Агесандра, Полидора и  Афинодора,  есть  "лучшее  из  всех  произведений
живописи и ваяния",  казалось,  вполне  подтвердилось  находкою  группы.
Современники ее открытия превозносили е„  выше  всех  известных  статуй.
Винкельман относит группу Л. к эпохе  Александра  Вел.  и  видел  в  ней
непосредственное влияние  стиля  Лисиппа.  Наоборот,  Лессинг,  в  своем
"Лаокооне" (лучшее изд., с критикой  текста  и  богатым  эстетическим  и
археологическим   комментарием:   Н.    Bitimner,    Lessings    Laokoon
heraasgegeben nnd eria, atert", Берл., 1880), высказывался, как за более
вероятное,  за  более  позднее  происхождение  группы  и  был  не  прочь
допустить зависимость е„ от Виргилия, хотя не в том решительном  смысле,
какой придается ей современными археологами-классиками (напр. Вольтерсом
в его издании "Bausteiae" Фридрихса, стр.  537).  Лессинг  говорит,  что
различия, замечаемые между описанием  Виргилия  и  группою,  объясняются
легче и естественнее, коль скоро предположить, что скульпторы работали в
зависимости  от  поэта,  а  не  наоборот.  У  художника  чаще   выходить
некрасивым то, что красиво у поэта,  чем  наоборот.  Не  надо,  впрочем,
забывать, что Л. служит Лессингу только исходною точкою общеэстетических
рассуждений о  пределах  и  особенностях  поэзии  и  пластики.  Достойно
внимания предположение, высказываемое издателем  произведений  Лессинга,
вышедших в свет под общей ред. Гемпеля  (Б.,  1868  -  78,  20  тт.),  и
разделяемое Блюмнером, что Лессинг, в сущности, критиковал  Винкельмана,
не называя его. Гете, в "Пропилеях" (Ueber L., 1797), дает  восторженный
отзыв о группе, находя в  ней  удовлетворенными  все  требования,  какие
только могут быть  предъявлены  к  художественному  произведению  вполне
совершенному  и  которым  можно  наслаждаться  без  пособия   каких-либо
побочных  знаний  и  разъяснений.  Некоторые  детальные  замечания  Гете
(напр., что младший сын только обвит, а  не  укушен  змеею)  ошибочны  и
сделаны, вероятно, не в виду самой  группы,  а  на  основании  одной  из
крайне произвольных старинных гравюр. Сто  с  лишком  лет  спустя  после
Винкельмана  и  Лессинга,  вопрос  о  Л.  разросся  и  усложнился   (его
литературу см. у Блюмнера) и для большей ясности должен быть разбить  на
несколько частных вопросов.
   А) Реставрация, как  сказано  выше,  должна  быть  признана,  вообще,
правильной. Овербек (Plaslik) и за ним большинство  археологов-классиков
предпочитают видеть Л.  и  младшего  сына  закинувшими  правые  руки  за
голову, первого - от боли, второго
   - в предсмертной агонии. По их мнению, Л. уже  обречен  на  гибель  и
сознательно уже не борется, находясь всецело под влиянием страшной  боли
от змеиного укуса, поражающего его,  подобно  молнии.  Ввиду  напряжения
мускулов, доказывающего, что Л. борется всеми силами, и, в частности,  в
виду левой руки, душащей змею, хотя и неудачно, далеко  от  головы,  все
реставраторы и вообще художники совершенно правильно требовали того же и
от правой руки, на основании простейшего закона параллельности  движения
и инстинктивности действий рук и ног. Правая рука младшего сына также не
была закинута, а искала точки опоры, так как вся фигура сшиблена с ног и
приподнята кольцами змеи. Все, что говорится о красивой  пирамидальности
группы, при упомянутой реставрации - неверно, так как голова  Л.  не  на
равном расстоянии от голов сыновей.
