Немецкий исследователь  Кемпфер  уверял,  что  во  время  грозы  японские
императоры укрывались в специальном убежище, над которым был устроен большой
резервуар с водой.
 
   Храм  в  Иерусалиме  за  полторы  тысячи  лет   видел   немало   свирепых
палестинских гроз, но ни разу не пострадал от молнии. Крыша его была покрыта
кедром, на который нанесен толстый слой позолоты. На крыше были  установлены
высокие железные колья - чтобы не садились на крышу птицы. Стены также  были
позолочены, а  на  паперти  были  цистерны,  куда  по  металлическим  трубам
сливалась с крыши дождевая вода. Все основные элементы громоотвода - налицо.

   Император Август  носил  во  время  грозы  тюленью  шкуру,  а  пастухи  в
Севеннских горах использовали для защиты змеиную кожу.
   Приволжские жители закутывались во время грозы в войлок.
   Моряки XV века привязывали к верхушкам мачт обнаженные мечи.
   Более  древние  свидетельства:  Ктезий  Гиндский  -  один  из   спутников
древнегреческого путешественника и историка Ксенофонта - писал  о  том,  что
царь Артаксеркс и его мать Паруз-ата подарили ему два меча: "Если  эти  мечи
воткнуть в землю острием кверху, то они отвращают облака, град и грозы.  Сам
царь  провел  в  моем  присутствии  некоторые  опыты,  подвергая   опасности
собственную особу".
   Правда, этому свидетельству верили мало, потому что несколькими  строками
ниже Ктезий повествует о виденном им  у  того  же  Артаксеркса  колодце  (16
локтей в окружности и 100 локтей глубины), который  раз  в  год  наполняется
чистым золотом в жидком виде.
   А вот и вполне достоверные сведения: во времена правления Карла  Великого
крестьяне  устанавливали  на  полях  металлические   и   деревянные   шесты,
обязательно с бумажками на них - иначе шесты считались "недействительными" -
и защищались таким образом от молнии. Карл в "Капитуларии 789 года" запретил
пользоваться шестами под вполне современным лозунгом "борьбы с  суевериями".
Наказание за неповиновение было в духе того времени - смертная казнь.
   Эти сведения приведены здесь с  единственной  целью  показать,  что  хотя
электрическая природа молнии стала понятной  лишь  в  относительно  недавние
времена, люди нащупали все-таки правильные пути защиты  от  нее:  во-первых,
хорошо  изолироваться  (тюленьи  и  высушенные   змеиные   шкуры,   войлок),
во-вторых, дать  молнии  более  удобный,  хорошо  электропроводящий  путь  -
воткнуть в землю меч или шест, покрыть крышу храма металлическими плитками.
   Как могло случиться, что, не понимая явления, люди все-таки сумели  найти
правильные методы борьбы с ним?
   Если отбросить всеобъясняющее предположение о посещении Земли  в  прошлом
космическими  путешественниками  "оттуда",   то   ответ,   наверное,   можно
сформулировать так: правильные решения были найдены "методом проб и ошибок",
или,  как  говорят  студенты,  "методом  тыка"   -   неэффективные   решения
отбрасывались,  эффективные  фиксировались  и  переходили  из  поколения   в
поколение. Наблюдательность поколений - вот причина правильных решений.
   Франклин, вооруженный правильными  теоретическими  представлениями,  смог
пройти тысячелетний путь стихийных первооткрывателей за какие-то месяцы.
 
   Загадка в форме шара
 
   В монастырь пришел донос от "попа Иванище" из села Новые Ерги. Было это в
1663 году: "...огнь на землю падал по  многим  дворам,  и  на  путех,  и  по
хоромам, аки кудели горя, и люди от него бегали, а он каташеся  за  ними,  а
никого не ожег, а потом поднялся вверх во облак".
   Сейчас мы имеем описания шаровой молнии куда более  подробные,  чем  это,
первое  в  русской  литературе.  Но  и  теперь  они   носят   романтическую,
эмоциональную окраску. Может быть, долго нам придется ждать,  когда  шаровая
молния будет запрятана, покорная, в электрический утюг.
   Вот что писал вице-президент Академии наук СССР академик М. А. Лаврентьев
в 1963 году:
   "Интересно было бы  выяснить  загадку  шаровой  молнии  -  любопытнейшего
явления  природы...  Несмотря  на  попытки  ученых  объяснить  это  явление,
известное людям уже тысячи лет, шаровая молния так и остается загадкой. Одни
считают, что здесь замешан новый вид энергии (кусочек антиматерии), а другие
отрицают это. Что  таит  в  себе  тайна  шаровой  молнии?  Может  быть,  еще
неведомую область знаний?"
   При систематизации молний Франсуа Араго впервые выделил  шаровую  молнию,
до сих пор еще не понятую учеными, в качестве самостоятельного явления.  Вот
одни  из  первых  "портретов"  шаровой  молнии,  при  описании  которой,  по
выражению  известного  французского  астронома  Камилла   Фламмариона,   "мы
вступаем в мир чудес, более удивительных, чем те, о которых рассказывается в
арабских сказках, более запутанных, чем Критский лабиринт, - мир громадный и
фантастический". И  действительно,  первые  описания  шаровой  молнии  очень
любопытны и при этом  не  всегда  сходятся  с  описаниями,  например,  более
поздних исследователей.
   Так, вовремя грозы 14 - 15 апреля 1718 года в Куэньоне близ  Бреста  были
замечены три огненных шара, диаметр каждого  из  которых  был  более  одного
метра.
   У доктора Гатье де Клобри, изуродованного  шаровой  молнией  около  Блуа,
борода оказалась не только сбритой, но и уничтоженной навсегда; она  никогда
уже более не росла. Доктор долго был болен после этого; голова его  распухла
до такой степени, что достигла полутора метров (?!) в окружности.
   Другие  сведения  в  известной  степени  повторяют  то,  что  замечают  и
современные "молниеловы". Мы приведем  здесь,  с  риском  утомить  читателя,
несколько описаний шаровой молнии, выполненных сотни лет  назад  и  в  более
близкие времена, для того, чтобы впоследствии попытаться в них  разобраться,
разумеется, лишь с той  степенью  достоверности,  которая  возможна  сейчас,
когда загадки шаровой молнии полностью еще объяснены быть не  могут  даже  с
помощью весьма ухищренных гипотез.
   В марте 1720 года огненный шар упал во время грозы на землю  в  небольшом
французском городке. Отскочив, он поразил каменную башню и разрушил ее.
   В 1772 году лондонские священники Уайтхауз  и  Питкери  увидели  в  своей
церкви окруженный черным дымом  огненный  шар  величиной  с  кулак,  который
разорвался с  грохотом  артиллерийского  залпа,  распространяя  запах  серы.
Питкери был ранен.  На  его  теле,  обуви,  часах,  одежде  остались  следы,
типичные для "обычной" молнии.
   Русский ученый Г. В. Рихман был поражен в  голову  молнией,  которая,  по
свидетельству гравера Соколова, "имела вид шара" (1752г.)
   13 июля 1798 года корабль Остиндской  компании  "Добрая  надежда"  сильно
пострадал от шаровой молнии, при взрыве один матрос был убит, другой  ранен,