Элементы -- простые вещества нашего материального мира

   Три тысячи лет пытались ученые и  философы свести весь материальный мир
к  нескольким  простым  веществам  -- элементам.  Ведь так увлекательно было
думать, что  все  многообразие  природы  обусловлено  несколькими  немногими
"кирпичиками", быть может, одним-единственным первовеществом.
   На пути  к  исходному философы древности  увидели воду, затем воздух и,
наконец, огонь  как первооснову всех вещей. В 350 году до  н. э.  Аристотель
расположил четыре элемента -- огонь, землю, воздух и  воду -- в  виде цикла,
из которого  выводились  также  свойства: тепло, сухость, холод и влажность.
Все  явления  природы  хотели  объяснить  действием   этих  элементов  и  их
превращением  друг  в  друга.  Другие  философы,  например  греки Левкипп  и
Демокрит,  считали, что  причиной всех превращений  является соединение либо
отщепление мельчайших частичек -- атомов.
   Еще до того как древнегреческие философы ломали голову над первоосновой
материи, в  Китае  существовало учение о  том,  что  имеются пять элементов,
которые  непрерывно  движутся между  Землей  и Небом:  вода, огонь,  дерево,
металл, земля. В начале нашей эры алхимия, возникшая на Востоке -- в  Индии,
Китае и Японии, проникла в Европу. Когда в умах ученых начали господствовать
мистически-религиозные представления о великом эликсире и философском камне,
понятие "элемент"  потеряло свою  классическую  простоту.  Оно  должно  было
уступить место весьма непонятному и запутанному определению.
   В  период  раннего  средневековья  алхимики   открыли  несколько  новых
элементов:   ртуть,  серу,   соль.  К  элементам  причисляли   и  землю.  По
представлениям  алхимиков, тяжелая жидкая  ртуть  олицетворяла металлическую
сущность,  сера -- горючесть.  Как соли,  так и сере приписывали философское
значение.
   В  настоящее  время  нас  удивляет то,  что  средневековые  философы Не
причисляли  к  элементам  такие  вещества,  как металлы -- золото,  серебро,
железо, цинк, олово, медь. Последние были известны еще в древности, до нашей
эры;  некоторые из этих металлов  уже выплавляли  из  руд  для  изготовления
орудий труда, оружия и украшений.
   Золото считалось у алхимиков сложным веществом, которое можно получить,
например, из  элемента ртути  очисткой с помощью серы и философского  камня.
Однако   такой   "рецепт"   был   доступен  не   каждому...   Аллегорические
средневековые рисунки иллюстрируют это "сочетание" между  серой -- королем и
ртутью -- королевой.
   Посланник  небес,  Гермес,  в качестве покровителя алхимии  добавляет к
четырем цветкам  (элементам),  которые держат в руках король и королева, еще
пятый -- квинтэссенцию. Тогда "свадьба Гермеса" становится полной. Из серы и
ртути  возникают  серебро  (Луна)  и  золото (Солнце).  Поэтому  золото,  по
представлениям  алхимиков,  является  чем-то  составным.  В  те  времена  не
признавали элементарный характер  золота и других  твердых  металлов. Многие
алхимики верили  в  то, что  они  могут превращать  металлы  друг в друга  и
неблагородные металлы -- в благородные.
   Однако  средневековая химия вовсе не  исчерпывалась погоней  за тайнами
алхимии. Мы должны быть ей, безусловно,  благодарны за значительное развитие
металлургических  и  технологических познаний и  навыков.  Путем  терпеливых
испытаний, внимательных наблюдений и сравнений  неустанно совершенствовались
процессы получения  стекла и керамических изделий,  а  также добыча  железа,
меди, серебра, ртути,  свинца,  цинка  из  руд.  Процессы  дубления  кожи  и
крашения тканей придавали химии средневековья производственный оттенок.
   Самые  "чистокровные"  алхимики  в  своих  фантастических экспериментах
производили  иногда  ценные  химические продукты: Кункель получил  рубиновое
стекло,  Бетгер  --  европейский  твердый  фарфор,  Бранд,  проделывая  свои
перегонки, открыл фосфор. Мы обязаны  работам алхимиков  получением спирта и
пороха, а также нашими познаниями о минеральных кислотах и щелочах.
   Лейбниц сообщал о том, как химикус Хенниг Бранд  случайно открыл фосфор
в  1669  году: "В  своих  исследованиях  Бранд столкнулся  с  уже  описанной
операцией,  которая  учит,  как  из   мочи  приготовить   жидкость,  которая
способствует вызреванию  кусков серебра  до  золота".  При  переработке мочи
путем перегонки,  работе,  безусловно,  малоприятной, алхимик вдруг  получил
нечто поразительное. Образовалось  не золото, а  неизвестное  самосветящееся
вещество, холодный огонь -- фосфорус[22].
   Английский  художник Йозеф Райт из  Дерби запечатлел это  мгновение  на
своей картине, которую  стоит  описать... Под  средневековыми  монастырскими
сводами  находится лаборатория алхимика.  Она заполнена  полками,  глиняными
сосудами, посудой, химикалиями. Кругом лежат раскрытые алхимические писания.
В середине помещения  находится  печь, сложенная  из  глиняных кирпичей; она
соединена со  стеклянными колбами. Все вместе  представляет собой перегонную
установку.  В глубине  два подмастерья в удивлении прервали работу.  Алхимик
упал  на  колени, преисполненный  почитания,  заклинающе  протянув  руку:  в
приборе для перегонки только что появились светящиеся пары, распространяющие
неземной свет. Не это ли столь желанный философский камень, великий эликсир?
   В XV  и  XVI веках алхимия все  больше и больше теряет свое значение. В
естествознании   вырисовываются  материалистические  взгляды  и   воззрения,
которые  начинают  освобождаться от  оков религии и  астрологии, от мистики,
веры   в  демонов,   духов  и   других   суеверий.   В   начале   XVI   века
Парацельс[23],   хотя   и   подвластный   некоторым   мистическим
представлениям, отверг  философский  камень  и отнес  его к  области сказок.
Истинной целью химии он считал не получение золота, а изготовление лекарств.

   Химики-скептики

   Через  сто лет  пробил час рождения  химических элементов, ибо им  было
впервые дано  научное  определение в нашем сегодняшнем  понимании.  Немецкий
ученый    Иоахим    Юнгиус    в     диссертации    "Doxoscopiae     Physicae
Minores"[24],  написанной  в  1630  году и опубликованной в  1642
году[25],  отбросил  четыре  элемента древности  и  три  элемента
алхимии,  а  также  постулат о  превращении металлов.  Химические  элементы,
объявил он, являются едиными и неделимыми далее веществами.
   Несколько  позднее  англичанин  Роберт  Бойль  в известном  труде  "The
Sceptical Chemist"[26] задает риторический  вопрос: действительно
ли существуют элементы,  иначе называемые  началами? И сам же отвечает: "Под
элементами  я  понимаю  определенные   исходные  и  простые,  или  полностью
несмешанные  вещества... Они являются составными частями,  из коих слагаются
все так называемые полностью смешанные вещества и на каковые последние можно
разложить[27]".
   После   1700   года   эпоху    алхимии   сменил   период   флогистонной