на себя, накинул ее, как плащ, на
свои могучие плечи, Лапами он связал ее у себя на груди, а
шкура с головы льва служила ему шлемом. Геракл сделал себе
огромную палицу из вырванного им с корнями в Немейской роще
твердого, как железо, ясеня. Меч Гераклу подарил Гермес, лук и
стрелы - Аполлон, золотой панцирь сделал ему Гефест, а Афина
сама соткала для него одежду.
   Возмужав, Геракл победил царя Орхомена Эргина, которому Фивы
платили ежегодно большую дань. Он убил во время битвы Эргина,
а на минийский Орхомен наложил дань, которая была вдвое
больше, чем та, что платили Фивы. За этот подвиг царь Фив
Креонт отдал Гераклу в жены свою дочь Мегару, а боги послали
ему трех прекрасных сыновей.
   Счастливо жил Геракл в семивратных Фивах. Но великая богиня
Гера по-прежнему пылала ненавистью к сыну Зевса. Она наслала
на Геракла ужасную болезнь. Лишился разума великий герой,
безумие овладело им. В припадке неистовства Геракл убил всех
своих детей и детей своего брата Ификла. Когда же прошел
припадок, глубокая скорбь овладела Гераклом. Очистившись от
скверны совершенного им невольного убийства,
Геракл покинул Фивы и отправился в священные Дельфы вопросить
бога Аполлона, что ему делать. Аполлон повелел Гераклу
отправиться на родину его предков в Тиринф и двенадцать лет
служить Эврисфею. Устами пифии сын Латоны предсказал Гераклу,
что он получит бессмертие, если исполнит по повелению Эврисфея
двенадцать великих подвигов.
   ГЕРАКЛ НА СЛУЖБЕ У ЭВРИСФЕЯ
   Геракл поселился в Тиринфе и стал слугой слабого, трусливого
Эврисфея. Эврисфей боялся могучего героя и не пускал его в
Микены. Все приказания свои передавал он сыну Зевса в Тиринф
через своего вестника Копрея.
   НЕМЕЙСКИЙ ЛЕВ (ПЕРВЫЙ ПОДВИГ)
   Гераклу недолго пришлось ждать первого поручения царя
Эврисфея. Он поручил Гераклу убить немейского льва. Этот лев,
порожденный Тифоном и Ехидной, был чудовищной величины. Он жил
около города Немеисмело отправился на опасный подвиг. Прибыв в Немею, тотчас
отправился он в горы, чтобы разыскать логовище льва. Уже был
полдень, когда герой достиг склонов гор. Нигде не видно было
ни одной живой души: ни пастухов, ни земледельцев. Все живое
бежало из этих мест в страхе перед ужасным львом. Долго искал
Геракл по лесистым склонам гор и в ущельях логовище льва,
наконец, когда уже солнце стало склоняться к западу, нашел
Геракл в мрачном ущелье логовище; оно находилось в громадной
пещере, имевшей два выхода. Геракл завалил один ив выходов
громадными камнями и стал ждать льва, скрывшись за камнями.
Совсем к вечеру, когда уже надвигались сумерки, показался
чудовищный лев с длинной косматой гривой. Натянул тетиву
своего лука Геракл и пустил одну за другой три стрелы во льва,
но стрелы отскочили от его шкуры - она была тверда, как
сталь. Грозно зарычал лев, рычанье его раскатилось, подобно
грому, по горам. Озираясь во все стороны, лев стоял в ущелье и
искал горящими яростью глазами того, кто осмелился пустить в
него стрелы. Но вот он увидел Геракла и бросился громадным
прыжком на героя. Как молния сверкнула палица Геракла и
громовым ударом обрушилась на голову льва. Лев упал на землю,
оглушенный страшным ударом; Геракл бросился на льва, обхватил
его своими могучими руками и задушил. Взвалив на свои могучие
плечи убитого льва, Геракл вернулся в Немею, принес жертву
Зевсу и учредил в память своего первого подвига немейские
игрыпобледнел от страха, взглянув на чудовищного льва. Царь Микен
понял, какой нечеловеческой силой обладает Геракл. Он запретил
ему даже приближаться к воротам Микен; когда же Геракл
приносил доказательства своих подвигов, Эврисфей с ужасом
смотрел на них с высоких микенских стен.
      каждые два года в Немейской долине в Арголиде; справлялись они
в честь Зевса в середине лета. Во время игр, продолжавшихся
несколько дней, состязались в беге, борьбе, кулачном бою,
бросании диска и копья; а также в беге колесниц. Во время игр
объявлялся всеобщий мир во всей Греции.
   ЛЕРНЕЙСКАЯ ГИДРА (ВТОРОЙ ПОДВИГ)
   После первого подвига Эврисфей послал Геракла убить лернейскую
гидру. Это было чудовище с телом змеи и девятью головами
дракона. Как и немейский лев, гидра была порождена Тифоном и
Ехидной. Жила гидра в болоте около города Лерныих своего логовища, уничтожала целые стада и опустошала все
окрестности. Борьба с девятиголовой гидрой была опасна потому,
что одна из голов ее была бессмертна. Отправился в путь к
Лерне Геракл с сыном Ификла Иолаем. Прибыв к болоту у города
Лерны, Геракл оставил Иолая с колесницей в близлежащей роще, а
сам отправился искать гидру. Он нашел ее в окруженной болотом
пещере. Раскалив докрасна свои стрелы, стал Геракл пускать их
одну за другой в гидру. В ярость привели гидру стрелы Геракла.
Она выползла, извиваясь покрытым блестящей чешуей телом, из