Россия позаботилась и о судьбе второго дяди Екатерины из Готторпского дома. Вступив на престол, царица урегулировала больной для русско-датских отношении готторпский вопрос. Она отказалась от готторпского герцогства, отдав его Дании. Взамен Дания передала в 1773 г. принадлежавшее ей графство Ольденбургское (с 1777г. оно стало герцогством) Фридриху Августу Гольштейн-Готторпскому, младшему брату шведского короля Адольфа Фредрика. Сам он, его сын, а затем потомки его младшего брата Георга Людвига составят герцогскую династию Ольденбурга, находящуюся под постоянным покровительством российских императоров. С 1829 г. герцоги Ольденбургские будут именоваться великими герцогами. 

Асканийский дом 

Сама Екатерина II, сумевшая благодаря большому уму и такту стать "матушкой-государыней" для русского дворянства, не имела на российский престол никаких прав, помимо тех, какими обладал ею же устраненный муж и какие она узурпировала у своего сына. Урожденна я принцесса София Фредерика Августа Ангальт-Цербстская, она происходила из старинного Асканийского дома. 
Родовым гнездом этой известной с середины XI в. династии (ее имя происходит от замка близ современного Ашерслебена) были ангальтские земли на левом берегу Эльбы, разделявшеи тогда германские и славянские территории. Как и Веттины, Аскании выдвинулись в ходе немецкого "натиска на Восток". Самым знаменитым из их ранних предков был Альбрехт Медведь, первый маркграф Бранденбурга (1136-1170). Именно он, преодолев эльбский рубеж, принялся огнем и мечом расширять свои владения, энергично колонизуя земли лютичей. 
От старшего сына Альбрехта Медведя, Оттона I, пошла династия бранденбургеких маркграфов, раздвинувшая пределы Бранденбурга до Одера и за Одер, основавшая его будущую столицу Берлин. Она пресеклась в 1320 г. 
Младший сын завоевателя, Бернгард, в 1180 г., после падения Генриха Льва, получил в обладание обширное герцогство Саксония. В следующем поколении его потомство разделилось на две линии: старшую ангальтскую и младшую саксонскую. Эта последняя уже в XIII в. дала две ветви: Саксен-Лауэнбургскую, владевшую землями в нижнем течении Эльбы (она пресеклась в 1689 г.), и Саксен-Виттенбергскую, к которой, пока она также не пресеклась, принадлежали первые саксонские курфюрсты (1370-1422). 
К XVIII в. былое могущество рода уже далеко в прошлом. Осталась одна его ангальтская линия, скромно сидевшая на исконных родовых землях. Она раздробилась на несколько ветвей, имеющих резиденции в соседних ангальтских городах: в Дессау, Бернбурге, Кётене, Цербсте и др. Цербстская ветвь, к которой принадлежала Екатерина, была самой младшей. Ангальтские князья состояли на военной службе Пруссии, в их числе был и отец императрицы. Возможно, выбор именно ее в жены наследника русского престола облегчался тем, что браки меж ду Цербстской и Готторпской династиями были традицией; мы уже отмечали, что мать Екатерины была готторпской принцессой, так что она сама приходилась троюродной сестрой своему мужу. В Цербсте правит младший брат Екатерины Фридрих Август. Несмотря на могущество сестры, он очень скромно женат на принцессе из соседней ветви Ангальтского дома. Детей нет, и его смерть в 1793 г. вместе со смертью Екатерины в 1796 г. будет означать конец цербстской ветви. Из других ангальтских династий до XX в. сохранится только Дессауская. 

