"Звездой-гостьей" назвали китайские летописцы яркое светило,
появившееся на небосводе в 1054 году и вновь погасшее через несколько
месяцев: в наше время за такими событиями утвердилось довольно нелепое
название "сверхновые" звезды. Дело в том, что "сверхновые" в
действительности являются умирающими объектами, вспыхивающими в
предсмертных конвульсиях. Поэтому точнее было бы назвать их "сверхстарыми"
звездами.
 
   В отличие от бурных предсмертных мгновений, когда слабенькая звездочка
вдруг становится ярчайшей звездой небосвода, процесс рождения звезд
выглядит совсем не ярко. Только в последние годы, используя радио- и ин-,
фракрасные телескопы, астрономы смогли частично понять процессы,
происходящие в толще непрозрачных для света облаков межзвездного газа и
пыли. Закрытый от излучения горячих; звезд пеленой межзвездной пыли, газ
остывает почти до абсолютного нуля (-273ёС), сжимается, уплотняется и
разбивается силами гравитации на части - протозвезды. Долгое время
температура протозвезды остается очень низкой, и состоит она в основном из
молекул водорода и других химических элементов, способных излучать
радиоволны. На этом этапе их уже могут изучать радиоастрономы.
 
   Когда центральная часть протозвезды сжимается и достаточно сильно
разогревается, молекулы разрушаются, их радиоизлучение пропадает, но
горячая газопылевая оболочка протозвезды становится источником теплового
излучения - на этом этапе основную информацию астрономы получают с помощью
инфракрасных телескопов.
   Впрочем, проследить все этапы эволюции какой-либо конкретной
протозвезды никогда не удается, процесс формирования длится миллионы лет.
Поэтому астрономы изучают в одних областях Галактики холодные газовые
облака, в других областях - фрагментацию этих облаков на отдельные
сгусткипротозвезды, в третьих - различные этапы сжатия протозвезд и их
превращение в нормальные звезды. И лишь затем на основе собранных данных
воссоздается полная картина рождения звезды.
 
 
                        Эпидемия в созвездии Ориона

   Один из ближайших к нам очагов недавнего звездообразования находится в
направлении созвездия Орион.
   Туманность Ориона удалена от нас на расстояние в 1500 световых лет.
Область, заполненная молодыми яркими звездами и нагретым их излучением
горячим газом, расположилась на краю гигантского холодного облака,
занимающего почти все созвездие. В глубине холодного облака не заметно
признаков звездообразования, но, чем ближе к яркой Туманности Ориона, тем
яснее они проявляются. Сначала становятся заметными небольшие газовые
конденсации, о которых еще нельзя сказать наверняка, что они станут
звездами:
   в них идет борьба сил гравитации и газового давления - если победит
гравитация, эти конденсации станут протозвездами, а затем и звездами. Но
вблизи границы между холодным облаком и Туманностью Ориона ситуация уже
более ясная: здесь, без сомнения, рождаются звезды. Об этом говорят
обнаруженные там группы инфракрасных источников - молодые группировки
звезд, не успевшие сбросить с себя пылевые оболочки, а также найденные
радиоастрономами необычайно мощные источники излучения - мазеры.
   Это небольшие газовые конденсации в окрестности молодых звезд, где
радиоволны усиливаются примерно так же, как свет в наших лазерах.
 
   В холодном газовом облаке процесс звездообразования развивается не
хаотически, а как эпидемия: возникает на краю облака, а затем постепенно
захватывает внутренние его части. Волна звездообразования как бы
прокатывается по облаку, и там, где она прошла, начинают рождаться звезды.
   Но какая причина вызывает эту волну?
 
 
                       Ускоритель звездообразования

   Причин может быть несколько. Это и взаимные столкновения облаков, и
встреча их со спиральными рукавами Галактики, и некоторые другие события,
приводящие к уплотнению газа в облаках. Но, пожалуй, нам более интересен
случай, когда волну звездообразования "запускает" внутрь облака
взорвавшаяся рядом с ним умирающая звезда-сверхновая. Наблюдения
показывают, что группировки молодых звезд часто бывают связаны с остатками
вспышек сверхновых. Например, группа горячих звезд в созвездии Большого
Пса находится на краю гигантской газовой оболочки - остатка сверхновой,
вспыхнувшей около 500 тысяч лет назад.
 
   Аналогичная ситуация наблюдается в созвездии Единорога-здесь сверхновая
разрушила массивное облако и "заставила" часть его газа превратиться в
звезды. Впрочем, вовсе не обязательно, чтобы рядом со сверхновой заранее
существовало газовое облако.
   Разлетаясь с большой скоростью, оболочка сверхновой, как бульдозер,
сгребает впереди себя межзвездный газ, уплотняет его и превращает в
облака, в которых тут же может начаться процесс звездообразования. Таким
образом, смерть одних звезд стимулирует рождение других.
 
   Конечно, и без сверхновых звезды в Галактике рождались бы. Но вспышка
сверхновой как бы ускоряет все события: разреженный газ она нагревает и
заставляет расширяться и становиться еще более разреженным, а плотные
газовые облака уплотняет, делает непрозрачными, заставляет охлаждаться и
быстро превращаться в звезды или целые звездные скопления.
 
 
                      Происхождение Солнечной системы

   Итак, с одной стороны, эти вспышки "подстегивают" волну
звездообразования и заставляют ее двигаться дальше, в глубь облака. Однако
с другой - они становятся одной из главных причин разрушения звездных
скоплений.
   Дело в том, что процесс звездообразования, подгоняемый вспышками
сверхновых, приводит к тому, что молодые звезды в момент своего рождения
имеют немалые скорости: ведь оболочка сверхновой не только сжимает, но и