ки. Однако вскоре после издания декрета о передаче власти император  Тун
Чжи умер. В декабре 1874 года он опубликовал сообщение, в котором  гово-
рилось: "Мне повезло в этом месяце заразиться оспой!" Для китайцев в та-
ком сообщении ничего странного не было, ибо  существовало  народное  по-
верье: тот, кто переболеет оспой и останется жив,  отмечен  богами.  Но,
очевидно, император не смог долго  сопротивляться  болезни.  Утверждали,
что организм его был ослаблен венерическим заболеванием. Менее чем через
две недели после этого сообщения юноша скончался.
   Ходили слухи, что Цы Си убила собственного сына. Это выглядело весьма
правдоподобно. Шарлотта Холден в своей книге "Последняя великая императ-
рица Китая" писала: "Тун Чжи легко мог заразиться оспой в одном из  бор-
делей или опиумных притонов, которые он посещал в Пекине во время  своих
ночных вылазок. Это нельзя ни  опровергнуть,  ни  доказать.  Но  внешние
симптомы этого страшного заболевания - высыпание прыщей на лице  и  теле
больного - сомнений не вызывали".


   Дьявольский способ убийства

   "Столовыми салфетками в Китае не пользовались, -  продолжает  Шарлотта
Холден. - Вместо них обедающим подавали маленькие  квадратные  полотенца,
обработанные паром. Ими вытирали лицо и губы после  каждого  блюда.  Это
было более гигиенично, чем использование сухих столовых салфеток. Но та-
кой способ пригоден и для других цепей. Если горячим  пропаренным  поло-
тенцем провести по лицу больного, покрытому заразной сыпью, а потом при-
ложить к лицу намеченной жертвы..."
   Господин сам себе лицо никогда не вытирал. Эту лакейскую  обязанность
исполнял услужливый евнух.
   Вот он - простой и дьявольски эффективный способ убийства. Евнухи на-
ходились в подчинении у Цы Си.
   Конечно, Цы Си вновь объявила себя правительницей Китая.
   Когда Тун Чжи умер, его жена была беременна. Это привело Цы Си в  бе-
шенство. Если бы невестка родила наследника, он имел бы право со  време-
нем занять трон. Это не устраивало Цы Си - ей  хотелось  выбрать  такого
наследника, который беспрекословно подчинялся бы ее воле. Она  приказала
евнухам избить молодую вдову, чтобы вызвать выкидыш. Спустя  три  месяца
несчастная покончила с собой. Те, кто хоть немного знал Цы Си, не сомне-
вались, что она приложила свою мстительную руку и к этой трагедии.
   Правительница назвала императором своего племянника  Цзай  Тяна.  Ему
дали императорское имя Гуан Сю, что в переводе  означает  "бриллиантовый
наследник". Мальчику в то время было четыре года, и  он  не  представлял
опасности для Цы Си.


   Голоса недовольных

   Цы Си выбрала императора сама, а это было нарушением древнего закона.
Нашлись недовольные, те, кто по праву кровных уз  иродовой  наследствен-
ности мог претендовать на трон. Десятеро придворных выразили  возмущение
ее решением. Цы Си их выслушала, слова запомнила, но свое решение не из-
менила.
   Ребенок рос окруженный любовью и заботой  вдовы  старого  императора,
той, что когда-то так полюбила молодую честолюбивую наложницу мужа. Вдо-
ва была доброй и отзывчивой. Ей понравилась роль бабушки, и она искренне
привязалась к мальчику. Цы Си была очень недовольна тем,  что  он  попал
под влияние другой женщины. И когда старая госпожа умерла, все при дворе
были уверены, что она отравилась, отведав рисовых лепешек,  приготовлен-
ных самой Цы Си. Наследнику трона тогда было всего лишь 11 лет.
   Теперь императрица могла наслаждаться абсолютной властью. Тех десяте-
рых, которые выступили против ее решения объявить императором  племянни-
ка, она казнила. Уничтожая политических  противников,  Цы  Си  укрепляла
свою власть. На все важные должности поставила своих родственников. Что-
бы предотвратить проникновение в круг власть имущих постороннего челове-
ка, объявила о помолвке наследника с его двоюродной сестрой.
   В 1889 году Цы Си была вынуждена оставить регентство. Молодому импера-
тору исполнилось уже девятнадцать лет, но официальное вступление на трон
было отложено до его женитьбы.
   Цы Си занимала резиденцию в окрестностях Пекина. Дворец ее был  вели-
колепен - мраморное чудо среди зелени деревьев, окруженное  озерами,  на
глади которых покачивались цветы лотоса. В доме было много украшений  из
чистого золота. Подобную роскошь могли себе позволить немногие  монархи.
Утверждали, что Цы Си похитила деньги из императорской казны. А сообщни-
ком ее был главный евнух Ли Ляньин, жестокий и грубый  человек,  некогда
развративший ее сына.


   Гнев императрицы

   Вот достоверный пример поведения императрицы в то время. Если она на-
ходила в своем саду опавший лист или лепесток, что, с ее  точки  зрения,
придавало саду неухоженный вид, то приказывала  пороть  евнухов-садовни-
ков, а иногда и отрубать голову. Ей было пятьдесят пять  лет,  и  ее  не
устраивала уединенная жизнь в загородном дворце, вот она и  развлекалась
таким кровожадным способом.
   Цы Си надеялась управлять страной  через  императора,  которого  сама
выбрала. Но между теткой и племянником образовалась  глубокая  пропасть.
Он был добрым, образованным и прогрессивным человеком, стремился вывести
Китай из изоляции, за которую цеплялась Цы  Си.  Ее  ужасало  количество
иностранцев, которым племянник разрешил жить в стране. Всех их  она  по-
дозревала в намерении превратить Китай в свою колонию.
   После того как в 1874 году Япония  захватила  острова  Лиучиу,  Китай
пригрозил ей войной. С помощью переговоров военное столкновение  удалось
предотвратить. Но в 1894 году, когда японцы попытались захватить  Корею,
китайский император двинул в бой военно-морской флот. Однако  флот  этот
оказался не просто ослабленным, но пришедшим в упадок. Деньги,  выделен-
ные на его обновление, были потрачены на обустройство дворца Цы Си. Ког-
да император допрашивал виновника этой затеи, тот ответил: "Если бы даже
деньги эти были потрачены на флот, японцы все равно разгромили бы нас. А
так у императрицы появился прекрасный летний дворец!"
   Война с Японией была короткой и стала несчастьем для Китая.