неузнаваемости.
     Прокопий,  не  желая  повторять  недостоверные  для  него  сообщения,
старался  ограничиваться  настоящим  временем.  Но  необходимо  рассказать
существенное о прошлом и о быте северных племен,  ибо до сих пор нападения
на  империю  кажутся  людям  беспричинными наводнениями с  невидимых  гор.
Таковы  результаты  невежества,   ибо  все  имеет  причины,   определяющие
следствия.
     Почти  полное тысячелетие отделяло Прокопия от  века,  в  котором жил
Отец  Истории  Геродот и  великий Фукидид.  Прокопий думал  об  исканиях и
мучениях  этих  людей.   Без  опыта  никому  не  познать  сущности  любого
мастерства,   лишь  пишущий  поймет  пишущего.  Писателю  нужна  решимость
большая,  чем  другим,  так как сомневающийся не  закончит и  строчки,  он
осужден на бесплодие бесконечных помарок и  чистых страниц.  На самом деле
жизнь  снабжена бесчисленными гранями.  Испытываемая разумом,  она  меняет
свой  вид,  как  изрезанный берег  Эллады перед взглядом морехода.  Каждая
строка требует проявления мужества,  каждая мысль есть решение полководца.
Нет, военачальник может уклоняться от сражений, в его власти замена штурма
бездействием терпеливой осады.  Писатель же подобен солдату,  рвущемуся на
стену.
     Прокопий начал:
     "Эти племена,  славяне и  анты,  не  управляются одним человеком,  но
живут в народоправстве".
     Он  знал,  что славяне и  анты говорят одной речью,  живут одинаковым
укладом.  Одни располагаются ближе к империи,  другие - дальше. В названии
"анты"  для   Прокопия  звучал  корень  латинского  слова,   обозначающего
местонахождение "раньше,  против".  К тому же ни одно из славянских племен
не называет себя антами.  Прокопий сохранял это название, чтобы быть лучше
понятым.
     Итак, они живут в демократии... Дальше!
     "Поэтому  у  них  счастье  и  несчастье считаются общим  делом.  И  в
остальном у этих народов вся жизнь и все законы одинаковы".
     Его окружили образы,  для него священные:  общины свободных и  равных
людей,  сильных  единством  воли,  подчиняющихся  лишь  необходимости.  Он
продолжал во власти Вдохновенья:
     "Они считают, что только единый бог, творец молний, владычествует над
всеми,  ему приносят они жертвы и  совершают другие обряды.  Судьбы они не
знают  и  вообще  не  признают,  что  Судьба по  отношению к  людям  имеет
какую-либо силу..."


     Вдохновенье!   Великое  и  неопределимое  философами  понятие.  Часто
Прокопий убеждался,  что истина легче открывается Вдохновенью, чем усилиям
разума.  Но  как легко спугнуть эту дивную птицу!  Перечитывая написанное,
Прокопий размышлял.
     Он написал о людях,  которые пользуются демократией и отрицают власть
Судьбы.  Да,  таковы в действительности быт и воззрения славян,  антов. Но
что может подумать иной,  прочтя эти строки?  Базилевс Юстиниан выжигает в
империи последние следы демократии,  а  без упоминания о  Судьбе немыслима
речь христианина.
     Прокопий был хорошо знаком с  языческими воззрениями.  В прошлом люди
считали  Фатум  сильнее олимпийцев.  Христиане восприняли это  понятие как
выражение неизреченной воли  своего бога.  Поэтому в  описании славян иной
злонамеренный и  выслуживающийся подданный Юстиниана обнаружит и  мятежное
осуждение автократии,  и  неверие в бога.  Ни сам клеветник,  ни внимающий
доносу не  захотят ознакомиться с  источниками осведомления историка.  Его
даже не спросят, он будет осужден заочно.
     Следуя за  Велизарием,  вдали  от  Византии Прокопий дышал свободнее,
писал  смелее.  Здесь  иное  -  Палатий душил писателя.  Не  шевелясь,  он
взглянул вправо,  влево.  Увлекшись, он, кажется, рассуждал вслух. Он знал
за  собой это опасное свойство.  К  тому же,  как многие авторы,  он любил
читать написанное вслух, чтобы ухом проверить слог и содержание.
     Железный доспех,  которого никогда не снимают,  уродует тело.  Нельзя
вечно давить в себе протест и оставаться здоровым. Печальная участь камня,
одиноко противостоящего теченью.
     Прокопий скользнул к двери,  положил руку на медную задвижку. Нет, он
не  забыл запереться,  никто не мог подслушать.  Если у  него и  вырвались
опасные слова, сегодня железная западня Судьбы-Случая останется голодной.
     В окне -  прочная решетка. Одиночество в одиночестве. Нельзя доверять
ни   кровным,   ни   близким.   Когда  был  создан  этот  неписаный  закон
существования подданных?
     - Скажи,  -  спросил себя Прокопий, - в действительности ли ты веришь
во всепобеждающую силу Судьбы, как все? В твоих книгах ты умеешь ссылаться
на  нее.  Где же  ты  был искренен,  а  где ты указывал на Судьбу лишь для
памятной заметки в надежде на пришествие времени, когда сможешь объяснить,
что  не  Судьба,  а  злая воля Юстиниана и  Феодоры были причиной всеобщих
бедствий?
     Прокопий ощутил свою слабость,  бездарность.  К чему все это?  Зачем,
для  кого?  Его  перо слабо,  его мысль скудна.  Ему казалось,  что он  не
напишет больше ни  строчки.  Он  сух,  он  бесплоден.  Если бы он мог,  он
молился бы  как  безбожник,  который в  бурном  море  взывает о  помощи  к
всевышнему.
     Он  горько уличал себя:  как все,  ты находишь утешение во всемогущей
Судьбе,  в  ней ты  ищешь защиту против людей,  с  которыми ты  не  смеешь
бороться, которых боишься обличить! А свобода воли? Так кто же ты сам? Где
твоя мера,  которой ты надменно измеряешь дела других?  И когда ты начнешь
писать книгу Правды?


        x x x

     Сумерки  подкрадывались к  Святому  Палатию.  Успокоившись,  Прокопий
думал  о  юности народов,  и  Вдохновенье нежно ласкало писателя.  Он  был
убежден,  что не так давно, тому назад полтораста или двести поколений, на
берегах Теплых морей  сиял  Золотой век  людей,  живших в  народоправстве.
Тогда  свобода  мысли  не  укрощалась отваром цикуты,  топором палача  или
отлученьем от церкви.
     А Судьба? Быть может, действительно существует роковая связь событий,
не зависящая от воли человека.  Если и  так,  то в те далекие и ясные лета
Фатум,   злобный,   неумолимо  слепой,  но  и  прибежище  слабых,  спал  в
бездонности вод Мирового океана.  Ибо тогда еще не было надобности в Ужасе