Окутанные облаком, гневные брат и сестра быстро понеслись с
вершины Кинтаколчанах. Примчались они к семивратным Фивам. Аполлон
невидимым остановился на ровном поле у городских стен, где
фиванские юноши упражнялись в воинственных играх. Когда
далекоразящий Аполлон, окутанный облаком, встал у фиванских
стен, два сына Ниобы, Исмен и Сипил, неслись на горячих конях,
одетые в пурпурные плащи. Вдруг вскрикнул Исмен, пронзила ему
золотая стрела Аполлона грудь. Выпустил он золотые поводья и
мертвым упал на землю. Услыхал Сипил грозный звон тетивы
Аполлонова лука; он хочет спастись на быстром коне от грозной
опасности. Несется во весь опор Сипил по полю, как несется по
морю, распустив все паруса на корабле, моряк, спасаясь от
грозной тучи. Настигла сына Ниобы смертоносная стрела, она
вонзилась ему в спину у самой шеи. Сыновья Ниобы, Файдим и
Тантал, боролись тесно обхватив друг друга руками. Сверкнула в
воздухе стрела и пронзила обоих. Со стоном упали они. Смерть
одновременно погасила в глазах их свет жизни, одновременно
испустили они свое последнее дыхание. Спешит к ним брат их
Альпенор, он хочет поднять их, он обнимает их похолодевшие
тела, но глубоко вонзилась и ему в сердце стрела Аполлона, и
пал он бездыханным на тела своих братьев. Дамасихтона поразил
Аполлон в бедро у самого колена: хочет вырвать из раны золотую
стрелу сын Ниобы, вдруг со свистом вонзается другая стрела ему
в горло. Поднял к небу руки последний из сыновей Ниобы, юный
Илионей, он молит богов:
      - О, олимпийские боги, пощадите, пощадите!
   Его мольба тронула грозного Аполлона. Но поздно! Уже слетела с
тетивы золотая стрела, нельзя вернуть ее. Пронзила она сердце
и последнему сыну Ниобы. Быстро донесся слух о великом
несчастье до Ниобы. Со слезами сообщают слуги и Амфиону о
гибели его сыновей.
   Не перенес их потери Амфион, он сам пронзил себе грудь острым
мечом.
   Склонившись над телами сыновей и мужа, рыдает Ниоба. Она
целует их похолодевшие уста. Разрывается от страдания сердце
Ниобы. В отчаянии простирает несчастная к небу руки. Но не о
милости молит она. Горе не смягчило ее сердце. Гневно
восклицает она:
   - Радуйся, жестокая Латона! Веселись, пока не насытится твое
сердце моей скорбью! Ты победила, соперница! О, нет, что же
говорю я, не победила ты! У меня, несчастной, все же больше
детей, чем у тебя счастливой! И хотя много вокруг меня
бездыханных тел моих детей, все же я победила тебя, все же
больше осталось детей у меня, чем у тебя.
   Только замолкла Ниоба, как раздался грозный звон тетивы. Ужас
объял всех. Одна Ниоба осталась спокойной, несчастье придало
ее смелости. Недаром раздался звон тетивы лука Артемиды. Одна
из дочерей Ниобы, стоявших в глубокой печали вокруг тел
братьев, падает, сраженная стрелой. Вот опять звенит тетива, и
падает другая дочь Ниобы. Шесть золотых стрел одна за другой
слетели с тетивы лука Артемиды, и бездыханными лежат шесть
прекрасных, юных дочерей Ниобы. Осталась лишь младшая дочь.
Она бросилась к матеря и укрылась у нее в коленях, в складках
ее платья.
   Горе сломило гордое сердце Ниобы.
   - Оставь мне хоть младшую дочь, великая Латона! - молит
Ниоба, полная скорби, - хоть одну оставь мне!
   Но не сжалилась богиня, и пронзает стрела Артемиды и младшую
дочь.
   Стоит Ниоба, окруженная телами дочерей, сыновей и мужа. Как бы
оцепенела она от горя. Не колышет ветер ее волос. В ее лице
нет ни кровинки, не светятся жизнью ее глаза, не бьется в
груди сердце, лишь слезы скорби льются у нее из глаз. Холодный
камень одел ее члены. Поднялся бурный вихрь и перенес Ниобу на
ее родину, в Лидию. Там, высоко на горе Сипиле, стоит
обращенная в камень Ниоба и вечно льет слезы скорби.
   ГЕРАКЛ   Первоначально он считался солнечным богом, разящим своими не
знающими промаха стрелами все темное и злое, богом, исцеляющим
и посылающим болезни. Он имел много общего с богом Аполлоном.
Но Геракл - бог и герой, встречающийся не только у греков;
подобных героев-богов мы знаем много. Из них особенно
интересен вавилонский Гильгамеш и финикийский Мелькарт, мифы о
которых оказали влияние на мифы о Геракле; и эти герои ходили
на край света, совершали великие подвиги и страдали, подобно
Гераклу. Поэты всех времен постоянно пользовались мифами о
Геракле; их внимание привлекали подвиги, и страдания, которые
выпали на долю Геракла. В звездную ночь мы можем видеть
Геракла (под его римским названием Геркулеса) на небе, так как
его именем называется одно из созвездий, а рядом с созвездием
Геркулеса мы видим созвездие Гидры, той чудовищной
многоголовой гидры, которую убил Геракл.
   Мифы о Геракле изложены по трагедиям Софокла ("Трахинянки") и
Еврипида ("Геракл"), а также по сказаниям, упоминаемым в
"Описании Эллады" Павсания
   РОЖДЕНИЕ И ВОСПИТАНИЕ ГЕРАКЛА
   В Микенахпод предводительством сыновей царя Птерелая, стада. Телебои
убили сыновей Электриона, когда они хотели отбить похищенное.
Царь Электрион объявил тогда, что он отдаст руку своей
красавицы-дочери Алкмены тому, кто вернет ему стада и отомстит
за смерть его сыновей. Герою Амфитриону удалось без боя
вернуть стада Электриону, так как царь телебоев Птерелай
поручил охранять похищенные стада царю Элидытот их отдал Амфитриону. Вернул Амфитрион Электриону его стада
и получил руку Алкмены. Недолго оставался Амфитрион в Микенах.
Во время свадебного пира, в споре из-за стад, Амфитрион убил