   Б). Толкование и оценка. Л. представлен нагим, сидящим на  возвышении
о двух ступенях (может быть, на жертвеннике), на которое  свалилась  его
одежда. По ту и другую стороны  от  него  -  два  его  сына,  различного
возраста, также почти совсем нагие. Все  три  фигуры  обвиты  -  главным
образом, по ногам и рукам - двумя громадными  змеями,  из  которых  одна
кусает Л. в левое бедро, а другая впилась в правую часть груди  младшего
сына, стоявшего вправо от отца на ступеньках возвышения, но приподнятого
кольцом змеи, привязавшим его правую ногу к правой ноге отца. Л. от боли
корчится и кидается в противоположную укусу сторону, стараясь, вместе  с
тем, инстинктивно разорвать как руками,  так  и  ногами,  опутавших  его
змей. Голова следует общему судорожному  движению  тела.  Лицо  искажено
страданием, рот полуоткрыт, но,  как  прекрасно  указал  физиолог  Генке
("Die Gruppe des Laokoon", Лейпциг и Гейдельб., 1862), не кричит, а, как
на то указывают приподнятая грудь и  складки  живота,  набирает  в  себя
воздух, для дальнейшей энергичной борьбы. Во всяком  случае,  до  утраты
сил и  беспомощного  падения  на  жертвенник,  которым  преступный  жрец
осквернит святыню, тут еще  далеко.  Младший  сын,  как  замечено  выше,
сшиблен и укушен  змеею,  но  еще  не  умирает:  его  лицо  выражает  не
спокойствие смерти (Овербек), а, наоборот, живейший ужас;  правою  рукою
он инстинктивно ищет схватиться за что-либо в воздухе, а  левою  сжимает
голову змеи, укусившей его, и, по-видимому, издает  вопль.  Старший  сын
находится пока в наименее страшном положении. Что и ему не уйти, на  это
художники намекнули узлом, который  образовала  змея  вокруг  его  левой
ноги. Левою рукою он старается освободиться от  этого  узла,  а  правою,
также опутанной змеиным кольцом, по-видимому, зовет к  себе  на  помощь.
Лицо его выражает  преимущественно  сострадание  к  отцу  и  брату.  Что
касается до художественной оценки Л., то превосходная группа эта  вполне
достойна тех восторгов, предметом которых она была в  течение  столетий.
Превосходное знание анатомии и виртуозное умение выказать его при  самом
неестественном положении фигур, пафос движений,  выразительность  лиц  и
жестов - все это доказывает, что авторы Л., или тот из них, который  был
изобретателем  и  душою  предприятия,   были   таланты   первостепенные.
Отнесение группы Винкельманом к эпохе после Лисиппа  остается  и  теперь
вообще верным. Относить е„  к  эпохам  Фидия  или  Праксителя,  конечно,
нельзя: для этого в ней слишком мало простоты и  слишком  много  пафоса,
театральности, стремления к эффекту. Группа задумана с расчетом на  одну
точку зрения и чрез то приближается  к  рельефной  композиции.  Это  все
характерные особенности упомянутой эпохи. Художники  бессознательно  или
умышленно придали сыновьям Л. пропорции. не детей, а взрослых людей,  но
гораздо меньших размеров, чем главная фигура, и замечательно, что это не
режет непредупрежденного глаза.  Фигуры  детей  от  этого  стушевываются
перед фигурою отца;  тем  не  менее  такой  прием  должен  быть  признан
антихудожественным. Несмотря на то, что мы  теперь  гораздо  лучше,  чем
Винкельман, знаем все периоды древнего искусства, дальние  его  terminus
post quern, на основании одних стилистических соображений мы не могли бы
идти в датировке памятника, если бы не помогла эпиграфика.
   В). Эпоха группы. Мы  уже  установили  terminus  post  quern  для  Л.
Тerminus'ом  ante  quern  является  эпоха  Флавиев,  когда  группа  была
поставлена в доме имп. Тита. Так как других древних сведений о Л., кроме
того, что говорится у Плиния, не имеется,  то  до  выяснения  вопроса  о
времени жизни творцов группы приходилось  добираться  окольными  путями.
Подробнее  всего  этот   вопрос   разобран   у   Ферстера   ("Ueber   d.