Другие династии 

Нам остается лишь для полноты картины бегло упомянуть о других старых владетельных домах, которые на 1789 г. не владели королевствами или курфюршествами, но обладали достаточным международным авторитетом, чтобы постоянно участвовать в матримониальных комбинациях на самом высоком уровне. 
Мекленбургский герцогский дом (с XII в.). О его славянском происхождении мы уже писали (см. с. 7). В XIV в. этот дом был вовлечен в династическую борьбу вокруг скандинавских престолов: из него происходил король Швеции Альбрехт Мекленбургский (1363-1389), чья племянница Мария стала матерью датско- шведско-норвежского короля Эрика Померанского. Династия поддерживает традиционные связи с датским домом, дав нескольких королев Дании. Мекленбургской принцессой является и английская королева София Шарлотта, жена Георга III. Наконец, дочерью Карла Леопольда Мекленбургского от брака с Екатериной Ивановной, старшей сестрой императрицы Анны, была Анна Леопольдовна, правительница Российской империи при ее сыне Иоанне Ш в 1740-1741 гг. 
Гессенский ландграфский дом. Известен с середины XIII в. Приобрел большой авторитет среди протестантских династий с XVI в. благодаря ландграфу Филиппу Гессенскому, организатору антигабсбургеких протестантских коалиций, а также активному участнику подавлени я Великой крестьянской войны. При его сыновьях Вильгельме IV (1567-1592) и Георге I (1567-1596) дом разделился на две ветви: кассельскую и дармштадтскую. Из гессен-кассельских ландграфов особую известность получил Фридрих и (1760-1785). Впав в долги, он продал Англии для войны с американскими колонистами 17 тыс. человек своего войска за 21 тыс. талеров. Как и Мекленбургекий дом, династия гессен-кассельских ландграфов связана давними родственными узами с датскими Ольденбургами. К этой же ветви (сын ландграфа Карла I) принадлежал король Швеции Фредрик I (1720-1751), супруг сестры Карла XII Ульрики Элеоноры. Из гессен-дармштадтской ветви происходит королева Пруссии Фредерика Луиза, вторая жена Фридриха Вильгельма и, тогда как ее младшая сестра Вильгельмина (в Р оссии - Наталия Алексеевна) была первой, рано скончавшейся женой цесаревича Павла Петровича. Так было положено начало традиции русско-гессенских династических браков; две гессен-дармштадтские принцессы станут российскими императрицами: Мария Александровна (жена Александра II) и Александра Федоровна (жена Николая II). В 1789 г. в Гессен-Касселе престол занимает воевавший в Америке Вильгельм IX (1785-1821), получивший в 1803 г. титул курфюрста, а в Гессен-Дармштадте с 1790 г. будет править Людвиг X (1790-1830), принявший в 1806 г. титул великого герцога под именем Людвига I Вюртембергский герцогский дом. Известен с середины XIII в. (родоначальник Эбергард, граф Вюртембергский в 1236-1241 гг.), герцогским достоинством овладел в 1496 г. Брак в 1776 г. вюртембергской принцессы Софии (в России императрица Мария Федоровна) с овдовевшим Павлом заложил прочную основу для будущих русско-вюртембергских родственных связей. В 1805 г. династия станет королевской, первым королем Вгортемберга окажется Фридрих I, брат тогда уже вдовствующей российской императрицы, дядя императора Александра I. Дочь Марии Федоровны Екатерина Павловна и ее внучка Ольга Николаевна будут вюртембергскими королевами, ее сын великий князь Михаил Павлович женится на вюртембергской принцессе, ставшей в России великой княгиней Еленой Павловной. Баденский маркграфский дом. Очень старая династия, восходящая к началу XI в., когда упоминается ее предок Берхтольд, граф Ортенау. В традициях Баденского дома были матримониальные союзы с Виттельсбахами, Гогенполлернами, Гессенским домом, готторпской линией Ольденбургов. Принцесса Альбертина Болен-Дурлахская, вышедшая замуж за Христиана Августа Гольштейн-Готторпекого, стала бабкой Екатерины II и матерью первого шведского короля Готторпской династии Адольфа Фредрика. Продолжением русско-баденских родственных связей станет в 1793 г. брак будущего императора Александра I с Луизой Баденской (императрица Елизавета Алексеевна). С 1806 г. государи Бадена примут титул великих герцогов Баденских.


Часть ПЕРВАЯ 

ЦАРСТВУЮЩИЕ ДИНАСТИИ 

БЕЛЬГИЯ 
ДИНАСТИЯ САКСЕН-КОБУРГ-ГОТА 

1790 год. Европа сотрясается мощными волнами французской революции. Празднование годовщины взятия Бастилии 14 июля 1790 г. превратилось в грандиозную демонстрацию могущества французского народа. 
1790 год - это год рождения Альфонса Ламартина и смерти Бенджамина Франклина, год, когда ставший впоследствии знаменитым Жаккар задумался над созданием ткацкого станка. Это год, когда в стенах Учредительного собрания звучал громовой голос Мирабо, блестящег о оратора, которого К. Маркс называл "львом революции" . 

