видят плоховато. Да и охотятся они обычно ночью.
   Нужно,  однако,  тут  же  отметить,  что  электрические  рыбы  совсем  не
монополисты "электрического чувства". Множество  существ  может  чувствовать
электрическое поле - ощущение, не доступное царю природы - человеку. Кстати,
половые клетки  человека  -  сперматозоиды,  согласно  сообщениям  некоторых
ученых, хотя и с трудом, но отличают "плюс" от  "минуса".  Эта  способность,
пока еще неподтвержденная, открыла бы гигантские перспективы и гигантские же
проблемы - ведь матери  с  отцом  представилась  бы  возможность  по  своему
произволу выбирать пол ребенка, который должен у них родиться!
 
   Молодые раки засовывают себе в ухо  небольшие  камешки;  те  своим  весом
воздействуют на волосок - часть органа равновесия рака. Такие  же  "камешки"
есть и у человека - это отолиты - они указывают  направление  силы  тяжести.
Однажды исследователи заменили рачьи камешки магнитными опилками. Теперь при
поднесении к раку магнита  у  него  проявляется  "магнитное  чувство"  -  он
располагается в плоскости, перпендикулярной равнодействующей магнитной  силы
и силы тяжести. Если на барабанную перепонку  человека  приклеить  небольшие
кусочки железа, человек начинает воспринимать "на слух" магнитные колебания.
Путь к "магнитному чувству"? Может быть, его можно использовать для глухих?
 
   На возможность "сортировки" семенных клеток по полу указывает уже  широко
использующееся  в  животноводстве  свойство  спермы,   порождающей   самцов,
двигаться к положительному полюсу электрического поля, а спермы, порождающей
самок, - к полюсу  отрицательному.  Метод  не  слишком  надежный,  но  лучше
что-то, чем ничего.
   А некоторые  рыбы  обладают  прямо-таки  удивительной,  непостижимой  для
человека способностью ощущать электромагнитные поля.
   Шестое чувство?
   Возможно. В США и Канаде для отгона  миног  от  мест  скопления  мальков,
которых миноги бессовестно пожирали, на реках, впадающих  в  Великие  озера,
установлены электромагнитные барьеры.
   Советский биолог Ю. А. Холодов сумел добиться у некоторых  рыб  условного
рефлекса на постоянное магнитное поле.
   Но если уж рыбы способны таким образом чутко реагировать на  всевозможные
магнитные поля, то не объясняется ли этим их способность  ориентироваться  в
безбрежных просторах океана?
   Вот речные угри, пересекающие тысячемильные просторы Атлантики на пути  к
вожделенным Бермудским островам, где природой начертано им метать икру  и...
погибнуть после утомительного путешествия  и  изнурительного  акта  создания
новых жизней. А маленькие угри, вылупляющиеся из икринок,  отправляются  без
чуткого  родительского  руководства  к   родным   берегам,   через   те   же
тысячемильные  просторы.  Такая  же  романтическая  и   загадочная   история
происходит  с  лососями,  возвращающимися  из  тихоокеанских  вод  в   устья
камчатских и североамериканских рек.
   А птицы?  Разве  не  достойны  восхищения  их  чуть  ли  не  кругосветные
перелеты? Как они это делают? Замешан ли тут магнетизм Земли? Исчерпывающего
ответа на эти вопросы нет. Но эксперименты ставятся, и в большом количестве.
Например, голубям для проверки их способности ориентироваться  укрепляли  на
крыльях сильные  магниты,  "заглушающие"  для  птиц  магнитное  поле  Земли.
Несмотря на это, сотни голубей уверенно находили  свои  гнезда.  Значит,  не
магнетизм Земли является  той  путеводной  звездой,  которой  придерживаются
птицы? Тогда что же?
   Вообще, чувствительность к электромагнитным полям, недоступная  человеку,
видимо, распространена очень широко. Известны,  например,  эксперименты  над
мухами,  которые  всегда  совершали  "взлет  и   посадку",   сообразуясь   с
направлением  магнитного  поля.  Садовые  улитки  -  идеальный  объект   для
наблюдений вследствие их рассудительности - тоже свершали свой  неторопливый
путь с учетом направления магнитного поля. Простейшие существа - инфузории -
прекрасно ориентируются в электрическом поле.
   Растения ощущают как электрическое, так и магнитное  поля.  Влияние  этих
полей на растения до сих пор еще тщательно изучается. Проводится,  например,
такой опыт. Растение помещается в сильное электромагнитное поле.  Уже  через
несколько минут вместо цветущего  растения  -  мертвый  стебель  с  увядшими
листьями. В другой раз тот же опыт дает результат  прямо  противоположный  -
растение начинает быстро расти и в конечном итоге дает урожай,  в  пять  раз
больший обычного...
   Еще опыт. По поверхности почвы пропускают ток. Растения быстро  засыхают.
Но некоторые  превращаются  в  гигантов:  редис  диаметром  13  сантиметров,
морковь диаметром 30 с лишним сантиметров весом в 5 с лишним килограммов...
   Нет сомнений, что человек овладеет в конце концов этими  секретами.  Гуго
Гернсбек, автор  когда-то  знаменитого  фантастического  романа  "Ральф  124
С41+", описывает сельскохозяйственное производство эпохи, отделенной от  нас
с вами сотнями лет:
   "Было темно, но пшеничное поле, раскинувшееся вокруг на. несколько  миль,
светилось слабым пурпуровым сиянием. При  этом  слышался  звук,  похожий  на
потрескивание или легкий шелест. Колоски пшеницы казались светящимися.
 
   Пшеничные  зерна,  выросшие  из  семян,  прошедших   обработку   коронным
электрическим разрядом, весят больше и содержат больше белка.  Казахстанские
биологи утверждают, что эти свойства сохраняются и на следующий год.
 
 - Так выглядит ночью поле под электрическим током, - сказал Ральф. - Днем слабые разряды не видны, в темноте возникает свечение. Один из полюсов высокочастотного генератора соединен с почвой, другой - со стальными переплетами крыши теплицы. Без помощи электричества мы не могли бы выращивать более двух или трех урожаев пшеницы в год". 
 
   Звезды Диоскуров
 
   И еще одно электрическое явление заметили  наши  древние  предки  -  огни
святого Эльма, или звезды Диоскуров. Их называли по-разному: в Португалии  -
"Корпо-Санто", в Англии  -  "Кома-Санто",  в  странах,  лежащих  в  бассейне
Средиземного моря, - "огни святого Николая" или "святой Клары". Но  это  уже
позже. А раньше были добрые  и  злые  звезды:  добрые  -  звезды  Кастора  и
Поллукса (Полидевка) - по имени легендарных близнецов Диоскуров  и  зловещая
звезда святой Елены.
   Первые упоминания об этих явлениях  находим  в  "Комментариях  Кесаря"  -
книге о войне африканской, где Юлий Цезарь  писал,  что  "в  одну  из  ночей
железные острия копий пятого легиона казались огненными".
   Римский философ Луций Анней Сенека две тысячи лет назад  описал,  как  во
время гроз сошедшие с неба звезды, словно птицы, садятся на  мачты  кораблей
на радость морякам - это считалось хорошим предзнаменованием.  Но  "добрыми"
были только парные огни - звезды Кастора и Поллукса. Если загоралась  только
одна звезда, предзнаменование не сулило ничего доброго.