морем летит Персей, и шум морских волн едва уловимым шорохом
доносится до него. Вот уже не видно земли. Во все стороны,
куда только хватает взора Персея, раскинулась под ним равнина
вод. Наконец в голубой дали моря черной полоской показался
остров. Все ближе он. Это остров горгон. Что-то нестерпимым
блеском сверкает в лучах солнца на этом острове. Ниже
спустился Персей. Как орел, парит он над островом и видит: на
скале спят три ужасные горгоны. Они раскинули во сне свои
медные руки, огнем горят на солнце их стальная чешуя и золотые
крылья. Змеи на их головах чуть шевелятся во сне, Скорей
отвернулся
Персей от горгон. Боится увидеть он их грозные лица - ведь
один взгляд, и в камень обратится он. Взял Персей щит
Афины-Паллады - как в зеркале отразились в нем горгоны.
Которая же из них Медуза? Как две капли воды похожи друг на
друга горгоны. Из трех горгон лишь Медуза смертна, только ее
можно убить. Задумался Персей. Тут помог Персею быстрый
Гермес. Он указал Персею Медузу и тихо шепнул ему на ухо:
   - Скорей, Персей! Смелее спускайся вниз. Вон, крайняя к морю
Медуза. Отруби ей голову. Помни, не смотри на нее! Один
взгляд, и ты погиб. Спеши, пока не проснулись горгоны!
   Как падает с неба орел на намеченную жертву, так ринулся
Персей к спящей Медузе. Он глядит в ясный щит, чтобы верней
нанести удар. Змеи на голове Медузы почуяли врага. С грозным
шипением поднялись они. Пошевельнулась во сне Медуза. Она уже
приоткрыла глаза. В этот миг, как молния, сверкнул острый меч.
Одним ударом отрубил Персей голову Медузе. Ее темная кровь
потоком хлынула на скалу, а с потоками крови из тела Медузы
взвился к небу крылатый конь Пегас и великан Хрисаор. Быстро
схватил Персей голову Медузы и спрятал ее в чудесную сумку.
Извиваясь в судорогах смерти, тело Медузы упало со скалы в
море. От шума его падения проснулись сестры Медузы, Стейно и
Эвриала. Взмахнув могучими крыльями, они взвились над островом
и горящими яростью глазами смотрят кругом. Горгоны с шумом
носятся по воздуху, но бесследно исчез убийца сестры их
Медузы. Ни одной живой души не видно ни на острове, ни далеко
в море. А Персей быстро несся, невидимый в шлеме Аида, над
шумящим морем. Вот уже несется он над песками Ливии. Сквозь
сумку просочилась кровь из головы Медузы и падала тяжелыми
каплями на песок. Из этих капель крови породили пески ядовитых
змей. Все кругом кишело ими, все живое обращалось в бегство от
них; змеи обратили Ливию в пустыню.
   ПЕРСЕЙ И АТЛАС
   Все дальше несется Персей от острова горгон. Подобно туче,
которую гонит бурный ветер, мчится он по небу. Наконец он
достиг той страны, где царил сын титана Япета, брат Прометея,
великан Атлас. Тысячи стад тонкорунных овец, коров и быков
круторогих паслось на полях Атласа. Роскошные сады росли в его
владениях, а среди садов стояло дерево с золотыми ветвями и
листвой, и яблоки, которые росли на этом дереве, были тоже
золотые. Атлас хранил, как зеницу ока, это дерево, оно было
его величайшим сокровищем. Богиня Фемида предсказала ему, что
наступит день, когда придет к нему сын Зевса и похитит у него
золотые яблоки. Боялся этого Атлас. Он окружил сад, в котором
росло золотое дерево, высокой стеной, а у входа поставил
стражем низвергающего пламя дракона. Атлас не допускал
чужеземцев в свои владения - он боялся, что среди них явится и
сын Зевса. Вот к нему-то и прилетел в своих крылатых сандалиях
Персей и обратился к Атласу с такими приветливыми словами:
   - О, Атлас, прими меня, как гостя, в твоем доме. Я - сын
Зевса, Персей, убивший горгону Медузу. Дай мне отдохнуть у
тебя от моего великого подвига.
   Когда Атлас услыхал, что Персей - сын Зевса, тотчас же
вспомнил он предсказание богини Фемиды и потому грубо ответил
Персею:
   - Убирайся отсюда! Тебе не поможет твоя ложь о великом
подвиге и о том, что ты - сын громовержца.
   Атлас хочет уже выгнать за дверь героя. Персей, видя, что не
может он бороться с могучим великаном, сам спешит выйти из
дома. Гнев бушует в сердце Персея; его рассердил Атлас тем,
что отказал ему в гостеприимстве да еще назвал лжецом.
   В гневе Персей говорит великану:
   - Хорошо же, Атлас, ты прогоняешь меня! Ну, так прими же по
крайней мере от меня подарок!
   С этими словами быстро вынул Персей голову Медузы и,
отвернувшись, показал ее Атласу. Тотчас же обратился в гору
великан. Его борода и волосы обратились в густолиственные
леса, руки и плечи - в высокие скалы, голова - в вершину горы,
ушедшую в самое небо. С тех пор поддерживает гора Атлас весь
небесный свод, со всеми его созвездиями.
   Персей же, когда взошла на небо утренняя звезда, понесся
дальше.
   ПЕРСЕЙ СПАСАЕТ АНДРОМЕДУ
   После долгого пути Персей достиг царства Кефея, лежавшего в
Эфиопии он увидал прикованную прекрасную Андромеду, дочь царя Кефея.
Она должна была искупить вину своей матери, Кассиопеи.
Кассиопея прогневала морских нимф. Гордясь своей красотой, она
сказала, что всех прекрасней она, царица Кассиопея.
Разгневались нимфы и умолили бога морей Посейдона наказать
Кефея и Кассиопею. Посейдон послал, по просьбе нимф, чудовище,
подобное исполинской рыбе. Оно всплывало из морской глубины и
опустошало владения Кефея. Плачем и стонами наполнилось
царство Кофея. Он обратился, наконец, к оракулу Зевса Аммонуи спросил, как избавиться ему от этого несчастья. Оракул дал
такой ответ:
   крайнем юге земли. Эфиопией греки, а затем римляне называли
всю страну, лежащую Африке на юге от Египта.