Наш новый сосед

   Магеллановы облака, Большое и Малое,- это сравнительно небольшие
звездные системы, наименее удаленные от нашей Галактики. Их открытие
приписывают одному из спутников знаменитого мореплавателя. Каждое из них
удалено от нас примерно на 180 тысяч световых лет. В 1984 году астрономы
составляли с помощью радиотелескопа размером 64 метра карту этой области
пространства на волне 21 метр.
   Неожиданно они обнаружили там третью звездную систему, которую назвали
Магеллановым мини-облаком. Предполагают, что оно отделилось от Малого
Магелланова облака 20 миллионов лет назад, когда с тем соприкоснулось
Большое Магелланово облако. С тех пор мини-облако удалилось от своего
родителя на 20 тысяч световых лет, и они расходятся теперь со скоростью 30
километров в секунду. Раньше миниоблако не могли обнаружить потому, что
его заслоняло от нас Малое Магелланово облако.
 
 
                          В центре Млечного Пути

   Вблизи центра Млечного Пути обнаружено загадочное образование -
огромная дуга горячего ионизированного газа длиной в 150 световых лет. Она
состоит из многих полос меньшего размера. Что удерживает эти массы газа в
виде упорядоченной структуры, подобной которой ранее не наблюдали?
Напоминают они протуберанцы - языки светящихся газов, которые извергает
Солнце. Исследователи пришли к выводу, что Галактика обладает, как Солнце,
Земля и некоторые другие планеты, магнитным полем с двумя выраженными
полюсами. Возможно, что это поле возникает в результате вращения
Галактики. Иначе говоря, здесь действует "динамо-эффект", тот, что
приводит к появлению магнитного поля вокруг ротора обычной динамо-машины.
Если эта гипотеза подтвердится, она может стать ключом к пониманию многих
астрономических явлений.
 
   Во Вселенной открыто немало парных звезд, обращающихся вокруг общего
центра. Немезида (по имени древнегреческой богини, которая карала всех
возвысившихся за надменность,- намек на динозавров), полагают астрономы,
если она существует, должна совершать оборот по своей орбите за 26
миллионов лет, сейчас она далеко, а вот через 15 миллионов лет должна
подойти на близкое расстояние...
 
   Планета X, по мнению авторов другой гипотезы, совершает один оборот
вокруг Солнца за тысячу лет, и примерно раз в 28 миллионов лет планета
сильно будоражит кометный пояс.
 
 
                     Что там, на космических трассах!
 
   Палеонтологи установили: 247, 220 и 65 миллионов лет назад 95 процентов
представителей всей жизни на Земле погибали (в последний раз вымерли
гигантские динозавры). Известны еще семь случаев массового вымирания - от
двадцати до пятидесяти процентоввидов. Ученые сошлись на том, что причина
должна быть внеземной. Но какой?
 
   Многие исследователи полагают, что время от времени рой комет срывается
со своего "законного" места, расположенного на краю Солнечной системы, и
направляется к Солнцу, захватывая Землю. На Земле резко изменяются условия
жизни, наступает сильное похолодание от экранирования Солнца "кометными
дождями", от поднятой пыли и т. п.
 
   Но вот дальше ученые не столь единодушны. Одни считают, что кометы
возмущаются Немезидой - нашим вторым Солнцем, другие - планетой X. Оба
объекта, конечно, пока гипотетические.
 
 
                         Встреча с кометой Галлея

                     Рассказывает академик Р. Сагдеев

   Проект "Вега" ("Венера - комета Галлея") был одним из самых сложных в
истории исследований Солнечной системы при помощи космических аппаратов.
Он состоял из трех частей: изучение атмосферы и поверхности Венеры при
помощи посадочных аппаратов, изучение динамики атмосферы Венеры
посредством аэростатных зондов (аэростаты были впервые в мире запущены в
атмосферу другой планеты), пролет через Газопылевую атмосферу (кому)
   и плазд.енную оболочку кометы Галлея.
 
   Автоматическая межпланетная станция "Вега-1 " стартовала с космодрома
Байконур 15 декабря 1984 года, через 6 дней за ней последовала "Вега-2".
   Курс был взят на планету Венера. В июне 1985 года они друг за другом
прошли вблизи Венеры. Перед пролетом планеты от них отделились спускаемые
аппараты, которые вошли на второй космической скорости в атмосферу Венеры,
и каждый из них разделился на две части - посадочный аппарат и аэростатный
зонд. С помощью посадочного аппарата была проведена серия экспериментов по
исследованию атмосферы и поверхности планеты.
   Аэростатные зонды дрейфовали на высоте около 54 километров, и в течение
двух суток их перемещение фиксировалось сетью наземных радиотелескопов.
Успешно были выполнены первые две части программы, посвященные
исследованиям Венеры.
 
   Но самой интересной была все же третья часть проекта - исследования
кометы Галлея. Это небесное тело оставило глубокий след в памяти
человечества, на протяжении двух тысячелетий около тридцати раз
приблизившись к Солнцу. А начиная со смелой гипотезы, выдвинутой Э.
Галлеем, оно было объектом систематических исследований в астрономии.
Неумолимой логикой космической эры и кометы должны были стать объектами
прямых исследований.
   Космическим аппаратам впервые предстояло "увидеть" ядро кометы,
неуловимое для наземных телескопов. Встреча "Веги-1 " с кометой произошла
6 марта, а "Веги-2" - 9 марта 1986 года. Они прошли на расстоянии 8 900 и
8 000 километров от ее ядра.