Мангольф стал на колени, принялся шарить под мебелью, - нигде ничего. Он
как раз сунул голову под кровать, когда  услышал,  что  кто-то  вошел  в
комнату.


   Терра. Он наполовину был еще  в  темноте;  в  комнате  он  никого  не
увидел. Из-за кровати показалось  оцепеневшее  лицо  Мангольфа,  который
продолжал стоять на коленях.
   - Что ты там делаешь, дорогой Вольф? - спросил Терра.
   Мангольф ответил:
   - Скажи лучше, что ты тут делаешь?
   - Я хочу повидать тебя, прежде чем умереть, - сказал Терра.
   И он молча углубился в созерцание  Мангольфа,  его  запавших  висков,
взъерошенных темных бровей и седых волос на скорбно  склоненной  голове.
Несимметричное лицо - отражение растерзанной противоречиями души,  такое
страждущее,  такое  озлобленное!  Вдруг  дрожь,  до  того  сильная,  что
лязгнули  зубы.  Так  страшно  мог  вздрагивать  тот,   кого   сокрушили
бессмысленные пороки. Вот во что превратился разум. Чистый разум!
   Мангольф заметил, что на друге болтается изношенная  одежда.  А  лицо
серое и такое отощавшее, что морщины  выступали  на  нем,  как  железные
полосы;  но  осанка  внушительная,  при  всей  худобе,   и   по-прежнему
сверхвыразительные глаза.  Они  говорили:  "И  с  тобой  дело,  кажется,
обстоит так же?"
   - У меня только что было то же намерение, - просто сказал Мангольф.
   - И у тебя? И ты готов? Подумать,  что  предчувствие  именно  сегодня
привело меня сюда! Я вижу у тебя свет, входная дверь  отперта,  ни  одна
душа не попалась мне в настежь открытых комнатах твоего спящего  дворца,
и вот я тут.
   - Где ты был?
   - Я думал, ты знаешь.  По  крайней  мере  я  мучительно  ощущал  твою
могущественную руку на всех моих последних начинаниях. Мои  справедливые
претензии к фирме Кнак были отклонены именем всех  предержащих  властей.
За каждую попытку отстоять их мне грозили вашим испытанным  средством  -
охранным заключением. Но и тогда, когда я предпочел смерть за отечество,
мне решительно закрыли к этому всякую возможность. Тут я особенно  узнаю
тебя, дорогой Вольф, - сказал Терра иронически и нежно.
   - А что ты делал с тех пор? - спросил Мангольф.
   - Жил, - ответил Терра. - Этого и для тебя  должно  быть  достаточно.
Мои деяния отомщены, я ищу смерти, как самого  радужного  дара,  который
еще уготовила мне жизнь.
   - Ты голодал? - жадно расспрашивал Мангольф. - Ты просил милостыню?
   - Куда ты хватил! - сказал Терра. - Я одно время  даже  занимал  пост
писаря  при  военном  суде.  Сотни  горемык,  которые  незаконным  путем
уклонялись от смерти,  благодаря  мне  сохранили  жизнь,  пока  меня  не
выгнали. Я стал адвокатом для бедных - вернулся к тому, с чего начал,  и
даже в цирке  занимал  малопочтенное  место...  Но  к  чему  прискорбные
детали! Если для нас со всем должно быть покончено, проведем еще раз, по
доброму старому обычаю, часок в задушевной беседе!
   - Я сам желал этого. Как бы мне знать иначе, чего я еще стою?  С  кем
помериться?
   - Поскольку мне, в  моем  отягощенном  грехами  ничтожестве,  удалось
установить новейшие этапы твоего развития, мы можем, слава богу,  как  и
всегда, подать друг другу руку. Я из предателя стал убийцей. Ты, дорогой
Вольф, действовал в обратном порядке.
   - Ты  малопроницателен  в  своих  утверждениях,  -  заметил  Мангольф
презрительно и равнодушно. Терра увидел прежнего Мангольфа из мансарды в
доме комиссионера. - Лишь став изменником, как ты это называешь, я  стал
свободен. Теперь лишь я созрел для больших деяний. Если бы только мне не
пришлось  взбираться  наверх  с  таким  трудом!  А  то  наступает  время
действовать, но нет уж сил. Оттого бессильны и все  остальные.  Германия
была бы иной, если бы я сразу  оказался  на  должной  высоте,  -  сказал
Мангольф торжественно. И махнув рукой: - А теперь все покидают меня.
   - Об этом следовало подумать двадцать лет назад, - сказал Терра.
   - Тебе понятно, почему мы потерпели крушение?
   - Я раньше тебя ушел от дел, - сказал Терра - У меня было  достаточно
времени выяснить это. Прежде всего мы потерпели крушение потому, что  не
может не потерпеть крушения человек талантливый, который навязывает свой
талант обществу. Оно не хочет талантов, и только случай, для него самого
крайне неприятный, побуждает его временами  дать  ход  какому-нибудь  из
них. Мы же в частности потерпели крушение  еще  и  оттого,  что  слишком
много требовали от себе подобных.
   - Ты, например. Ты хотел сделать их лучше.
   - А ты, дорогой Вольф, требовал от них  совершенно  сверхчеловеческой
податливости в сторону зла. Ты был еще большим идеалистом, чем я.
   - А ты со всеми в лад готов утверждать, что мы, идеалисты, ничего  не
смыслим в делах.
   - Еще хуже, если смыслим. Я принял  решение  делать  дела  с  помощью
существующего порядка вещей. И случилось самое худшее: я их делал.
   - Я всегда считал, что, если я не знатного рода, мне  следовало  быть
посредственностью, - сказал Мангольф.
   - Все истинные двигатели человеческой истории были посредственностями
в умственном отношении. Противоположных примеров не существует. И это  к
лучшему. Ибо посредственность, - сказал Терра,  -  в  своих  проявлениях
гуманнее нас.
   -  А  чему  ей  удалось   воспрепятствовать?   -   спросил   Мангольф
презрительно.
   - Ничему, - сказал  Терра.  -  Участь  людей  всегда  и  неизменно  -
неосмысленное страдание, выносимое лишь потому, что  оно  неосмысленное.
Но посредственность не станет доводить отвратительные  и  жалкие  судьбы
человечества до последнего предела, не станет превращать их в счастливые
и благородные, так  же  как  не  станет  возводить  на  высоту  идейного
мышления катастрофы, которые просто  заложены  в  природе  человечества.
Потому и сама она никак не может пасть до преступления, когда провалится
и то, и другое, как проваливаются в человеческом  обществе  все  идейные
побуждения. С посредственностью во главе  человечество  имеет  некоторый
шанс   избежать   наихудшего.   Прежде   всего    главари    из    числа
посредственностей   непременно   остаются   сами   в   живых,   духовная
неполноценность позволяет им это. А ведь  смерть  -  единственное,  чего
нельзя простить, как внушала мне некогда самая живучая особа,  какую  мы