"Самый красивый молодой человек..." 

В конце бурного года в одном из небольших княжеств праздновали рождение принца. В самом большом зале дворца находились представители всех ветвей Саксонского дома, собравшиеся на крестины Леопольда Георга Христиана Фридриха, сына Франца, герцога Саксен-Кобу рг-Заальфельдского. Хотя герцог был счастливым обладателем многочисленного семейства и еще более многочисленных долгов, этот восьмой ребенок был желанным. Император Леопольд II, его крестный отец, смачивая губки ребенка красным вином, заявил, что мальчик станет фельдмаршалом, как его дядя Фридрих Иосия, победитель турок. Император несколько ошибся в предсказаниях судьбы своего крестника, ибо тот стал впоследствии не только английским фельдмаршалом, но и бельгийским королем. 
Мать Леопольда, герцогиня Августа, дочь Генриха XXIV, графа Рейс-Эберсдорф, имела четырех дочерей на выданье, когда подрастал Леопольд. До II лет мальчика воспитывала бабушка, София Антония Брауншвейгекая, женщина властная, перед которой дрожал герцог, ее супруг. Две ее сестры были королевами Пруссии и Дании. От бабушки, рассказывавшей ему тысячи чудесных историй, маленький Леопольд унаследовал учтивые манеры и достоинство, которое его никогда не покидало. У мальчика была привлекательная внешность: правильные черты лица, светло-каштановые кудри и великолепные зеленые глаза. 
Герцог Франц - весьма образованный человек - увлекался ботаникой и астрономией. По нескольку раз в неделю он брал своего сына на прогулки. Общение с отцом вызвало у маленького Леопольда интерес к естественным наукам. 
В последующие годы его образование было доверено придворному пастору Карлу Теодору Хофлендеру, который преподавал математику, греческий и латинский языки. Пастор занимался также формированием морального облика своего ученика. От своего учителя Леопольд унаследовал суровый, несколько сухой характер, протестантский склад ума. 
9 октября 1806 г. войска маршала Ожеро вторглись в герцогство и заняли дворец. Умирающего герцога вместе с Леопольдом заточили в Заальфельдскую крепость. Два других его сына, братья Леопольда, были в войсках коалиции. Герцог умер за шесть дней до подписания трактата, по которому герцогство Саксен-Кобург-Заальфельдское вошло в Рейнский союз. 
Наследный принц Эрнст находился в это время в прусском генеральном штабе, прикованный к постели тифом. Наполеон конфисковал имущество царствующей семьи. Леопольд и его мать забились в дальнюю комнату дворца. 
Следующим летом герцог Эрнст и принц Леопольд прибыли в Париж, где иностранные принцы искали милости Наполеона. Императрица Жозефина сразу отличила Леопольда среди других принцев и даже подарила для его гербария редкие растения и предоставила ему место в императорской ложе. Многих парижских светских женщин привлекала красивая внешность Леопольда. Впоследствии в своих воспоминаниях, написанных на острове Святой Елены, Наполеон отметит: "Это самый красивый молодой человек, которого я когда-либо видел в Тюильри"Некоторое время Леопольд был на службе у русского императора. Что побудило его к этому? Екатерина II искала жену для своего внука Константина. Услышав, как превозносили красоту трех принцесс Саксен-Кобургских, Екатерина пригласила их в 1795 г. в Санкт-Пете рбург. 
Выбор пал на 14-летнюю Юлиану Генриетту. Ее окрестили Анной Федоровной и выдали замуж за цесаревича Константина, но брак ее оказался несчастливым. Через два года другая сестра Леопольда вышла замуж за герцога Александра Вюртембергского, генерала русской ар мии и брата императрицы Марии Федоровны. По этим причинам, вполне возможно, принц Саксен-Кобургский проявлял такую верность царю, которая к тому же совпадала с его личными интересами

В период пребывания в Брюсселе в качестве чрезвычайного посланника и полномочного министра России в Королевстве Бельгия известный русский дипломат князь Н. А. Орлов часто бывал при дворе Леопольда I. Князь Орлов в нескольких своих донесениях подробно описы вал аудиенции у бельгийского короля, неизменно подчеркивая благожелательность бельгийского монарха к русскому императору. Дипломат удивлялся хорошей осведомленности Леопольда в русских делах. В беседах бельгийский король часто употреблял русские слова и вы ражения (АВПРИ, ф. Канцелярия, оп. 469, 1859 г., д. 26, 1860 г., д. 24.). 

