соответствующие им "кирпичики" должны существовать в природе, но пока они
ухитряются оставаться незамеченными. Менделеев не только указал будущее
"местожительство" ряда элементов, но и с большой точностью предсказал
физические и химические свойства этих незнакомцев.
  Жизнь вскоре подтвердила блестящий прогноз ученого: в 1875 году был открыт
галлий (Менделеев называл его эка-алюминием, справедливо полагая, что по
свойствам он будет похож на своего соседа сверху по таблице элементов), в
1879 году-скандий (эка-бор), а в 1886 году-германий (эка-силиций).
  В статье "Естественная система элементов и применение ее к указанию
свойств неоткрытых элементов", опубликованной в 1871 году, Менделеев
писал: "Затем в десятом ряду можно ждать еще основных элементов,
принадлежащих к I, II и III группам. Первый из них должен образовывать
окисел R2O, второй-RO, а третий - R2O3; первый будет сходен с цезием,
второй - с барием, а все их окиси должны обладать, конечно, характером
самых энергичных оснований".
  Шли годы, науке становились известны все новые и новые элементы, но клетка
с номером 87, забронированная за эка-цезием, продолжало пустовать,
несмотря на многочисленные попытки ученых ряда стран разыскать ее
законного хозяина. И хотя ему удавалось ускользнуть от пытливого взора
исследователей, многие его свойства, определяемые "географическим
положением" в периодической системе, уже были известны науке.
  Так, не вызывало сомнений, что элемент ј 87 должен быть надежным
хранителем щелочных "традиций", крепнущих от лития к цезию. Этим
обусловливалась прежде всего его высокая реакционная способность (выше,
чем у цезия), по "вине" которой он мог присутствовать в природе лишь в
виде солей, обладающих большей растворимостью, чем у всех других солей
щелочных металлов. Поскольку от лития к цезию падала температура плавления
(от 180,5 до 28,5ёС), резонно было полагать, что эка-цезий в обычных
условиях должен подобно ртути, находиться в жидком состоянии. Для щелочных
металлов (кроме лития) характерна еще одна закономерность: чем больше
массовое число элемента (т. е. чем ниже он расположен в периодической
таблице), тем меньше его содержится в земной коре. Если учесть, что уже на
долю цезия в природе приходится совсем немного атомов, то расположенный
под ним элемент ј 87 мог и вовсе оказаться редчайшим из редких. Наконец,
радиоактивные "наклонности" его соседей справа (о которых упоминал в
статье Менделеев) - открытых в конце XIX века радия и актиния - позволяли
утверждать, что и эка-цезий должен обладать радиоактивностью.
  Свойства элемента ј 87 определили два основных направления поиска: одни
ученые рассчитывали найти его в минералах щелочных металлов или в богатых
ими водах минеральных источников и морей; другие предпочитали вести розыск
на радиоактивных тропах, надеясь найти эка-цезий среди продуктов распада
соседних с ним элементов.
  В 1913 году английский радиохимик Дж. Крэнстон сообщил, что он заметил у
одного из изотопов актиния слабое альфа-излучение (наряду с характерным
для этого изотопа бета-излучением). Ученый предполагал, что при этом может
образоваться изотоп элемента ј 87. Спустя год сходные результаты были
получены австрийскими радиохимиками Мейером, Гессом и Панетом,
обнаружившими при опытах с изотопом актиния "незваные" альфа-частицы. "Эти
частицы образуются при альфа-распаде обычно бета-активного 227Ас", -
писали они, - ...продуктом распада должен быть изотоп элемента 87". Но
предположение - еще не научный факт, тем более, что для сомнений было
немало оснований: во-первых, замеченное альфа-излучение было настолько
слабым, что не выходило за пределы возможных погрешностей эксперимента:
во-вторых, исследуемый препарат актиния вполне мог содержать примеси
"проживающего" рядом протактиния, который способен излучать альфа-частицы
и потому мог легко ввести ученых в заблуждение. Хотя эти исследователи,
как выяснилось позднее, находились на правильном пути, до открытия
элемента ј 87 было еще далеко - этого события оставалось ждать ровно
четверть века...
  В 1925 году англичанин И. Фриенд решил отправиться в Палестину,
намереваясь изучить воды Мертвого моря, богатые щелочными металлами. "Уже
несколько лет назад, - писал он, - мне пришло в голову, что если эка-цезий
способен к постоянному существованию, то его можно будет найти в Мертвом
море". Что ж, идея эта не лишена была смысла, но сколько ни пытался ученый
обнаружить рентгеноспектральным анализом хотя бы следы элемента ј 87,
желаемых результатов он так и не добился.
  К помощи спектроскопа прибегали и многие другие исследователи: ведь именно
он помог открыть рубидий и цезий - ближайших родственников элемента ј 87
по щелочному семейству. Не только концентраты морских солей, но и крупицы
редчайших минералов, зола грибов и пепел сигар, сожженный сахар и кости
ископаемых животных - казалось бы, все потенциальные обладатели атомов
эка-цезия представали перед объективом спектроскопа, но прибор всякий раз
огорчал экспериментаторов.
  Однако у ученых, искавших эка-цезий, были не только огорчения, но и
радости, часто, правда, преждевременные: некоторые их "открытия", ярко
блеснув поначалу, оказывались на поверку ошибочными и потому быстро
"закрывались". Так, в 1926 году в печати, появилось сообщение английских
химиков Дж. Дрюса и Ф. Лоринга о том, что они якобы наблюдали линии 87-го
элемента на рентгенограммах сульфата марганца и дали ему название
алкалиний. Через три года американский физик Ф. Аллисон опубликовал данные
своих магнитооптических исследований, позволивших ему, как он полагал,
обнаружить следы разыскиваемого элемента в редких минералах щелочных
металлов - самарските, поллуците и лепидолите. В честь своего родного
штата ученый предлагал назвать 87-й виргинием. В 1931 году его
соотечественникам Дж. Пэпишу и Э. Вайнеру вроде бы удалось
спектроскопическим методом подтвердить наличие линий виргиния в
самарските, но вскоре выяснилось, что причиной появления незнакомых линий
был дефект кальцитового кристалла, установленного в спектроскопе, которым
пользовались ученые.
  В 1937 году румынский химик Г. Хулубей заявил, что эка-цезий найден им в
поллуците, и предложил именовать новый элемент молдавием. Но ни алкалинию,
ни виргинию, ни молдавию не довелось занять вакантную клетку в левом
нижнем углу периодической таблицы.
  Продолжали поиски и сторонники радиоактивного направления. Еще в 1925 году
одесский химик Д. Добросердов высказал на страницах "Украинского
химического журнала" соображения о физических и химических свойствах
эка-цезия, подчеркнув, в частности, что он "непременно должен быть весьма
радиоактивным элементом". Но ученый при этом ошибочно предположил, что
радиоактивность калия и рубидия обусловлена примесями 87-го элемента,
который он предлагал назвать руссием, если честь открытия выпадет на долю