встречается в растениях, причем некоторые из них аккумулируют его в
процессе своей жизнедеятельности. Так, таллий был найден в свекле,
произраставшей на почве, в которой с помощью самых чувствительных методов
не удалось его обнаружить. Дальнейшие исследования показали, что свекла
"умеет" собирать и накапливать таллий даже при минимальной концентрации
его в почве.
  ...Свыше ста лет назад уже упоминавшийся Ж. Б. А. Дюма высказал мнение,
что "таллию суждено сделать эпоху в истории химии". Вероятно, ученый
переоценил возможности элемента, изучению которого он посвятил многие
годы. Но бесспорно и другое: лучшие свои роли таллий еще не сыграл.

  "КОМАНДИРОВКА" В КОСМОС (ВИСМУТ)

  Эксперимент "Сфера". - Стоит ли огород городить? - Средневековая путаница.
- Демогоргон или глаура? - Версии, версии, версии... - Бледные лица
красавиц. - Благородное поприще. - Пожарникам снятся сны. - "Чаепитие" на
уроке. - Лекарство от "чумы". - Эффект становится эффективным. - От
фарфора до помады. - Полимер с начинкой. - Любимая роль. - Закон не писан.
- Между полюсами. - Голубым огнем. - Нарушители порядка. - Без лишней
торопливости. - "Стеклянный" металл. - Двухмесячный "обстрел". - Скромное
место. - Находки в Забайкалье.

  В один из летних дней 1976 года, когда вокруг Земли вращалась орбитальная
научная станция "Салют-5", члены ее экипажа космонавты Б. Волынов и В.
Жолобов сообщили в Центр управления полетом, что согласно программе они
провели очередной технологический эксперимент под названием "Сфера".
  Кем только не приходится быть космонавтам во время полета! Они и геологи,
и биологи, и медики, и физики, и химики - да разве перечислишь все их
небесные профессии. На этот раз - для проведения эксперимента "Сфера" -
космонавты превратились в металлургов, а их металлургическим "цехом" стал
компактный прибор, с помощью которого предстояло исследовать процесс
затвердевания жидкого металла в условиях невесомости. Точнее,
воспользовавшись отсутствием земных сил тяжести, космонавты должны были
получить на этом приборе идеальные по форме металлические шарики.
  Что же представляет собой прибор и какому металлу суждено было одним из
первых войти в летопись космической металлургии? Прибор состоит из
специального "магазина" с металлическими заготовками, электронагревателя и
прозрачного лавсанового мешочка. Металлом же, на который пал выбор ученых,
планировавших этот эксперимент, оказался известный уже более ста лет так
называемый сплав Вуда, состоящий из висмута, свинца, олова и кадмия (в
соотношении примерно 4:2:1:1). Основная рабочая характеристика сплава -
низкая температура плавления (около 70 ёС). Именно за эти заслуги сплаву
Вуда и была выдана "путевка" в космические дали: чем легче плавится
металл, тем конструктивно проще и, следовательно, компактнее может быть
прибор, а это обстоятельство в космонавтике имеет первостепенное значение.
  Итак, в точно отведенное для эксперимента время космонавты включили прибор
и крохотная заготовка, похожая на кусочек карандашного грифеля, поступила
из "магазина" в трубку нагревателя. Здесь заготовка быстро превратилась в
каплю и специальное устройство вытолкнуло ее в лавсановый мешочек. Если бы
дело происходило на Земле, капелька тотчас же упала бы на дно, и на этом
опыт закончился бы, так и не состоявшись. В космосе же шарик из
расплавленного металла, расставшись с нагревателем, начинает парить в
невесомости. Скорость выталкивания капли и размеры мешочка выбраны с таким
расчетом, чтобы к моменту соприкосновения с его стенками металл уже успел
затвердеть. Капля, еще капля, еще - и вот уже получено много крохотных
матовых бусинок.
  "Шарики вроде ничего, симпатичные, - комментировал по ходу дела
бортинженер В. Жолобов. - Приятно смотреть, как расплавленные капельки
парят в невесомости, застывают, ни с чем не соприкасаясь".
  Но вот эксперимент "Сфера" закончен. Какую же практическую пользу он
принесет? Стоит ли в космосе "огород городить" только ради того, чтобы
собрать урожай металлических горошинок, пусть даже идеальной сферической
формы? Да и будет ли их форма идеальной?
  Лавсановый мешок космонавты доставили на землю, и ученые многих
лабораторий подвергли его содержимое всестороннему исследованию.
Оказалось, что, застывая, металлические капли приобретали эллипсоидный вид
и превращались в крохотные "груши", "луковицы", но отнюдь не в желанные
шарики. К тому же сплав Вуда по каким-то причинам терял в невесомости свою
однородность. И хотя, как говорится, первый блин-комом, подобные
эксперименты, видимо, будут продолжены. Если они окажутся успешными, перед
технологами откроются заманчивые перспективы: ведь в земных условиях,
чтобы из металлической заготовки получить шарик для подшипников, требуется
выполнить одиннадцать различных операций, потеряв при этом немало металла
в отходы. Да к тому же и структура поверхностного слоя шариков порой
оставляет желать лучшего. Вот почему можно предположить, что расходы на
путешествие сплава Вуда в космос с лихвой окупятся, когда на околоземной
орбите начнет действовать первый космический подшипниковый завод. И это
время уже не за горами...
  А пока спустимся с небес на Землю и познакомимся с главным компонентом
сплава Вуда висмутом - серебристо-белым металлом с легким розоватым
оттенком. Первые упоминания о нем в химической литературе относятся к XV
веку. Правда, тогда многие химики путали висмут со свинцом, оловом и
сурьмой. Так, в одном из алхимических словарей висмут описывается как
"всякий легчайший, бледнейший и дешевейший свинец". Зато известный
металлург и минералог средневековья Георг Агрикола в своей книге "О
месторождениях и рудниках в старое и новое время", написанной в 1546 году,
возвел висмут в ранг одного из основных металлов, присовокупив его к
известной с древности "великолепной семерке" - золоту, серебру, меди,
железу, свинцу, олову и ртути. Однако окончательно "права гражданства"
висмут обрел лишь в XVIII веке. Этому металлу, пожалуй, как ни одному
другому химическому элементу, повезло с названиями: по подсчетам некоторых
ученых, в литературе XV-XVIII веков можно встретить более 20 "псевдонимов"
висмута и среди них такие выразительные, как демогоргон, глаура, нимфа.
  О происхождении слова "висмут" существует множество версий. Одни ученые
считают, что в основе его лежат немецкие корни "wis" и "mat" (искаженно
weisse masse и weisse materia) - белый металл (точнее, белая масса, белая
материя). По мнению других, название произошло от немецких слов "wiese"
(луг) и "muten" (разрабатывать рудник), поскольку этот металл еще в
древние времена добывали в лугах Саксонии, близ Мейсена. Третьи
утверждают, что висмутовыми рудами был богат округ Визен в Германии - ему,