31 марта 1814 г. союзные армии во главе с императором Александром I вступили в Париж. Верхом на белом коне, рядом с прусским королем Фридрихом Вильгельмом III и князем Шварценбергом, представлявшим австрийского императора, впереди блестящей свиты генералов, во главе армии союзников, объединившей все державы Европы, Александр вступил в столицу побежденной страны. Тысячи жителей Парижа, прижавшись к стенам домов, в безмолвии следили за вступлением иностранных войск в Париж. В свите русского императора обращал на себя внимание молодой блестящий офицер, прямо державшийся в седле, в белом одеянии. То был принц Саксен-Кобургский, ехавший во главе гвардейской кавалерии. "Я не помню более прекрасного мгновения в моей жизни, - говорил Леопольд, - чем то, когда входил победителем в этот город, где вел такое жалкое существование" Бурбоны приняли Леопольда с большой любезностью. Он появлялся на приемах Талейрана и маршала Ней. Камергеры и министры, которые некогда отказывали ему в протекции, вились вокруг него, удивленные дружеским расположением, которое ему оказывал русский император. 
Леопольд ненадолго приехал в Вену, где заседали представители держав-победительниц. Вена являла собой сплошной праздник, австрийский двор расходовал ежедневно 60 тыс. флоринов на своих гостей. Конгресс танцевал, охотился, флиртовал. Этому непрерывному празднику весной 1815 г. помешала весть о высадке Наполеона на юге Франции. Затем было Ватерлоо. 


Леопольд и Шарлотта 

В 1816 г. Леопольд поселился в Англии, где ослепший и, что еще хуже, выживший из ума английский король Георг III продолжал занимать трон Великобритании и Ирландии. Старший сын короля, принц Уэльский, ставший в 1811 г. регентом при душевнобольном отце, имел роман с женщиной неподходящего происхождения и положения. Когда встал вопрос о престолонаследии, он бросил свою многолетнюю подругу и женился на принцессе Каралине Брауншвейгской. От этого брака родилась принцесса Шарлотта, возможная наследница английсуого престола. Первым претендентом на руку Шарлотты был принц Оранский. Собираясь отдать ему в жены Шарлотту, регент, с одной стороны, надеялся усилить влияние Великобритании на Голландию (контроль над устьем Рейна), с другой - удалить Шарлотту. 
За границей эта новость вызвала настоящий переполох, так как этот союз мог нарушить равновесие в Европе. Александр I немедленно принял меры, чтобы сорвать эту женитьбу. В середине июня 1815 г. великая княгиня Екатерина (сестра Александра I) представила красивого Леопольда Шарлотте. К величайшей ярости отца, Шарлотта не замедлила вернуть данное принцу Оранскому слово. Слегка удивившись столь быстрой победе, принц Саксен-Кобургский еще некоторое время оставался в Лондоне после отъезда Александра I. Но жизнь в Лондоне была дорогой, а бедное его жилище в отдаленном квартале было предметом постоянных насмешек дома Оранских. Оппозиция принца Уэльского казалась непреодолимой. Но не в правилах Леопольда было отступать, не использовав всех средств для достижения цели. "Я решил идти до конца, - писал он своему брату, - и не уезжать до тех пор, пока все мои надежды не будут разрушены" Четвертый сын английского короля, герцог Кентский, симпатизировал молодому человеку. Быть может, он надеялся, что будущий муж принцессы Шарлотты поможет ему заплатить его долги. Когда Леопольд в конце августа покинул остров, он уже был помолвлен с Шарлоттой и друзья были уверены, что им удастся вырвать согласие принца Уэльского. 
Леопольд на некоторое время поселился в Париже. Сюда один из офицеров герцога Кентского регулярно доставлял пламенные послания принцессы, требующей его приезда и постоянно спрашивающей, не боится ли он регента. Принц отнюдь не был пугливым, он был осторожен, справедливо считая, что преждевременный приезд в Лондон вызовет гнев ее отца. 
В начале 1816 г. тучи рассеялись. В письме принца Уэльского, присланном в Париж, Леопольду предлагалось приехать в Англию. 21 февраля он прибыл в Лондон, лорд Каслри проводил его в королевский павильон в Брайтоне. Регент принял Леопольда, прикованный к кре слу подагрой. В последующие дни, как по мановению волшебной палочки, принц был официально представлен королеве, принцессам и своей невесте. Шарлотта впервые поцеловала своего отца, так велика была ее признательность. Затем для принца начались настоящие чуд еса. В течение двух недель он получил 50 тыс. фунтов, стал членом палаты лордов и генералом британской армии. Регент торжественно сообщил Тайному совету, что его, дочь выходит замуж по любви. Но в отместку за непослушание регент сделал ее герцогиней Кендал, по имени крошечного поместья, которое некогда было владением бывшей королевской любовницы.


