Мануилу послов и просил прощения за все  свои поступки.  Мануил разрешил ему
вернуться. Перед тем как явиться к императору, Андроник надел на шею тяжелую
цепь,  спускавшуюся  до  самых  пят,  и  скрыл  ее до  времени  под одеждой.
Допущенный  к трону,  он  тотчас  растянулся на  полу  во  всю  длину своего
огромного  роста и со  слезами  на глазах пламенно  и  трогательно  попросил
прощения.
     Мануил,  изумленный этим  зрелищем, прослезился и приказал поднять его.
Но  Андроник  встал  не прежде,  чем  Исаак Ангел протащил его  за  цепь  по
ступеням   престола.   Вследствие   этого   Андроник   был  прошен,   принят
блистательным  образом   и  удостоился  великолепного  угощения.  Потом  его
переправили в  Эней,  с  тем чтобы он  поселился там и  отдохнул от бродячей
жизни.
     В 1180  г. Мануил  умер. Власть после  него  наследовал малолетний  сын
Алексей II. Но в  действительности делами распоряжалась его мать императрица
Мария,  которая  стала  править  на  пару со  своим любовником протосевастом
Алексеем  Комнином.  В  делах сразу начались беспорядки,  казна расхищалась.
Громко  говорили   о  том,   что  Алексей,   согласившись  с   императрицей,
рассчитывает свергнуть юного императора и сам сделаться обладателем царства.
     Андроник,  узнав  о  смерти  Мануила,  стал  раздумывать  над тем,  как
овладеть императорской властью.  Прежде всего он  ополчился на  протосеваста
Алексея Комнина, стал рассылать повсюду  письма, возмущаясь его поведением и
негодуя на  его  связь с  императрицей.  Так как Алексею  все завидовали, то
многие  соглашались  с  Андроником  и склонялись на  его  сторону. Вскоре он
объявил о своем намерении защищать права маленького Алексея, покинул  Эней и
двинулся в  столицу. При этом  известии  взоры  всех недовольных (а их  было
большинство) обратились  к Андронику. Его прибытия, по словам Хониата, ждали
как светильника во мраке и как лучезарной звезды.
     Вельможи  через  тайные письма  заверяли  его, что никто  не  будет ему
противодействовать, что никто не  будет противиться даже  его  тени,  но все
примут его с распростертыми объятиями. Особенно  же одобряла его и побуждала
идти к своей цели Мария, сестра императора  Алексея II по отцу, ненавидевшая
мачеху и ее любовника. Склонив на свою сторону тех из своих родственников, в
которых была  уверена, она составила заговор против протосеваста. Но заговор
был раскрыт, а все участники его оказались  в темнице.  Сама  Мария  с мужем
кесарем  успела бежать  в  Софию  и  объявила, что  ищет убежища от  мачехи,
которая питает  к ней непримиримую вражду, и от ее любовника. Сам патриарх и
весь народ немедленно прониклись к ней сочувствием.  Ее сторону приняли даже
иноземцы-наемники. В столице вспыхнуло восстание.
     Узнав  о начавшейся  войне,  Андроник  начал поход на  Константинополь.
Никея,  где находился Иоанн Дука, не приняла его. Иоанн  Комнин, управлявший
фра-кисийцами,  тоже  сохранил  верность   протосевасту.   Но   никомедий-цы
передались на сторону Андроника. Около  крепости Херакса с ним вступил в бой
Андроник  Ангел,  но  был  совершенно разбит и, боясь наказания, перешел  на
сторону мятежников.  Протосеваст отправил к победителю послов  и  уговаривал
прекратить войну. Он предлагал ему возвратиться  в Эней и  все  споры решить
миром.  Андроник гневно отвечал, что готов уйти, но пусть прежде протосеваст
будет свергнут со своего места и даст отчет в своих беззаконных делах, пусть
мать  императора  удалится  в  уединение  и  пострижется, а император станет
править  по  отеческому  завещанию  и  не  будет  стеснен  правителями.  Эта
демагогия   имела   огромный  успех.   Прославленный   полководец   Андроник
Контосте-фан первый  изменил  протосевасту и  перешел  вместе со всем  своим
флотом  на  сторону  Андроника  Комнина.  Весть  об  этой измене  совершенно
сокрушила дух  императрицы  и ее любовника. Их враги  целыми толпами  бежали
через пролив к Андронику и, по словам Хониата, упивались медоточивостью  его
речей, удивлялись его росту, величественной красоте и  почтенной  старости и
принимали  все,  что  он вещал им,  как полевая трава принимает  дождь. Лишь
немногие  с первого взгляда  сумели разглядеть  в  нем  волка,  покрывшегося
овечьей шкурой.
