Научный интерес к радию наблюдался во многих странах. Еще при жизни Марии
Кюри радиевые институты начали работать в Вене, Варшаве. В начале 1922
года Радиевый институт во главе с академиком В. И. Вернадским был создан в
Петрограде. Уже вскоре, выступая на заседании Российской Академии наук,
Вернадский сказал: "Я счастлив сообщить Академии, что в этом году
сотрудникам Радиевого института под непосредственным руководством В. Г.
Хлопина удалось получить из русской руды первые пробы радия. ...Радий
получен из ферганской руды... Удалось наладить работу и на заводе (имелся
в виду пробный радиевый завод на Каме - С. В.) не на бумаге, а в
действительности, и сейчас первый радий в России получен из новой руды по
новым приемам".
  К 1916 году в мире было получено лишь 48 граммов радия, к 1927 году
насчитывалось около 340 граммов. Да и сейчас общее количество этого
металла, добытое во всех странах мира, едва ли превышает 3 килограмма.
Впрочем, это вполне объяснимо: и в научных лабораториях, и в медицинских
учреждениях, и в промышленности применяют не чистый радий, а его
соединения. Производство их намного проще, и стоят они поэтому неизмеримо
дешевле чистого металла.
  Силы радия настолько велики, что даже ничтожные количества его солей,
добавленные к специальным краскам, заставляют их светиться практически
вечно. Такие краски долгое время наносили на стрелки авиационных приборов,
компасов и часов, чтобы ими можно было пользоваться в темноте, например в
условиях долгой полярной ночи.
  Любопытно, что мысль использовать радий в "осветительных" целях пришла
впервые известной американской танцовщице Лои Фуллер - произошло это в
самом начале нашего века. Прочитав как-то в газете, что радий излучает
свет, она решила сделать танцевальный костюм в виде крыльев бабочки,
которые мерцали бы в темноте, изумляя публику. Лои обратилась к супругам
Кюри с просьбой помочь ей. Но ученым пришлось огорчить актрису: ее проект
был совершенно нереален. В таких количествах, которые потребовались бы на
"крылышки", радий представлял бы большую опасность для жизни самой
танцовщицы. Да-да, тот самый радий, который играет роль чудесного
исцелителя, может оказаться для человека губительным, если его
концентрация окажется выше допустимой.
  А какова же эта допустимая концентрация? Всего 10 миллиграммов на один
кубический километр воздуха! Вот почему при работе с радием нужно
соблюдать чрезвычайную осторожность. По этой же причине в последнее время
во всех областях науки и техники радий вытесняется менее опасными и
значительно более дешевыми искусственными радиоактивными элементами.
  ...В 1958 году в Брюсселе посетители Всемирной выставки с волнением
рассматривали внешне малопримечательный экспонат. Под стеклом лежала
раскрытая на случайной странице небольшая записная книжка в черном
коленкоровом переплете - лабораторный дневник Марии и Пьера Кюри. Рядом с
книжкой находился счетчик радиоактивности, соединенный с
громкоговорителем. Он ритмично пощелкивал, свидетельствуя о том, что
страницы дневника ни на секунду не прекращают испускать радиоактивные
лучи: более полувека назад капли раствора, содержавшего соли радия,
случайно упали на бумагу.
  Уже давно нет в живых тех, кто тщательно вел когда-то этот дневник, уже
давно пожелтели и стали ветхими его листки, но мы слышим сигналы именно
того радия, что был рожден в старом сарае одного из парижских дворов.
Пройдет еще много столетий, и рано или поздно эти следы радия перестанут
существовать, но даже время не в силах будет стереть в памяти благодарного
человечества имена замечательных ученых, совершивших одно из величайших
научных открытий.