Вначале польщенный вниманием принцессы Шарлотты, Леопольд не испытывал глубоких чувств к ней. Но с каждым днем он открывал в ней все новые и новые достоинства и все больше привязывался к принцессе. Вскоре вся Англия была оповещена о предстоящем появлении н аследника. 3 ноября 1817 г. у принцессы начались роды. Врачи ждали 52 часа, но Шарлотта разрешилась от бремени мертвым ребенком. 
Леопольд три дня и три ночи не отходил от принцессы. На четвертый день Шарлотта скончалась. На заре эту новость узнали в Лондоне, и во всех городах королевства зазвонили печально колокола. Леопольд тяжело переживал эту утрату. Он впал в прострацию, а через несколько дней заболел тифоидной лихорадкой. Состояние его было критическим. Видя страдания Леопольда и сознавая собственную вину, врач Шарлотты Ричард Крофт застрелился у кровати умершей принцессы. 

Греция или Бельгия? 

Поселившись в Клермоне, принц Леопольд жил в меланхолическом одиночестве. 
При английском дворе снова началась борьба за будущий трон. Герцог Кентский решил, что популярность принца Саксен-Кобургекого сослужит и ему добрую службу, и остановил свой выбор на принцессе Лейнингенской, сестре Леопольда. Виктории Саксен-Кобургской было 30 лет. Это была пышная брюнетка, увлекавшаяся богатыми и разнообразными туалетами. Принц Лейнинген умер, и она осталась вдовой с двумя детьми, с опереточным княжеством и пустой казной. У герцога и герцогини Кентских 24 мая 1819 г. в Кен сингтонском дворце родилась девочка, которая впоследствии стала королевой Викторией. 11 лет Леопольд был опекуном Виктории. Она нежно называла его "мой второй отец". 
В последующие годы Леопольд много путешествовал, лишь на несколько дней приезжая в Лондон. Прошло десять лет со дня смерти Шарлотты, а он все еще тосковал по ней. 
Вскоре судьба Леопольда круто изменилась. В 1828 г. ему была предложена греческая корона. Вначале он согласился на это предложение, но, узнав, что греческий народ против него, 21 мая 1830 г. объявил представителям трех европейских дворов (России, Австрии и Пруссии), что официально отказывается от короны. 
В августе - сентябре 1830 г. произошла революция в Бельгии, в результате которой возникло независимое государство, отделившееся от Голландии. 22 ноября Национальный конгресс проголосовал за конституционную монархию. Необходимо было избрать короля. Претенде нтов было много: сын французского короля Лун Филиппа, герцог Немурский, герцог Лейхтенбергский, эрцгерцог Карл, герцог Рейхштадтский, брат неаполитанского короля Карл Фердинанд, принц Капуанский, принц Оттав Баварский, герцог Карл Луккский, герцог Иоганн С аксонский, принц Фридрих Эрнст Отто Сальмский, принц Евгений Эммануил Кариньянский, принц де Линь, Сюрле де Шокье, Феликс де Мерод, Шарль Рожье, Лафайет, Шатобриан. 
Еще до созыва конгресса Временное правительство отправило Жандебьена в Париж и Ван де Вейера в Лондон, чтобы выяснить отношение французского и английского правительств к кандидатуре герцога Немурского. В Лондоне Ван де Вейеру дали понять, что кандидатуру герцога Англия не одобряет, ибо видит в этом попытку усилить влияние Франции в Бельгии, чтобы впоследствии присоединить ее к своим владениям. Почти столь же категоричным был и ответ французского правительства Жандебьену. Франция не скрывала возможности европейской войны в случае провозглашения герцога Немурского бельгийским королем, хотя и утверждала, что не желает войны и стремится в интересах самой Бельгии к сохранению мира. 
Кандидатура герцога Немурского была устранена, таким образом, двумя влиятельными кабинетами Европы. Кандидатура малолетнего принца Оттона Баварского вызывала, естественно, недоумение в Бельгии. Внимание бельгийских деятелей привлек герцог Лейхтенбергский, сын Евгения Богарно. Но герцог не устраивал Лун Филиппа, не желавшего создавать у французской границы очаг бонапартизма. 21 января 1831 г. французский министр иностранных дел Себастиани сообщил дипломатическому комитету Бельгии, что французское правительство "видит в избрании герцога Лейхтенбергского комбинацию, способную нарушить спокойствие Франции, и самым категоричным образом заявляет, что оно не признает этого выбора" После длительных и бурных дебатов в Национальном конгрессе в конце апреля 1831 г. Англия осторожно выдвинула свою кандидатуру - принца Леопольда Саксен-Кобургского. В Бельгии эта кандидатура вызвала неоднозначную реакцию. Католическая пресса вела против Леопольда враждебную агитацию: ведь он был протестантом и активным членом масонской ложи. Но у принца Леопольда были и сторонники. Наконец 4 июня 1831 г. Национальный конгресс избрал Леопольда Саксен-Кобургекого бельгийским королем большинством в 137 голосов против 48.


