жила Россия в славе и благосостоянии."
   Под Полтавой русские разбили шведов. Карл ХII бежал в  Турцию.  Много
шведских генералов и офицеров было взято в плен.
   Заключив мир со Швецией и закрепив за Россией владение восточными бе-
регами Балтийского моря, Петр провозгласил в 1721 году Московское  госу-
дарство Всероссийской Империей, а себя - Императором. Потомство  назвало
Петра Первого - Великим.
   Умер Петр так, как и жил: не жалея себя и жертвуя собой для России  и
русских людей. В 1725 году он лично спасал солдат, тонувших во время на-
воднения в финском заливе, сильно простудился и вскоре умер.


                                   7
                      РОССИЯ ПОСЛЕ ПЕТРА ВЕЛИКОГО

   Петр Великий не назначил наследника престола.  Единственный  его  сын
Алексей умер еще при жизни Петра.
   После смерти Петра гвардейские полки провозгласили императрицей  вто-
рую жену Петра - Екатерину I, которая царствовала два года. После смерти
Екатерины единственным законным наследником престола оказался внук  Пет-
ра, 12-летный мальчик, ставший императором Петром II. При нем власть пе-
реходила из рук в руки от одних приближенных к другим.
   Через три года Петр II умер и императрицей  стала  Анна,  дочь  брата
Петра Великого - Ивана, бывшая замужем за немецким герцогом. При ней на-
чалось антирусское, жестокое и тяжелое правление немцев. Людей,  которые
пытались бороться с влиянием иностранцев или когда-то были близкими Пет-
ру Великому, ссылали и даже казнили. Через десять лет  императрица  Анна
умерла, завещав русский престол внуку своей сестры, бывшей тоже  замужем
за немецким герцогом. Фактически за него правила мать. Произвол и  злоу-
потребления продолжались.
   В 1741 году офицеры организовали заговор с целью свергнуть  правление
немцев и сделать императрицей Елизавету, дочь  Петра  Великого.  Однажды
ночью Елизавета приехала в казармы гвардейского полка, взяла  роту  сол-
дат, арестовала мальчика-императора, его мать и ее советников и провозг-
ласила себя императрицей.
   Правление немцев окончилось. Двадцатилетнее правление Елизаветы  Пет-
ровны было мирным внутри империи, успешным во внешних войнах (со Швецией
и Пруссией) и чисто русским по направлению и по тем  людям,  которые  ее
окружали. При ней был издан закон, отменявший смертную казнь. Вообще, ее
правление было для того времени мягким и гуманным. Во внутренней полити-
ке Елизавета хотела продолжать линию своего отца Петра Великого. При ней
шло большое строительство, особенно в Петербурге. Однако реформы, прове-
денные при Елизавате, улучшали жизнь только  высших  и  средних  классов
русского общества. Положение крепостных крестьян по-прежнему  оставалось
очень тяжелым.
   При Елизавете были достигнуты крупные успехи в области науки.  В  это
время жил и работал один из гениальнейших русских людей - ученый,  фило-
лог и поэт М.В. Ломоносов.
   Самым главным событием во внешней  политике  Елизаветы  было  участие
России в Семилетней войне. Австрия,  Франция  и  Россия  воевали  против
Пруссии. Во главе прусской армии стоял сам прусский король  Фридрих  II.
Когда русская кавалерия заняла столицу Пруссии - Берлин, положение Прус-
сии стало критическим.
   В это время неожиданно умерла Елизавета Петровна. Она была единствен-
ной представительницей династии Романовых в России. Другая дочь Петра I,
Анна была замужем за немецким принцем. Наследником русского престола  по
женской линии, таким образом, являлся сын Анны, родившийся и воспитанный
в Германии. Поэтому, когда ему исполнилось 14 лет, Елизавета вызвала его
в Петербург. Через три года она женила его на немецкой принцессе,  буду-
щей императрице Екатерине II.
   Итак, после смерти Елизаветы власть перешла  к  ее  племяннику  Петру
III, поклоннику Фридриха II. Он не только отказался от всех  завоеваний,
но и заключил союз с Фридрихом II и предоставил  русские  войска  в  его
распоряжение. Таким образом Пруссия была спасена от разгрома.


                                   8
                              ЕКАТЕРИНА II

   Короткое царствование Петра III было крайне неудачным. Он был  неспо-
собным, ограниченным и некультурным человеком. Россию он не понимал и не
любил. Петр III царствовал меньше года, но успел за это  время  принести
России большой вред своими "Указом о вольности дворянства". Этим  указом
он освободил дворян от обязанности служить  государству,  крепостных  же
крестьян оставил во владении дворян-помещиков, сделав положение крестьян
еще более тяжелым, чем раньше.
   В июне 1762 года офицеры гвардии организовали заговор, заставили Пет-
ра отречься от престола и провозгласили императрицей его жену Екатерину.
Петр III вскоре был убит.
   Екатерина II, вступившая на престол, не  была  похожа  на  мужа.  Она
быстро научилась говорить и писать по-русски, стала ходить в  православ-
ную церковь и окружила себя русскими советниками. По своему уму,  широте
взглядов и умению находить себе сотрудников, она может считаться  исклю-
чительной личностью. Она была образованной женщиной, много читала и  пи-
сала, интересовалась историей, философией, политикой и литературой.  Чи-
тала французских либеральных философов и считала себя их ученицей.
   В Екатерининскую эпоху развитие русской культуры быстро пошло вперед.
Значительно увеличивается число начальных  и  средних  школ.  Начинается
женское школьное образование. Московский университет становится крупней-
шим культурным центром. В архитектуре  появляется  много  русских  имен.
Русская живопись и скульптура достигают значительных  высот.  Появляются
первые  русские  композиторы.  Широко  развивается   издательская   дея-
тельность. В 90ых годах ХVIII века ежегодно издается около 300 книг и 32
журнала. Растет число поэтов и писателей. Эпоха Екатерины недаром счита-
ется началом "Золотого века" русской литературы.
   В начале своего царствования Екатерина собиралась дать  России  новые
законы, которые предоставили бы всем людям больше прав и свободы. Однако
ее либеральные идеи остались главным образом на  бумаге.  Заняв  русский
престол с помощью  военного  дворянства,  Екатерина  зависела  от  него.
Вследствие этого она не могла лишить дворян прав, данных им Петром  III,