небесные тела). Ученые считают, что на каждый квадратный сантиметр
поверхности нашей планеты ежесекундно обрушивается свыше 60 миллиардов
нейтрино. Однако зарегистрировать их крайне сложно: через любое вещество
они проходят, словно сквозь пустоту. И все же физики нашли некоторые
материалы, в которых нейтрино оставляют следы. Так, ядро атома хлора с
атомной массой 37, поглощая нейтрино, испускает электрон и превращается в
атом аргона с той же атомной массой. Эта реакция эффективно протекает лишь
с участием нейтрино, обладающих большой энергией. Но доля таких частиц в
нейтринном солнечном потоке чрезвычайно мала (менее одной десятитысячной).
Вот почему для экспериментов, связанных с поисками "неуловимых", нужны
поистине стерильные условия.
  Попытка создать такие условия была предпринята в США. Чтобы по возможности
устранить влияние других космических частиц, громадную цистерну с
перхлорэтиленом (эту жидкость обычно применяют при химчистке) физики
упрятали под землю на глубину около полутора километров, воспользовавшись
для этого заброшенным золотым рудником в штате Южная Дакота. Согласно
теоретическим расчетам, каждые двое суток в цистерне три атома хлора-37
должны были превращаться в атомы аргона-37, причем считалось, что два
таких превращения произойдут "по вине" нейтрино, а третье-под действием
других излучений, ухитряющихся проникнуть даже через полуторакилометровую
толщу земли. Увы, обнаружить удавалось лишь один из трех атомов аргона-37,
а это скорее всего означало, что посланники Солнца тут ни при чем.
  Так что же: нейтрино не поступают на Землю и, следовательно гипотеза о
термоядерном происхождении солнечной энергии неверна? Советские физики
полагают, что указанные эксперименты еще не дают основания отказываться от
сложившихся представлений о Солнце как о гигантском термоядерном реакторе.
Видимо, подобные опыты требуют еще большей точности. Кроме того, теория
говорит о том, что Солнце посылает на Землю большие потоки нейтрино с
относительно низкой энергией, для фиксации которых хлор-аргоновый метод
попросту непригоден. Вот тут на помощь и должен прийти герой нашего
повествования - галлий. Оказалось, что он может служить отличной мишенью
(или, как говорят физики, детектором) для нейтрино с малой энергией: ядра
изотопа галлия-71 охотно поглощают эти частицы и превращаются в ядра
германия-71. Определив число образовавшихся в мишени атомов германия-71,
ученые смогут измерить поток солнечных нейтрино. Пока это только теория,
но в нашей стране уже создана галлий-германиевая установка, а в горах
Северного Кавказа (в Баксанском ущелье) пробита глубокая штольня для
нейтринной обсерватории. И хотя для работы установки потребуется не одна
тонна галлия, в ходе экспериментов этот довольно дорогой металл
практически останется целым и невредимым. Пройдет несколько лет, и галлий,
возможно, прольет свет на одну из важнейших проблем современной
астрофизики.

  "ЗЛОЙ ДЖИН" (РУБИДИЙ)

  Если верить Библии. - Древние камни Гренландии. - Помолодевшие Гималаи. -
Часы, которые не идут. - Находка в спектре. - Словесный портрет. - Бунзен
выпаривает "море". - Четверть века спустя. - "Камера предварительного
заключения". - Схватка со льдом. - Вдали от родного ядра. - В борьбе за
"трон". - Приятные хлопоты. - На международном рынке. - Смежные профессии.
- Куранты бьют вовремя. - Двадцать веков и одна секунда. - Подземные
кладовые. - На берегах Камы. - Кто покрасил соль? - В одесских лиманах. -
"Берегите мужчин!"

  Сколько лет нашей планете? К сожалению, "метрическое свидетельство" о
рождении Земли не сохранилось, а сама же она (как и всякая не очень
молодая особа) тщательно скрывает свой возраст. Но коли есть загадка, то
всегда находятся и желающие ее разгадать. Спор о том, когда в просторах
Вселенной образовалась наша "обитель", длится уже много веков. Если верить
Библии, это произошло совсем недавно - около шести тысячелетий назад.
Согласно же современным научным представлениям, Земля "живет на свете" уже
приблизительно 4,5 миллиарда лет (весьма почтенный возраст, не правда ли?).
  В роли свидетелей, готовых подтвердить правильность этой точки зрения,
выступают древнейшие горные породы планеты. До последнего времени самыми
"престарелыми" считались породы, найденные в Африке, в районе Трансвааля:
им примерно 3,4-3,5 миллиарда лет. Но в 1966 году молодой новозеландский
ученый Вик Макгрегор на западном побережье Гренландии, у входа в
Амералик-фьорд, обнаружил породы, которые оказались старше, чем
трансваальские, почти на добрых полмиллиарда лет. А установить это удалось
с помощью так называемых рубидий-стронциевых "часов". Что же они собой
представляют?
  Еще в начале нашего века великий английский физик Эрнест Резерфорд
предложил для определения возраста минералов и горных пород
воспользоваться открытым за несколько лет до этого явлением
радиоактивности. Дело в том, что атомы радиоактивных химических элементов,
входящих в состав земной материи, постоянно излучают те или иные ядерные
частицы, превращаясь в атомы другого элемента. Самое любопытное, что
скорость такого превращения не зависит ни от температуры, ни от давления,
ни от каких-либо других факторов. Но зато каждый химический "индивидуум"
характеризуется своим периодом полураспада - временем, в течение которого
распадается ровно половина имеющегося количества радиоактивного элемента.
У одних веществ этот период длится лишь миллионные доли секунды, у других
достигает сотен триллионов лет.
  Период полураспада одного из "долгожителей"-рубидия-87 (на его долю
приходится около 28% природных запасов рубидия) - 48 миллиардов лет.
Самопроизвольно испуская электроны, этот изотоп медленно, но верно
превращается в стабильный (не подвергающийся дальнейшему распаду) изотоп
стронция с тем же массовым числом (87). Поскольку известно обычное
соотношение между этим изотопом и его ближайшими "родственниками"
(изотопами с массовыми числами 88, 86, 84), нетрудно вычислить, сколько в
горной породе "сверхнормативного" стронция-87, т. е. того, который
образовался в результате радиоактивного распада рубидия-87. Ну, а
определив к тому же количество исходного "сырья", можно подсчитать, как
долго длился процесс превращения, т. е. узнать возраст горной породы.
  Если гренландским горным породам с помощью изотопов рубидия и стронция
удалось доказать свою глубокую древность, то самые высокие горы нашей
планеты-Гималаи-благодаря этой же паре химических элементов смогли убедить
научный мир в том, что они значительно моложе, чем предполагалось до
последнего времени. Так, долгое время считалось, что горные массивы
Центральной Азии образовались сотни миллионов лет назад. Сравнительно