Король Леопольд I 

21 июля 1831 г. король Леопольд торжественно въехал на белом коне в столицу своего королевства - Брюссель и принес присягу на верность бельгийскому народу и конституции. Этот день отныне считается одним из главных национальных праздников. 
В разгар битв за бельгийский трон Леопольду дали понять, что он непременно должен жениться на дочери французского короля Луизе Марии, которая была на 22 года моложе Леопольда. Французский кабинет в этом союзе видел единственное средство нейтрализовать сильное английское влияние, которое испытывал будущий король Бельгии. 
Луиза Мария, старшая дочь французского короля, была прекрасно образована: историю ей преподавал Мишле, красноречию ее учил аббат Гюйон, автор 26-томного курса ораторского искусства. Луизу Марию вовсе не привлекала перспектива стать женой немолодого уже Леопольда, потерять свободу и покинуть отчий дом. Но политические интересы Франции заставили ее принять это предложение. Свадьбу назначили на август 1831 г. Свадебные торжества в Париже длились восемь дней, после этого королевская чета прибыла в Брюссель. Вот как описывал юную жену Леопольд в письме к своей любимой племяннице Виктории, которой было 13 лет: "Ее волосы очень светлые, глаза светло-голубые, в которых светятся ум и доброта, бурбоновский нос и маленький рот. Она очень хорошо держится в седле, у нее множество талантов. Она замечательно танцует и играет на арфе. Она всегда действует согласно своим принципам. Она ценит доброту, достоинство и мужество больше, чем красоту, богатство и развлечения. Кроме того, она очень образована и очень воспитана, говорит и пишет по-английски, по-немецки и по-итальянски". 
24 июля 1833 г. в Лакене родился Луи Филипп Леопольд Виктор Эрнст, первый наследный принц Бельгии. К великому неудовольствию оранжистов, продолжение династии отныне было обеспечено. Английский посол, поздравляя Леопольда, сказал ему: "Сир, только сегодня Вы стали королем". К несчастью, маленький принц, не прожив и года, умер 16 мая 1834 г. После смерти первенца Леопольд впал в глубочайшее уныние и подумывал уже о том, чтобы назначить преемником одного из своих племянников. Но Луиза Мария вскоре сообщила Леопольду о возможйости нового материнства. И 9 апреля 1835 г. родился наследный принц Леопольд Луи Филипп Мари Виктор, ставший впоследствии бельгийским королем Леопольдом II. 24 марта 1837 г. в Лакене родился третий сын Леопольда и Луизы Марии - Филипп Эжен Фердинанд Мари Клеман Бодуэи Леопольд Жорж, граф Фландрский. 7 июня 1840 г. там же родилась принцесса Шарлотта. Из троих детей Шарлотта была самым любимым ребенком Леопольда. Ее судьба оказалась трагичной. В 1857 г. Шарлотта вышла замуж за Максимилиана, эрцгерцога Австрийского, брата императора Франца Иосифа I. Эрцгерцог Максимилиан в том же году был назначен генерал-губернатором Ломбарда-Венецианского королевства. С тех пор супруги жили то в Милане, то в замке Мирамар около Триеста. Эрцгерцог Максимилиан был настоящим романтиком, поэтом, выражавшим в нелишенных таланта стихах затаенную мечту о том, что ему суждена корона Германии. Как горячий поклонник наполеоновской идеи, эрцгерцог Максимилиан пользовался симпатиями французского императора Наполеона III. Когда Наполеон III задумал подчинить своему влиянию Мексику, он обратил свои взоры к Максимилиану, как кандидату на мексиканский престол. 
