учредила празднества.
   Печаль по нежно любимой дочери не покинула Деметру, не забыла
она и гнева своего на Зевса. По-прежнему бесплодна была земля.
Голод становился все сильнее, так как на полях земледельцев не
всходило ни единой травки. Напрасно тащили быки земледельца
тяжелый плуг по пашне - бесплодна была их работа. Гибли
целые племена. Вопли голодных неслись к небу, но не внимала
им Деметра. Наконец перестали куриться на земле жертвы
бессмертным богам. Гибель грозила всему живому. Не хотел
гибели смертных великий тучегонитель Зевс. Он послал к Деметре
вестницу богов Приду. Быстро помчалась она на своих радужных
крыльях в Элевсин к храму Деметры, звала ее, молила вернуться
на светлый Олимп в сонм богов. Деметра не вняла ее мольбам.
Посылал и других богов великий Зевс к Деметре, но богиня не
хотела вернуться на Олимп, прежде чем возвратит ей Аид ее дочь
Персефону.
   Послал тогда к своему мрачному брату Аиду великий Зевс
быстрого, как мысль, Гермеса. Гермес спустился в полное ужасов
царство Аида, предстал перед сидящим на золотом троне владыкой
душ умерших и поведал ему волю Зевса.
   Аид согласился отпустить Персефону к матери, но предварительно
дал ей проглотить зерно плода граната, символ брака. Взошла
Персефона на златую колесницу мужа с Гермесом; помчались
бессмертные кони Аида, никакие препятствия не были страшны им,
и в мгновение ока достигли они Элевсина.
   Забыв все от радости, Деметра бросилась навстречу своей дочери
и заключила ее в свои объятия. Снова была с ней ее
возлюбленная дочь Персефона. С ней вернулась Деметра на Олимп.
Тогда великий Зевс решил, что две трети года будет жить с
матерью Персефона, а на одну треть - возвращаться к мужу своему
Аиду.
   Великая Деметра вернула плодородие земле, и снова все зацвело,
зазеленело. Нежной весенней листвой покрылись леса; запестрели
цветы на изумрудной мураве лугов. Вскоре заколосились
хлебородные нивы; зацвели и заблагоухали сады; засверкала на
солнце зелень виноградников. Пробудилась вся природа, Все
живое ликовало и славило великую богиню Деметру и дочь ее
Персефону.
   Но каждый год покидает свою мать Персефона, и каждый раз
Деметра погружается в печаль и снова облекается в темные
одежды. И вся природа горюет об ушедшей. Желтеют на деревьях
листья, и срывает их осенний ветер; отцветают цветы, нивы
пустеют, наступает зима. Спит природа, чтобы проснуться в
радостном блеске весны тогда, когда вернется к своей матери из
безрадостного царства Аида Персефона. Когда же возвращается к
Диметре ее дочь, тогда великая богиня плодородия щедрой рукой
сыплет свои дары людям и благословляет труд земледельца
богатым урожаем.
   ТРИПТОЛЕМ
   Великая богиня Деметра, дающая плодородие земле, сама научила
людей, как возделывать хлебородные нивы. Она дала юному сыну
царя Элевсина, Триптолему, семена пшеницы, и он первый трижды
вспахал плугом рарийское поле у Элевсина и бросил в темную
землю семена. Богатый урожай дало поле, благословленное самой
Деметрой. На чудесной колеснице, запряженной крылатыми змеями,
Триптолем по повелению Деметры облетел все страны и всюду
научил людей земледелию.
   Был Триптолем и в далекой Скифии у царя Линха. Его тоже научил
он земледелию. Но гордый царь скифов захотел отнять у
Триптолема славу учителя земледелия, он захотел присвоить эту
славу себе. Линх решил убить во время сна великого Триптолема.
Но Деметра не допустила совершиться злодеянию. Она решила
покарать Линха за то, что он, нарушив обычай гостеприимства,
поднял руку на ее избранника.
   Когда Линх ночью прокрался в покой, где мирно спал Триптолем,
Деметра обратила царя скифов в дикую рысь в то самое
мгновение, когда занес он над спящим кинжал.
   Скрылся в темных лесах обращенный в рысь Линх, а Триптолем
покинул страну скифов, чтобы, переносясь из страны в страну на
своей чудесной колеснице, учить людей великому дару Деметры -
земледелию.



   ЭРИСИХТОН
   Не одного царя скифов, Линха, покарала Деметра, она покарала и
царя Фессалии, Эрисихтона. Надменен и нечестив был Эрисихтон,
никогда не чтил он богов жертвами. В своей нечестивости он
осмелился дерзко оскорбить великую богиню Деметру. Он решил
срубить в священной роще Деметры столетний дуб, бывший жилищем
дриады, любимицы самой Деметры. Ничто не остановило
Эрисихтона.
   - Хотя бы это была не любимица Деметры, а сама богиня, -
воскликнул нечестивец, - все же срублю я этот дуб!
   Эрисихтон вырвал из рук слуги топор и глубоко вонзил его в
дерево. Тяжкий стон раздался внутри дуба, и хлынула кровь из
его коры. Пораженные стояли перед дубом слуги царя. Один из
них осмелился остановить его, но разгневанный Эрисихтон убил
слугу, воскликнув:

   - Вот тебе награда за твою покорность богам!
   Эрисихтон срубил столетний дуб. С шумом, подобным стону, упал
дуб на землю, и умерла жившая в нем дриада.
   Надев темные одежды, дриады священной рощи пришли к богине
Деметре и молили ее покарать Эрисихтона, убившего их дорогую
подругу. Разгневалась Деметра. Она послала за богиней голода.
Посланная ею дриада быстро помчалась на колеснице Деметры,
запряженной крылатыми змеями, в Скифию, к горам Кавказа, и там
нашла на бесплодной горе богиню голода, с впалыми глазами,
бледную, с растрепанными волосами, с грубой кожей,