Как только Маклоу передала угрожающее послание тихого пассажира  пот-
рясенному экипажу, пилот тут же связался с наземным контролем в Сиэтле и
сообщил о том, что происходит на борту. Уже через несколько минут группа
лучших агентов ФБР, полицейские снайперы и даже несколько  подразделений
национальной гвардии заняли свои места  в  ключевых  пунктах  аэропорта.
Власти были уверены, что предстоит долгая ночь переговоров.
   Всем участникам событий,  включая  Купера,  оставалось  лишь  одно  -
ждать. В ближайшие тридцать пять минут самолет должен был совершить  по-
садку в Сиэтле.


   Ожидание в Сиэтле

   Когда на подходе к Сиэтлу самолет начал  снижаться,  командир  сделал
краткое сообщение для пассажиров. Он предупредил, что высадка будет нес-
колько задержана. Причину объяснять не стал. И пассажиры восприняли  но-
вость с вполне понятным унынием.
   Пока соседи Купера по салону сердито рассуждали о  сорванных  деловых
встречах и омраченных праздничных обедах, он встал с  кресла  и,  крепко
прижимая к груди брезентовую сумку, прошел к кабине экипажа, где находи-
лись командир и два его помощника.
   "А сейчас, джентльмены, - спокойно сказал он, - попрошу сидеть спокойно
и не оглядываться".
   Следующие двадцать пять минут шли оживленные переговоры по радио. Ку-
пер объяснил сначала тем, кто находился на башне контроля за полетами, а
потом старшему полицейскому офицеру, что его требования таковы: 200  ты-
сяч долларов в подержанных купюрах и четыре парашюта в обмен на освобож-
дение всех заложников.
   Власти поняли, что выхода нет. Они не имели права рисковать жизнью ни
в чем не повинных людей, которые могли погибнуть от взрыва при вооружен-
ной попытке освобождения.
   Конечно, неохотно, но они все же  отправили  к  захваченному  лайнеру
двух агентов ФБР. Одетые в форму работников  аэродромного  обслуживания,
они вкатили на борт самолета тележку,  на  которой  красовался  мешок  с
пломбой. Раскрыв его, Купер возликовал: внутри лежали деньги и парашюты.
   Угонщик сдержал слово и позволил всем пассажирам покинуть самолет Не-
вероятно, но факт: только оказавшись в главном зале ожидания  аэропорта,
встреченные толпой репортеров пассажиры узнали, что были заложниками при
захвате самолета преступником.


   Под угрозой взрыва

   Пока освобожденные пассажиры, узнав ошеломляющую новость, приходили в
себя сначала от удивления, а потом и от шока, Купер готовился приступить
к осуществлению второго этапа своего тщательно продуманного плана.
   Экипаж лайнера под угрозой взрыва бомбы оставался  на  своих  местах.
Купер потребовал, чтобы самолет дозаправили и выдали летчикам все  необ-
ходимые данные для полета в Мексику.
   Во время переговоров с наземными службами аэропорта и пилотами  Купер
проявил такое знание деталей воздушного сообщения и технических  возмож-
ностей самолета, что представители  правоохранительных  органов  поняли,
что имеют дело с хорошо подготовленным, умным и  расчетливым  преступни-
ком.
   Как только его требования были  выполнены,  Купер  приказал  капитану
Биллу Скотту поднять самолет в ночное небо. К хвосту "боинга"  сразу  же
пристроился реактивный истребитель ВВС США.
   Но угонщик, человек осторожный и сообразительный, судя по его поведе-
нию, заранее просчитал все варианты действий властей.
   Вскоре после того как самолет набрал высоту, Купер приказал  капитану
Скотту взять курс на юг. При этом он проявил отличное знание  не  только
летного дела, но и сложных вопросов аэродинамики.
   "Летите с опущенными на пятнадцать процентов закрылками, - сказал Ку-
пер. Шасси пусть остаются выпущенными. Скорость - чуть  меньше  девяноста
метров в секунду. Откройте заднюю дверь и не поднимайтесь выше двух  ты-
сяч метров".
   Капитан Скотт, пораженный столь точными инструкциями (ему тоже  стало
ясно, что угонщик - не обычный преступник), быстро просчитал ситуацию  и
сообщил Куперу, что при таком режиме полета у них может скоро  кончиться
горючее. Купер спокойно ответил, что капитан может приземлиться в  Рино,
штат Невада.
   Выходя из кабины пилотов, угонщик приказал экипажу замкнуть  стальную
дверь, отделяющую кабину от остальной част "боинга", до самого конца по-
лета и привести в действие систему, открывающую заднюю  дверь  самолета,
как только он выйдет из кабины. Капитан подчинился, и салон  "боинга"  в
мгновение ока заполнил поток холодного разреженного воздуха.
   Следующие четыре часа Скотт и его товарищи летели навстречу неизвест-
ности, в точности выполняя данные Купером инструкции. И лишь после  того
как они благополучно приземлились в Рино, выяснилось, что их  единствен-
ный пассажир буквально растаял в ночи.
   Позже тщательное изучение показаний приборов "черного ящика" позволи-
ло установить чуть заметный, но несомненно  ощутимый  мгновенный  подъем
самолета в 8 часов 15 минут утра - через тридцать две минуты после взле-
та в Сиэтле. Под покровом темноты и облаков, которые скрыли его от  соп-
ровождающего "боинг" истребителя, Купер спрыгнул с самолета, крепко при-
вязав к поясу свою преступную добычу.
   На первый взгляд это преступление с точки зрения его исполнения каза-
лось безупречным. Еще бы! Купер не только успешно скрылся,  но  и  обвел
при этом вокруг пальца полицию, ФБР и ВВС  Соединенных  Штатов,  которые
вместе противостояли ему!
   И тем не менее данные "черного ящика" показали, что он  все-таки  со-
вершил ошибку - единственную, но очень серьезную. В тот момент, когда Ку-
пер покидал самолет, "боинг" летел над юго-западной частью штата Вашинг-
тон. Это пересеченная местность, заросшая густым лесом.
   Кроме того, за бортом самолета температура воздуха  была  ниже  нуля.
Легкий костюм и плащ - слабая защита от холода. Таким образом, шансы Ку-
пера выжить после прыжка представлялись ничтожными. Преобладало мнение о
том, что преступник должен был неминуемо погибнуть.
   Район возможного приземления Купера был  настолько  неприветлив,  что
группы наземного поиска то и дело попадали в непроходимые болота. В этих