Созванное по приказу Наполеона III в столице Мексики собрание нотаблей выбрало Максимилиана в императоры Мексики (1863). Когда депутация этого собрания явилась в Мирамар и предложила корону Максимилиану, он первое время колебался, не желая потерять окончательно свои права на австрийский престол. Но страсть к приключениям возобладала, к тому же в этом предложении он увидел перст судьбы. Честолюбивая Шарлотта также подталкивала его к принятию мексиканской короны. Подписав отречение от своих прав на австрийскую корону, он в 1864 г. отправился с женой в Мексику, но предварительно заехал в Рим, чтобы получить благословение папы. Опираясь на французские войска и небольшие отряды австрийцев и бельгийцев, Максимилиан вступил на трон (10 апреля 1864 г.). 
Однако эта мексиканская авантюра окончилась для Максимилиана трагично. Когда французский экспедиционный корпус был отозван (март 1867 г.), он был взят в плен войсками республиканцев, а затем приговорен к смертной казни и в июне расстрелян. Шарлотта, вернувшаяся в Европу еще до печальной развязки, сошла с ума, так и не узнав о судьбе своего мужа. 
Бельгийская королева Луиза Мария умерла от туберкулеза легких в возрасте 38 лет 11 октября 1850 г. Леопольд пережил ее на 15 лет и скончался 10 декабря 1865 г. Похороны короля Леопольда состоялись 16 декабря, в этот день ему исполнилось бы 75 лет. 
На следующий день, 17 декабря, наследный принц Леопольд вступил в свои права. 

Дела матримониальные 

Леопольд, герцог Брабантский, рос здоровым и крепким ребенком. С пяти лет его начали учить иностранным языкам - английскому, немецкому и фламандскому, с 11 лет - латыни, арифметике, истории, литературе, географии. Его учителями были знаменитые люди: так, литературу ему преподавал известный бельгийский романист Анри (Хендрик) Консианс, по происхождению француз, воспевавший в своих произведениях Фландрию. Он же учил принца Леопольда фламандскому языку; уроки французского и латыни ему давал Эжен ДефакзСтареющий Леопольд I почти удалился от дел, вел уединенную скромную жизнь. Но матримониальные дела его волновали всегда: он находил особенное удовольствие заключать выгодные браки своих многочисленных племянников и племянниц. Здесь же речь шла о наследнике . В Вене вскоре узнали о том, что Леопольд просил у австрийского императора руки эрцгерцогини Марии Генриетты Анны для своего старшего сына Леопольда. Мария Генриетта приходилась правнучкой знаменитой Марии Терезии. Бельгийский наследник Леопольд и Мария Г енриетта были двоюродными братом и сестрой в четвертом колене. Французский двор выразил крайнее недовольство предстоящей женитьбой Леопольда на австрийской эрцгерцогине, так как в этом усматривалось ущемление интересов Франции и возрастание влияния Австрии на Бельгию. Несмотря на противодействие французского двора, брак этот состоялся. Пышные свадебные торжества согласно строгому протоколу Габсбургов проходили в Вене в августе 1853 г.