родину - работать учительницей физики. Ни она сама и ни один человек в
мире еще не знает, что не сбудется эта робкая мечта. Судьбе угодно было
распорядиться иначе: сев в этот поезд, Мария Склодовская сделала первый
шаг на долгом и тернистом пути, который обессмертит ее имя, поставит его в
ряд величайших имен человечества.
  Всеобщее признание, слава, почет - как нескоро еще придет все это... А
пока она может тратить только три франка в день - на еду, одежду, жилье,
тетради, книги. Всего три франка!.. Расходы на омнибус - непозволительная
роскошь: в холод и дождь Мария идет в университет пешком. Чтобы сэкономить
керосин для освещения, как только начинает темнеть, она бежит в библиотеку
Сен-Женевьев, где можно просидеть до закрытия - до десяти часов вечера. А
потом до двух ночи при свете керосиновой лампы Мария занимается дома - в
крохотной комнатушке под крышей. На протяжении многих недель дневной
рацион ее - чай да хлеб с маслом, а порой - лишь пучок редиски или немного
вишен.
  Но вот, наконец, с блеском окончен курс Сорбонны, получены сразу два
диплома - физика и математика.
  В это время в одном из писем брату Мария Склодовская делится с ним
мыслями: "Жизнь, как видно, не дается никому из нас легко. Ну, что же,
надо иметь настойчивость, а главное - уверенность в себе. Надо верить, что
ты на что-то годен и этого "что-то" нужно достигнуть во что бы то ни
стало".
  Вскоре, в 1895 году, произошло событие, сыгравшее важную роль в судьбе
Марии, - она стала женой уже известного в то время физика Пьера Кюри. С
этого момента совместная работа стала для них смыслом жизни. До открытия
радия оставалось немногим более трех лет...
  Даже рождение дочери не могло помешать Марии заниматься любимым делом.
Молодая женщина успевает и вести хозяйство, и ухаживать за крохотной Ирэн,
и трудиться в лаборатории Пьера Кюри, в подготовительной школе физики при
Сорбонне. В том же году Мария Склодовская-Кюри приступает к работе над
диссертацией. Ей предстоит выбрать тему. Больше всего молодого ученого
волнует открытое незадолго до этого Анри Беккерелем загадочное излучение
урана и его соединений. Именно в этом направлении и решено было на
семейном совете продолжать научный поиск.
  С помощью созданного мужем прибора, позволявшего количественно оценивать
поток таинственных лучей, Мария Кюри исследовала тысячи образцов. Работа
велась в неимоверно тяжелых условиях, в сыром не приспособленном для
опытов помещении, на примитивном оборудовании. В один из зимних дней в
научном дневнике появилась запись, покоряющая своей педантичной точностью:
"Температура 6,25 ёС!!".
  Но Мария Кюри трудилась с необыкновенным упорством. Тщательное изучение
разнообразных материалов подтверждало правоту Беккереля, считавшего, что
чистый уран обладает большей радиоактивностью, чем любое его соединение. И
хотя об этом говорили результаты сотен опытов, исследованию подвергались
все новые и новые вещества. И вдруг... Неожиданность! Два урановых
минерала - хальколит и смоляная руда Богемии - гораздо активнее
действовали на прибор, чем уран. Вывод напрашивался сам собой: в них
содержится какой-то неизвестный химический элемент (возможно, и не один) с
еще более высокой степенью радиоактивности. По крупицам анализируя оба
минерала, супруги Кюри приходят к заключению, что в них "прячутся" два
незнакомца. И вот, наконец, открыт один из них. В честь Польши-родины
Марии - его решено назвать полонием.
  Снова за работу, снова титанический труд - и еще одна победа: обнаружен
элемент, в миллион раз превосходящий по радиоактивности уран. За эту
неиссякаемую способность к излучению ученые назвали его радием ("радиус"
по-латыни-луч). Произошло это в 1898 году.
  Итак, полоний и радий открыты, но их пока никто не видел. Чтобы показать
миру эти элементы, чете Кюри понадобилось еще четыре года напряженного
труда, долгих четыре года...
  Даже в наиболее радиоактивных продуктах присутствуют лишь следы новых
элементов. Значит, для их выделения придется обработать тонны сырья! Для
этого нужны средства и немалые. Где их взять?
  Ученые решили обратиться к одному из австрийских физиков с просьбой помочь
им приобрести по доступной цене отходы урановой руды (из нее в Богемии
извлекали уран, используемый в виде солей для окрашивания стекла и
фарфора).
  Тем временем нужно подыскать подходящее помещение: та небольшая
мастерская, где начинались поиски неведомого элемента, слишком уж тесна
для предстоящей работы. Руководство Сорбонны "не видит возможности" помочь
ученым. В соседнем дворе они находят старый заброшенный сарай, у которого
имелось одно весьма сомнительное достоинство: он был настолько плох, что
на него не зарился никто другой. "Хоромы" поступают в полное распоряжение
Пьера и Марии Кюри.
  Дощатые стены, асфальт вместо пола, стеклянная крыша, протекавшая во время
дождя, несколько грубо сколоченных столов, печка с проржавевшей трубой да
классная доска - вот "штрихи к портрету" той лаборатории, где ученым
предстояло провести не один год, прежде чем они добьются своей цели -
выделят крупицы лучезарного радия. "Но как раз в этом никудышном, старом
сарае прошли лучшие и счастливейшие годы нашей жизни, всецело посвященные
работе", - скажет впоследствии М. Кюри.
  Пока супруги осваивали свои новые владения, пришли добрые вести из
Австрии: по ходатайству Венской академии наук австрийское правительство
дало указание директору рудника отправить в Париж несколько тонн отходов
урановой руды.
  Вскоре, в одно прекрасное утро (если бы шел проливной дождь с градом и
ветер срывал с домов крыши, все равно это утро показалось бы Марии и Пьеру
прекрасным), к зданию, где помещалась школа физики, подошла конная повозка
и рабочие начали выгружать мешки. Мария не может скрыть свою радость: она
стала обладательницей несметных сокровищ! Ведь в этих мешках содержится не
просто бурая порода, похожая на дорожную пыль, - здесь таится ее радий.
Проще, правда, найти иголку в стоге сена, чем добыть хотя бы крупицы этого
металла. И все же - за работу, сейчас же, немедленно...
  Первое время супруги совместно трудятся над химическим выделением радия и
полония. Однако постепенно они приходят к выводу, что целесообразно
разделить "обязанности": Мария продолжает обработку руд, чтобы получить
чистые соли радия, Пьер ставит тонкие опыты по уточнению свойств нового
металла.
  В сарае нет вытяжных шкафов, а при работе выделяются вредные газы, поэтому
Марию чаще можно было увидеть во дворе, окруженную клубами дыма. Зимой же
и в непогоду она трудилась в сарае, при открытых окнах. "Мне приходилось