Во имя чего, раз все предпочитают погибнуть, чем быть спасенными? Еще
шаг - и Мангольф усомнился в самом  народе.  Он  перестал  считать  этот
народ достойным спасения.  Ибо  народ  хотел  испить  до  дна  все,  что
предстояло ему, - крушение, хаос; он был  беспощаден  к  самому  себе  и
словно  воск  в  руках  чужеземных  победителей  и  собственных   алчных
стяжателей. Он ненавидел разум; кто его спасал, тот  предавал  его  -  и
потому мог лишь предать, но не спасти его...  Мангольф  чувствовал,  как
мысль его цепенеет, как бездна бесцельности раскрывается перед  ним.  "И
это я, с моим положительным умом". Тут вспомнилась ему его необузданная,
беспокойная юность, вспомнилось, какие непримиримые,  колючие  умы  были
они - Мангольф и Терра. Он подумал о Терра.
   Где был Терра? Исчез, сгинул даже для того, кто вначале тайно  следил
за ним в его стремительном падении. Ему хорошо, у него  все  позади!  Он
убежал от борьбы, опомнился, быть  может  вновь  впал  в  первоначальное
равнодушное презрение к жизни, какое  бывает  у  людей  высокоодаренных,
пока жизнь еще не взяла их в оборот. Вечно оплакиваемая душевная чистота
непорочных юношей, как обрести тебя  вновь  по  эту  сторону  житейского
опыта? Все то, что человек активный отдавал  жизни,  он  крал  у  самого
себя. Честолюбие! Чтобы когда-нибудь в  учебнике  стояло:  "Рейхсканцлер
Мангольф совершил измену, вот к чему привело  его  честолюбие".  О  нет,
даже и этого не будет, - ибо все стремится к одному общему исходу, после
которого не останется даже памяти. Умереть, быть стертым  с  лица  земли
вместе с воспоминанием!
   Терра умер? Он вновь предстал перед покинутым другом, назойливый, как
призрак умершего, и в юношеском облике. И  молодой  Мангольф  возник  из
забвения, его ищущая тоска еще не нашла путей, жизнь еще обратима, и  не
утрачена  связь  со  смертью.   Молодому   Мангольфу   смерть   казалась
дружественной, но потом стала чужда и страшна.  Теперь  наступало  новое
сближение  с  ней,  исполненное  глубокой  затаенной  радости.  Это  еще
доступно! Последнее очарование манит,  последнее  пристанище  ждет,  ему
навстречу стремись мечтой!.. Вскормленный заботами, вспоенный мучениями,
идущий ко дну Мангольф проводил младенчески блаженные ночи...


   Тут  от  него  потребовали  не  совета,  а  поддержки  в  вопросе   о
неограниченной подводной войне. Он был готов и к  этому.  Его  секретные
переговоры о мире совсем замерли; очевидно,  стране  сначала  надо  было
совершить  все  ошибки  до  конца.  Правда,  если  будет  совершена  эта
последняя ошибка, она отрежет пути ко всяким переговорам, как секретным,
так  и  открытым.  Ну,  что  ж,  совершить   ее   все-таки   необходимо.
Рейхсканцлер, желая  только  поддержать  свой  престиж,  решил  посетить
генеральный штаб.
   - Какие у него еще претензии? -  спросил  генерал-фельдмаршал  своего
помощника.
   - Никаких, - сказал вошедший в этот миг канцлер. -  Авторитетность  и
высокоразвитое чувство долга ваших превосходительств служат мне порукой,
что я без труда получу ответы на те вопросы, разрешения которых  требуют
через мое посредство народ и рейхстаг.
   Помощник на всякий случай вскипел:
   - Если вы метите в меня, я этого не потерплю!
   Седовласый начальник успокоил его. Он тоже  не  понял  рейхсканцлера,
однако был менее чувствителен, чем тот. Помощник  обиженно  втянул  шею,
отвислые щеки  прикрыли  воротник  мундира.  Рейхсканцлер  заявил  обоим
национальным кумирам,  что  он  не  в  силах  противоречить  им.  Однако
предстоит серьезное решение.  Надо  сказать  прямо,  что  это  последняя
ставка.
   - Ни о чем таком и отдаленно не может быть речи! - вспылил помощник.
   - Пожалуй, этот шаг удлинит срок войны? - спросил рейхсканцлер.
   - Нет, сократит. Успех обеспечен.
   Генерал-фельдмаршал только поддакивал своему  помощнику.  Впрочем,  и
без того каждое его движение вызывало  страх,  как  бы  его  грандиозное
туловище не потеряло равновесия, придавив собой  хрупкий  стульчик.  Это
было воплощенное торжество физической мощи, оно приводило в экстаз целые
толпы, когда фельдмаршал во главе  войск,  объемом  превосходя  их  все,
вместе взятые, шествовал... на экране. Он верил в киноавантюры подводных
лодок. Офицеры его, если не сам он, читали нашумевший английский роман.
   - Америка будет побеждена в мгновение ока, -  повторил  он  за  своим
помощником.
   - А если французы пройдут через Швейцарию? - спросил рейхсканцлер.
   - Очень желательно с военной точки зрения.
   - Именно это мне и  хотелось  узнать.  Теперь  я  удовлетворен.  -  И
Мангольф поспешил расстаться с кумирами. Какой смысл было  говорить  им,
что они собой представляют? Они возмутили  его  и  вывели  из  состояния
покорности. Нет! Пусть даже целый народ отдает себя на погибель; разум и
совесть не могут молчать перед  этим  крайним  проявлением  тупоголового
зверства. В тот же  день  Мангольф  восстановил  прерванные  сношения  с
врагом. Успеет ли он? Развязка была вопросом  дней.  Те,  что  сидели  в
генеральном штабе, поспешили воспользоваться  этими  днями,  его  же  их
подозрения вынуждали к величайшей осторожности. Как откровенно проявляли
они свою подозрительность! Что за обращение  с  ним!  Вернувшись  домой,
Мангольф увидел, что его письменный стол снова был обыскан.
   На этот раз он позвал дочь и резко спросил, что ей известно. Никакого
ответа, только холодное любопытство перед его бешенством.  Она  позабыла
укрыть  беспокойный  взгляд  и   представиться   неловкой.   Вдруг   она
спохватилась. Он  увидел,  как  она  перешла  к  притворству:  по-детски
простодушно спросила, что ему еще надо хранить в тайне, раз решено,  что
теперь начнется настоящая война. Какое ловкое  притворство,  -  поистине
она его достойная дочь! Но это он осознал на  одно  короткое  мгновение,
потом  снова  всплыла  мысль  о  генеральном  штабе.   Его   преследовал
генеральный штаб, а не маленькая девочка. Даже  падая,  Мангольф  хотел,
чтобы его принимали всерьез.
   Так как положение на фронте ухудшилось,  враг  отказался  от  прежних
уступок. Победа представлялась ему почти бесспорной, он хотел довести ее
до конца, лишь  полнейшая  покорность  могла  остановить  его.  Мангольф
посетил одного из прежних послов; страна, которую им пришлось  покинуть,
примкнула к враждебной стороне, самих же их император не принял,  потому
что они тщетно пытались предостеречь его.
   - В прошлом году мы как-то гуляли  здесь  вдоль  канала,  -  напомнил
рейхсканцлер. - Вы сказали: если бы мы  предложили  Эльзас-Лотарингию  и