     Вскоре  германские  наемники  заключили протосеваста  под  стражу в его
покоях. Затем его отправили к Андронику и  ослепили. Так как придворные дела
устроились по  желанию Андроника, он сам сел на  корабль  и в апреле 1183 г.
переехал в  столицу. Явившись перед юным императором, он  отдал ему глубокий
поклон,  обнял его  ноги и  зарыдал. Императрице он лишь холодно поклонился.
Затем Андроник стал по своему усмотрению распоряжаться общественными делами,
а императору  предоставил  тешиться псовой охотой и проводить время в других
забавах.  На высшие должности он поставил или собственных сыновей, или людей
ему верных, а многих из  прежней знати сместил и заключил в темницу. Сделано
это было так, что они сами не  знали никакой,  явно возводимой на них, вины.
На самом деле одни пострадали за то, что имели знатное происхождение, другие
-- за красивую наружность, третьи -- за какие-то прежние мелкие оскорбления,
нанесенные  некогда  Андронику.  Подверглись  гонениям  не только  заведомые
противники Андроника,  но и многие  из усерднейших его  слуг. С  теми,  кому
вчера подносил он лучший кусок хлеба, кого поил благовонным  вином и включал
в кружок своих  приближенных, сегодня  он поступал злейшим  образом.  Не раз
случалось и  так,  что  один и  тот же  человек был  в  один  и тот  же день
награжден  и  казнен.  Прежде,  пока он  не  достиг  власти,  никто  не  мог
заподозрить Андроника в отрави-тельстве, но потом оказалось,  что он большой
мастер  растворять смертельные чаши. Прежде других отравлена  была  кесариса
Мария, дочь Мануила, которая  раньше всех и больше всех  желала  возвращения
Андроника в отечество. Вслед за своей супругой скончался и муж ее кесарь.
     Императору Алексею  Андроник предложил короноваться самодержцем, и сам,
на виду у  многих тысяч  людей, принес его на своих плечах  на  амвон Софии.
Казалось,  он  любил  его  больше  отца  и  был  его  правою рукой. Но  этой
коронацией он расчищал путь  к трону для  самого  себя. Желая удалить прежде
всего мать  императора, он не  переставал  обвинять ее  и  наконец  принудил
патриарха изгнать Марию из  дворца.  После  этого  Андроник Ангел,  Андроник
Контостефан  и 16 их  сыновей, все в расцвете  лет,  дромо-логофет Каматир и
многие другие составили  заговор против  Андроника. Узнав об этом, он  велел
схватить  Ангела, но тот счастливо спасся вместе  со своими сыновьями.  Зато
Контостефан, четыре его сына и Каматир были заключены в темницу и ослеплены,
равно как и все те, о ком удалось узнать.  Одних Андроник заключил в тюрьму,
других осудил на изгнание. Расправившись таким образом со своими врагами, он
учредил суд над императрицей. Ее обвинили в сношении с врагами государства и
в  том,  что  она  побуждала к войне  против Андроника  венгерского  короля,
низложили, заключили в монастыре св. Диомида и подвергли там многим лишениям
и  унижениям.  Но так как  она медлила умирать, Андроник собрал против Марии
второй суд  и на этот раз  приговорил к смерти: императрица была задушена  в
тюрьме.
     Когда все  враги Андроника  были уничтожены, ничего  не  мешало  больше
осуществлению его  тайных  планов.  В  сентябре 1183  г.  толпа приверженцев