рассказать о трудных путях, которыми шли ученые к важным открытиям,
поведать о тех нехоженых тропах, каких еще много в удивительном мире
металлов, - цель данной книги.
  Книга густо "заселена" реальными и вымышленными персонажами. На ее
страницах, наряду с видными учеными разных стран, упоминаются Наполеон и
Агата Кристи, Карел Чапек и Шерлок Холмс, старик Хоттабыч и Акакий
Акакиевич. Но занимательные сюжеты - это только фон, на котором автор
знакомит читателя с достижениями металлургии, физики, химии, с успехами
техники и технологии производства металлов, с новыми процессами,
материалами, приборами. Совсем недавно на борту научной орбитальной
станции "Салют-6" проводилась серия экспериментов по космическому
материаловедению, но и они уже отражены на страницах книги.
  Не один крупный ученый или инженер делал свои первые шаги к вершинам науки
и техники под впечатлением интересных научно-популярных книг. Убежден, что
и книга "О редких и рассеянных" поможет многим юношам и девушкам найти
ответ на едва ли не самый главный для них вопрос: "Кем быть?".
  Академик, лауреат Ленинской и Государственных премий, Герой
Социалистического Труда

  А. Ф. БЕЛОВ



  ТРИУМФ ВЕЛИКОГО ЗАКОНА (ГАЛЛИЙ)

  Не торопитесь с выводами! - Первая ласточка. - Ирония судьбы. - Фиолетовая
незнакомка. - Франция или петух? - Спор ученых. - Разные судьбы. -
"Дискриминации" не место. - Бедный родственник. - Богатства хранятся в...
отходах. - Галлий на ладони. - Пожар не состоится. - Лампы становятся
лучше. - Большой оригинал. - Вне всякой конкуренции. - "Не
по-товарищески". - Незаурядные способности. - "Не лыком шиты". - По
законам невесомости. - Почему светит Солнце?

  Когда в марте 1869 года Д. И. Менделеев поведал миру о том, что им открыт
периодический закон, которому неукоснительно подчиняются все химические
элементы, кое-кто из ученых встретил это сообщение в штыки. Даже
признанный корифей науки, каким по праву считался один из создателей
спектрального анализа немецкий химик Роберт Бунзен, поспешил язвительно
заметить: "Такого рода обобщений можно составить сколько угодно из
цифровых данных, помещенных в биржевом листке".
  Впоследствии Бунзен не раз, видимо, жалел о своем скором суждении, но в то
время Менделееву еще предстояло доказать свою правоту, и ученый с триумфом
сумел это сделать. Величие периодического закона заключалось в том, что он
не только обобщал уже известные науке сведения о химических элементах и
устанавливал для них строгий порядок, но и служил своеобразным компасом
для многотысячной армии экспериментаторов, пытавшихся отыскать в
безбрежном море химии неизвестные острова - новые элементы, новые кирпичи
мироздания. Гений Менделеева сумел предвидеть открытие более чем десятка
элементов.
  Первой ласточкой, принесшей весть о правоте великого химика, суждено было
стать галлию.
  В конце 1870 года, выступая на заседании Русского физико-химического
общества, Д. И. Менделеев сказал, в частности, что в пятом ряду третьей
группы должен находиться пока еще не открытый, но безусловно существующий
в природе элемент. При этом Менделеев очень подробно описал свойства
"эка-алюминия" (так ученый условно назвал этот элемент, поскольку в
таблице ему отводилось место под алюминием) и даже высказал уверенность,
"что он будет открыт спектральным исследованием". (Ирония судьбы: мог ли
Бунзен предположить, что разработанный им спектральный анализ сыграет с
ним горькую шутку - неопровержимо докажет ошибочность его скоропалительной
оценки периодического закона?)
Ждать пришлось сравнительно недолго. В 1875 году французский химик Поль
Эмиль Лекок де Буабодран. исследуя спектроскопическим путем цинковую
обманку - хорошо известный минерал, привезенный из местечка Пьерфитт в
Пиренеях, обнаружил фиолетовую незнакомку - новую спектральную линию,
свидетельствовавшую о том, что в минерале присутствует неизвестный
химический элемент.
  Но увидеть новую линию - это лишь полдела, теперь предстояло выделить из
минерала виновника ее появления в спектре. Задача была не из легких, так
как содержание искомого элемента в цинковой обманке оказалось крайне
незначительным. Все же химику сопутствовал успех: после многочисленных
опытов ему удалось получить крупицу нового металла - всего 0,1 грамма.
  Итак, трудности позади, а на повестке дня стоял уже следующий вопрос:
пользуясь почетным правом первооткрывателя, Лекок де Буабодран должен был
дать "новорожденному" имя. В честь своей родины ученый решил назвать его
"галлием" (Галлия - латинское название Франции). Правда, злые языки вскоре
стали поговаривать, что в этом слове химик хитро зашифровал намек на свою
фамилию: ведь "галлус" - по-латыни "петух", по-французски же петух-"ле
кок", ну, а отсюда до Лекока де Буабодрана, как говорится, рукой подать.
  Вскоре сообщение об открытии галлия было опубликовано в докладе
французской Академии наук. Когда Д. И. Менделеев ознакомился с ним, он
сразу понял, что речь идет о том самом эка-алюминии, которому уже было
уготовано место в его таблице элементов. В письме, адресованном
французской Академии наук, Менделеев сообщал: "...способ открытия и
выделения, а также немногие описанные свойства заставляют предполагать,
что металл-не что иное, как эка-алюминии".
  В самом деле, свойства теоретического эка-алюминия и реального галлия
удивительно совпадали. Расхождение оказалось лишь в плотности: по мнению
Менделеева, она должна была составлять около 6 г/см3, а Лекок де Буабодран
указывал другое значение - 4,7. Так кто же прав? Тот, кто никогда даже не
видел этот металл, или тот, кто не только держал его в руках, но и
проводил с ним различные исследования? Не впервые в истории науки теория
сталкивалась с практикой, мысль спорила с экспериментом.
  Чтобы доказать точность своих первоначальных данных, Лекок де Буабодран
снова выделил крупицы галлия, тщательно очистил их и подверг скрупулезному
исследованию. И что же выяснилось? Плотность галлия действительно была
близка к 6. Французский химик публично признал правоту своего русского
коллеги. "Не нужно, я думаю, указывать на исключительное значение, которое
имеет плотность нового элемента для подтверждения теоретических выводов
Менделеева", - писал тогда первооткрыватель галлия.