В эти годы снова заставил заговорить о себе месье Тиффро. Во Франции он
неутомимо  искал  капиталиста, который  взялся  бы за  производство  золота.
Однако времена для него не  изменились к лучшему. Между  тем все больше было
вестей о непрестанных происках "конкурентов".
   В 1860 году  поступило сообщение из  Лондона,  что  венгерский  беженец
Николаус Папафи завоевал расположение уважаемых слоев лондонского  общества,
предложив процесс для превращения таких неблагородных металлов, как свинец и
висмут,  в  серебро.  Его  предприятие  процветало  столь  успешно,  что  на
лондонской Лиденхолл-стрит обосновалась фирма  "Папафи, Барнетт, Кокс и К°".
В одну туманную ночь Папафи исчез, оставив векселей на 10000 фунтов.
   Другой международный жулик по имени Параф изменил  тактику. В Нью-Йорке
он выманил у ряда  доверчивых  людей большие деньги, суля получить золото. В
Перу он сделал короткую,  но головокружительную карьеру своим открытием, как
превратить  медь и медные руды  в чистое  серебро. Наконец,  в  1877 году он
"вынырнул" в Вальпараисо, где также нашел доверчивых пайщиков.  Однако здесь
его мошенничества закончились перед лицом закона.
   В  январе  1878 года корреспонденты писали, что  аферы  алхимика Парафа
занимали  общественность больше,  чем все  другие события. Объем его дела на
предварительном расследовании  превысил 600 страниц.  Однако все еще не  был
найден  ответ  на вопрос:  был  ли  Параф  мошенником или  его несправедливо
держали под  замком? Из  своей  камеры Параф делал мрачные  предсказания; он
сказал  одному  репортеру:  "Если  я получу  свободу,  то  моя  месть  будет
заключаться в  том, чтобы, изготовляя золото, обесценить  его и потрясти все
денежные рынки".
   Удивление  --  любимое  дитя  веры.  Тиффро  тоже  надеялся,  что   его
соотечественники  наконец  поверят  в него. Навязчивая  идея  искусственного
получения  золота не  оставляла его  даже  в  преклонные  годы. Он неутомимо
боролся за  признание своего  открытия,  отыскивая его  научные обоснования.
Разумеется, Тиффро  не нашел при  этом самого простого объяснения: имевшаяся
примесь золота могла создать впечатление об его образовании.
   В  июне  1887  года  Тиффро  подал   заявление  в  бюджетную   комиссию
французской палаты депутатов: пусть испытают, наконец, его процесс получения
золота в  комиссии экспертов.  Заявление Тиффро оставили без  внимания,  ибо
сочли  за  лучшее  не   возбуждать  нового  скандала.  Слишком  свежим  было
воспоминание об одном из последних больших процессов над алхимиками в Париже
в  1882 году... Находчивый американец  по имени Визе утверждал, что он умеет
фабриковать золото. Видные представители парижской знати, князь Роган и граф
Шпарре,  вложили  в  предприятие  несколько  тысяч франков и собственноручно
помогали американцу в пробном эксперименте.  Высоко  засучив рукава, оба  по
очереди качали  воздуходувку. Через некоторое  время  они должны были давать
показания  против  бежавшего  Визе,  уличавшегося  в обмане.  Суд приговорил
алхимика  -- заочно --  к чувствительному  штрафу. А  оба знатных лица стали
посмешищем всего Парижа, ибо они упорно  утверждали, что видели собственными
глазами,  как  американец получал  золото. Однако, когда их стал допрашивать
следователь, оба "очевидца" спохватились, что один-единственный раз покинули
лабораторию алхимика. Они  вспомнили, что к концу решающего эксперимента м-р
Визе  бросил  в  расплав  какой-то порошок.  Помещение мгновенно заполнилось
отвратительным дымом и вонью, так что они вынуждены были выбежать в соседнюю
комнату. Дальнейшие комментарии излишни:  эта ловкая проделка, конечно, была
запланирована и привела Визе к желанному успеху.

   Золото из теплиц

   Теория Тиффро о том, что золото в природе может  расти  само по себе, в
особенности там, где солнце жарит сильно, как в Мексике, нашла  приверженцев
даже в Германии.  Об этом свидетельствует газетное объявление,  помещенное в
"Мюнхер  альгемейне  цейтунг"  10  октября  1875   года  под  многообещающим
заголовком:  "Реальный  ежегодный   заработок  --  миллионы".  Аптекарь   --
пенсионер   по  имени  Кистенфегер  --  с  помощью  этого  объявления  искал
компаньона, который отличался бы широтой взглядов предпринимателя  и имел бы
достаточный капитал для того, чтобы поставить новый процесс получения золота
на промышленный  уровень. Кистенфегер  в своем  объявлении  уверял, что  уже
несколько лет  тому назад  в присутствии  известных химиков  он  с блестящим
успехом провел эксперимент, лежащий в основе такого процесса. При  этом было
показано,  что  в соответствующих условиях  можно ускорять рост  благородных
металлов -- подобно тому, как это делается с помощью теплиц для растений.
   Какая  заманчивая мысль -- вырабатывать в  больших количествах золото в
теплицах!  В сущности,  это  была та  же  идея француза  Тиффро,  который до
последнего  момента  уверял  в  способности металлов расти. Уже в марте 1891
года Тиффро  заявил  представителям  прессы, что,  как  показали его  опыты,
микробы  играют  большую  роль в  процессах  превращения  металлов.  По  его
убеждению, именно микробы и водоросли являются причиной  того, что серебро в
мексиканских рудниках  постепенно  превращается  в  золото.  Цель  науки  --
обнаружение этих "золотых микробов" и их выращивание. Тиффро мог с  таким же
успехом искать "микробы человеческой глупости", по выражению Курта Геца.
   L'art  de  faire  l'or  (Искусство  делать  золото)--такова  была  тема
многочисленных докладов  мэтра  Тиффро, как его называли почитатели. Устно и
письменно пытался  он в 90-е годы снова  воскресить свою идею. Как  "честный
алхимик"  он дожил в почестях до седин;  в  Париже вокруг  него образовалось
сообщество  почитателей.   На   собраниях  вновь   основанного  во   Франции
герметического  общества  (Societe  Hermetique)  участники   глубокомысленно
внимали Речам Учителя.
   В  октябре 1896  года  Тиффро предпринял последнюю атаку, Чтобы убедить
научные  круги  в  том,  что  металлы в  действительности не  могут являться
простыми  химическими веществами, ибо они построены, как  соединения. В этот
раз  Учитель, как всегда, шел на все. Тиффро представил Академии  наук новое
исследование, которое подтверждало  его туманную точку зрения:  если запаять
алюминиевую  фольгу с азотной  кислотой в стеклянную трубку  и на два месяца
подвергнуть  воздействию  чудодейственных  солнечных  лучей,  то  содержимое
превращается в эфир и уксусную  кислоту. Поэтому алюминий  вовсе не является
элементом...
   Бедный  мэтр Тиффро!  Достижения  химии,  столь  быстро  продвинувшейся
вперед за последние  годы,  казалось, прошли  мимо него. Он, конечно, забыл,
что минуло почти 40  лет  с тех  пор,  как  в  1853 году он впервые требовал
признания своей теории. Особенно большие успехи в науке за последние  25 лет
были  достигнуты  в  учении  о  химических  элементах   и  невозможности  их
превращения друг в друга.

   Глава 2
   ХИМИЧЕСКИЕ ОТКРЫТИЯ С ПРИКЛЮЧЕНИЯМИ