ошибку. Мы - супермены! Ничто не может стоять на нашем пути".
   Заговор, обдуманный еще в январе 1924 года, преступникам удалось осу-
ществить только в мае. Четыре месяца шла детальная проработка злодейско-
го плана. В последний момент Леопольд  предложил  потребовать  выкуп  за
возвращение мальчика, который к тому времени будет уже мертв. В  письмах
друг другу сообщники обсуждали  план  убийства  подетально,  возбужденно
споря о том, что и как предстоит сделать. Наконец обоюдное согласие было
достигнуто и выбрана жертва: четырнадцатилетний Бобби Френкс.
   Леб знал Бобби по совместным тренировкам на теннисном корте.  Мальчик
считал его своим другом и не задумываясь согласился покататься с ним  на
автомобиле. Бобби был из хорошей семьи и посещал частную  школу  по  со-
седству с домом, где жили его будущие убийцы.
   Убийство было назначено на 24 мая. Накануне Леопольд поселился в  чи-
кагской гостинице "Моррисон". Под вымышленным именем он записался в жур-
нале регистрации как торговец из Иллинойса. Затем арендовал автомобиль в
одной из фирм в центре города. И когда президент компании  Джозеф  Якобс
потребовал поручительства, Леопольд с готовностью дал ему  имя  и  номер
телефона некоего Луи Мейсона - в  действительности  Леба.  Джозеф  Якобс
позвонил и получил информацию о мнимой финансовой стабильности нанимате-
ля. Оставив залог в пятьдесят долларов, Леопольд два  часа  покружил  по
городу, после чего вернул машину Якобсу и сказал, что позже  возьмет  ее
снова.
   Вернувшись в номер, Леопольд прокрутил в уме план убийства.  Он  свя-
зался с банком, чтобы быть уверенным, что счет, который он открыл на чу-
жое имя, действует. Преступник надеялся, что банк готов принять  деньги,
которые они предполагали получить в виде выкупа.
   В четыре часа дня, когда дети выходили на улицу, "супермены" подъеха-
ли к зданию школы, где учился Бобби. В  местном  хозяйственном  магазине
они заблаговременно купили стамеску, веревку и соляную  кислоту,  с  по-
мощью которой убийцы намеревались изуродовать лицо подростка. Два  заря-
женных пистолета из отцовской коллекции делали злодейский  набор  доста-
точно полным.
   "Эй, Бобби, хочешь прокатиться?"- крикнул Леб, который сидел в глубине
машины, пряча стамеску с большой ручкой, обернутой липкой лентой,  чтобы
было удобнее держать в руках орудие убийства.  Ничего  не  подозревающий
мальчишка шмыгнул в кабину, удобно устраиваясь на переднем сиденье.
   Леопольд направил машину на север, где движение транспорта было  осо-
бенно оживленным. Едва они выехали за город,  как  Леб  ударил  мальчика
стамеской по голове. Тот свалился с сиденья. Леопольд, по его  собствен-
ному признанию, страшно испугался, когда увидел, как брызнула  кровь,  и
воскликнул: "О Боже! Я не знал, что это так ужасно".
   Леопольд вел машину, а Леб деловито заткнул рот Бобби тряпкой  и  за-
вернул остывающее тело в халат. Бобби медленно умирал, истекая кровью. В
нескольких милях от города преступники припарковали  машину  и  спокойно
перекусили, дожидаясь темноты.
   Когда сгустились сумерки, убийцы зашли в  ресторан  поужинать.  Потом
они поехали на окраину города, где через осушенное болото  проходят  же-
лезнодорожные пути. Леопольд натянул болотные сапоги и перенес труп  че-
рез грязь. Мальчик был раздет еще в машине, и Леопольд с трудом затолкал
обнаженное тело в водосточную трубу.  Вспотев  от  напряжения,  он  снял
пальто.
   Вглядываясь в темноту, убийцы были уверены,  что  следы  преступления
надежно скрыты.
   Но всего  предусмотреть  они  не  смогли:  маленькая  ступня  убитого
мальчика виднелась из трубы.
   Преступники оставили автомобиль около  большого  жилого  дома  вблизи
особняка Леопольда и приступили к реализации второй части плана  -  сос-
тавлению на пишущей машинке письма о  выкупе.  Оно  начиналось  словами:
"Ваш мальчик похищен". Далее выдвигалось требование поместить в  коробку
из-под сигар десять тысяч "зеленых" в старых непомеченных купюрах досто-
инством в двадцать и пятьдесят долларов. Коробка должна быть завернута в
белую бумагу и опечатана. Письмо подписали  вымышленным  именем:  Джордж
Джонстон.
   Отправив письмо по почте, преступники пересекли границу штата  Индиа-
на, нашли уединенное место на фермерском поле,  где  и  закопали  одежду
Бобби. Незадолго до полуночи Леб приказал Леопольду позвонить  родителям
Френкса. Леопольд сказал испуганной матери: "Ваш сын в безопасности, ему
ничто не угрожает. Если заявите в полицию,  он  будет  убит  немедленно.
Завтра получите письмо с инструкциями".


   Труп в водосточной трубе

   После этого телефонного звонка отец Бобби сразу же связался со  своим
адвокатом. Необходимо было обеспечить соблюдение тайны, чтобы ничего  не
просочилось в прессу. Он хотел выиграть время и выследить похитителей.
   На следующий день убийцы смыли пятна крови с машины и отогнали  ее  к
заброшенной строительной площадке на краю города, где сожгли запачканный
кровью халат, в который заворачивали тело Бобби. Они  были  методичны  и
последовательны в своих действиях. Пишущую  машинку  разбили  на  части,
шрифт и каретку разбросали по разным водоемам.
   Вскоре преступники поняли, что шансы получить деньги  от  отчаявшихся
родителей мальчика равны нулю. Бригада путейных рабочих, делая обход же-
лезнодорожного полотна, заметила выступающую из водосточной трубы ступню
ребенка.
   Тем временем отец Бобби получил новое послание от  похитителей  сына:
"Уважаемый господин, немедленно отправляйтесь к последней платформе  по-
езда вдоль восточной стороны путей. Держите наготове ваш пакет. На крыше
фабрики, расположенной рядом с железной дорогой, находится  водонапорная
башня с надписью "Чемпион". Пройдите к южной границе фабрики, досчитайте
быстро до пяти и сразу же бросайте пакет  в  восточном  направлении  как
можно дальше. Помните, что это ваш единственный шанс  получить  сына.  С
уважением, Джордж Джонстон".
   Это запоздалое письмо с требованием выкупа дошло  до  адресата  почти
одновременно с сообщением о смерти сына. Двоюродный  брат  опознал  тело
мальчика. Поиск похитителей превратился  в  полномасштабную  полицейскую
операцию.


   Подозреваемый номер один