взрывчатое вещество, даже мощнее предыдущего, так как  для него  требовалась
меньшая критическая масса.
   Начиная с этого момента  все исследовательские  работы  с элементом  94
стали в США строго секретными. Номер  49 -- таков был  код  для  изотопа-239
элемента 94.  И  все те,  кто работал над атомной бомбой,  изготовляемой  из
94-го элемента, так и  назывались -- сорок девятые. В  сообщении от мая 1941
года  Лоуренс  подвел  итоги достигнутым успехам  и  рекомендовал  как можно
скорее получить необходимое количество 94-го элемента  для уранового  котла.
Не зная соображений Вейцзекера, в США пришли к тем же выводам.
   Немецкие  исследователи  атома  тоже  не  оставались  бездеятельными. В
лаборатории Манфреда фон Ардена  были разработаны основы для получения 94-го
элемента.  В  августе  1941  года гость  института,  физик  Фриц Хоутерманс,
закончил свой  секретный доклад "К  вопросу  о  развязывании цепных  ядерных
реакций".  В нем  он указывал теоретические  возможности для изготовления  в
урановом котле нового взрывчатого вещества из природного урана.
   94-й  элемент обладает тем  преимуществом, что  он явно  отличается  по
своим  свойствам от урана,  так  что их  сравнительно легко разделить. Такое
химическое  разделение происходит  гораздо проще, чем  трудоемкое  отделение
изотопов урана-235 и урана-238.  Чтобы предпринять разделение в лаборатории,
а затем  -- как предусмотрено  --  в производственном  масштабе, безусловно,
необходимо было  заранее установить свойства этого  искусственного элемента.
Однако   для  аналитических   химических  исследований  требовались  весомые
количества вещества. Откуда  их взять? Ведь речь идет  об элементе, которого
нет на Земле. Или это все же не так?
   В течение  1942  года  американцы весьма  серьезно занимались  поисками
трансуранов 93 и 94  в  природных минералах. Трудоемкая переработка урановых
руд  из  Колорадо  и  Нью-Мексико дала отрицательный  результат.  Если  94-й
элемент там вообще  есть, утверждали американские специалисты, то содержится
он в  рудных концентратах в соотношении 1 : 10[14]  что говорит о
невозможности его выделения. До последнего момента возлагали большие надежды
на  урановую смоляную  руду из района Большого  Медвежьего озера в Канаде. В
руде,   которая  содержит  сорок   различных   элементов,  надеялись   найти
трансураны. Однако и эта надежда не оправдалась.
   Единственное,  что  нашли,  так  это  подходящее  название  для  нового
элемента. Снова  представилась возможность провести параллель с астрономией.
В  1930 году произошло знаменательное  событие: по  ту сторону  Нептуна была
открыта  новая  планета  -- Плутон.  Английский  астроном  Ловелл уже  давно
предсказывал ее  существование и тем  самым проявил себя не только как автор
фантастических   рассказов.  Элемент  94  назвали   в  честь  новой  планеты
плутонием.  В  таком  наименовании  заключено  предзнаменование:  ведь  94-й
элемент, как следует из классической мифологии, носит имя бога смерти.
   Как же шло  дело  с попытками получения  заметных количеств плутония? В
циклотроне  были получены  лишь микрограммовые  количества --  тысячные доли
миллиграмма. Использование  циклотрона  для синтеза искусственных  элементов
означало  большой  технический  прогресс.  Было высчитано,  что  с  обычными
радиево-бериллиевыми источниками нейтронов  на получение  0,15 г плутония из
урана потребовалось бы 200 лет. Такое же  количество в циклотроне можно было
получить  за два дня,  если использовать  нейтроны,  выбиваемые разогнанными
дейтронами из бериллиевой мишени.
   В  августе 1942 года американцам Каннингему и Вернеру удалось  получить
около  1  мкг плутония.  Через месяц,  10 сентября  1942 года,  впервые было
взвешено видимое количество  искусственно изготовленного элемента: 2,77  мкг
оксида  плутония.  Для  этого  специально были сконструированы  микровесы  с
кварцевой  нитью. В конце 1942 года уже  имелось  500 мкг  -- полмиллиграмма
соли плутония. Это количество слишком мало даже для того,  чтобы  изготовить
булавочную головку. Поразительна  разработанная  Каннингемом техника работы,
ставшая основой ультрамикроанализа; необходимость работы с микроколичествами
вещества заставила использовать совершенно новые формы искусства химического
эксперимента.  Лабораторный  стол   уступил  место  микроскопу.  Почти   все
манипуляции пришлось  проводить под стереомикроскопом. Обычные  лабораторные
стаканы и Колбы  сократились  до размеров  тончайших капилляров с внутренним
диаметром   от  0,1   до   1  мм.  В  них   помещали   объемы  жидкости   от
10[-1] до 10[-5] мл и проводили химические реакции. Об
этих  работах значительной научной  ценности по выделению и  изучению  94-го
элемента  научный мир узнал только  в  послевоенные годы,  когда с  них была
снята завеса секретности.
   Основываясь  на свойствах плутония, изученных  ультрамикрометодами, был
сделан  смелый  шаг:  проектирование  и постройка промышленных установок для
изготовления и  очистки этого делящегося элемента в масштабе 1:1000 000 000.
Работа была начата в США  в то время,  когда  еще не функционировал  ни один
реактор для синтеза плутония. Последний американцы запустили  лишь 2 декабря
1942 года: под трибуной  спортивного стадиона  в Чикаго Энрико Ферми успешно
поджег урановый котел,  состоящий из слоев 6 т урана, 36,6 т  оксида урана и
315 т чистейшего графита.  В  ход  была пущена  самоподдерживающаяся  цепная
реакция: управляемая, а следовательно, не разрушительная,  как того боялись.
Впервые "урановая машина" вырабатывала энергию, хотя  сначала только 200 Вт.
Также впервые в урановом реакторе образовывался элемент плутоний: элементы в
реакторе искусственно превращались друг в друга в весомых количествах.
   Для  атомной  промышленности  США  удачный  эксперимент  Ферми  означал
последний  этап  к  осуществлению   производства   плутония  в  Хэнфорде.  С
невероятной  поспешностью были установлены три гигантских урановых  котла на
южном берегу реки Колумбия. Атомный реактор Ферми работал, как часы. Когда в
годы  войны  эти  реакторы были  запущены  на  полную мощность,  они  помимо
большого числа  радиоактивных изотопов вырабатывали  ежедневно около 1,5  кг
плутония. Кроме того,  в процессе ядерного деления выделялось много энергии,
которая не находила применения и лишь нагревала воду реки.
   Когда  американскому журналисту  Вильяму  Лоуренсу,  автору  нескольких
популярных  брошюр  по атомной энергии,  разрешено было побывать в Хэнфорде,
увиденное поразило его. По его словам, не было никакого признака того, что в
этом  гиганте, построенном рукой человека,  свирепствует  космический огонь;
что  в  его  утробе  происходит тот процесс  созидания  элементов,  который,
вероятно,  протекал  миллионы  лет  назад,  когда  возникали  основы  нашего
мироздания.   Все  казалось  каким-то   нереальным.  Установка   работала  в
неестественной  тишине, в которой можно  было  услышать биение  собственного
сердца.
   Ферми  использовал для своего  реактора графит  в качестве замедлителя.
Немцы, как известно,  предпочли тяжелую  воду.  Однако  таким путем  они  не
достигли  цели.  К  тому же фашистская Германия была  близка к  гибели  и не
располагала  теми мощными материальными и техническими  средствами,  которые
имелись  в  США.  Немецкая  модель  урановой машины не достигла  критической