1947  года они смогли показать, что изотопы с  массовыми  числами  196 и 199
обладают  наибольшим сечением захвата нейтронов  и  потому имеют  наибольшую
вероятность превращения  в золото.  В  качестве "побочного  продукта"  своих
экспериментальных  исследований  они   получили...  золото!  Точно  35  мкг,
полученных из 100 мг ртути после облучения замедленными нейтронами в атомном
реакторе. Это составляет выход  0,035  %, однако если  найденное  количество
золота  отнести лишь к ртути-196, то получится солидный выход в  24  %,  ибо
золото-197 образуется только из изотопа ртути с массовым числом 196.
   С быстрыми  нейтронами  часто протекают (n,  р)-реакции, а с медленными
нейтронами   --   преимущественно    (n,()-превращения.   Золото,   открытое
сотрудниками Демпстера, образовалось следующим образом:
   [196]Hg + n = [197]Hg   [197]Hg   Образующаяся  по  (n, ()-процессу неустойчивая ртуть-197 превращается в
устойчивое золото-197 в  результате К-захвата (электрона с К-оболочки своего
собственного атома).
   Таким  образом, Ингрем, Гесс и Гайдн  синтезировали в атомном  реакторе
ощутимые количества  искусственного  золота!  Несмотря на  это,  их  "синтез
золота" никого не встревожил,  поскольку о нем узнали лишь ученые, тщательно
следившие за  публикациями в  "Физикл ревью". Отчет  был кратким и наверняка
недостаточно  интересным для  многих  из-за своего ни о  чем  не  говорящего
заголовка:  "Neutron  cross-sections  for   mercury  isotopes"  (Эффективные
сечения захвата нейтронов изотопами ртути). Однако случаю выло угодно, чтобы
через два  года, в 1949 году, чересчур ретивый журналист подхватил это чисто
научное сообщение и в крикливо-рыночной манере провозгласил в мировой прессе
о производстве золота в атомном реакторе. Вслед за этим во Франции произошла
крупная неразбериха при котировании  золота на  бирже. Казалось, что события
развиваются именно так, как представлял себе Рудольф Дауман, предсказавший в
своем фантастическом романе "конец золота".
   Однако искусственное золото, полученное в атомном реакторе,  заставляло
себя ждать. Оно  никак не собиралось затоплять рынки мира. Кстати, профессор
Демпстер в этом и не сомневался. Постепенно французский рынок капитала вновь
успокоился.  В  этом  не  последняя  заслуга французского  журнала  "Атомы",
который в  январском номере  1950 года поместил статью: "La transmutation du
mercure en or" (Трансмутация ртути в золото).
   Хотя журнал в принципе признавал возможность получения золота  из ртути
методом ядерной реакции, однако своих читателей он  уверял в следующем: цена
такого  искусственного  благородного металла будет во  много раз  выше,  чем
природного золота, добытого из самых бедных золотых руд!
   Сотрудники Демпстера не могли отказать себе в удовольствии - получить в
реакторе некоторое количество такого  искусственного золота. С  тех пор этот
крошечный   любопытный   экспонат   украшает   Чикагский   музей   науки   и
промышленности. Этим  раритетом --  свидетельством искусства  "алхимиков"  в
атомную эру --  можно было  полюбоваться во  время  Женевской  конференции в
августе 1955 года.
   С  точки зрения ядерной физики возможны  несколько превращений атомов в
золото. Мы наконец откроем тайну  философского камня  и расскажем, как можно
сделать золото. Подчеркнем  при этом, что  единственно возможный путь -- это
превращение ядер. Все  другие  дошедшие до нас рецепты классической  алхимии
ничего не стоят, они приводят лишь к обману.
   Устойчивое золото, [197]Au,  можно было  бы  получить  путем
радиоактивного  распада определенных изотопов соседних  элементов. Этому нас
учит так  называемая  карта нуклидов,  в которой  представлены все известные
изотопы и возможные направления их распада.  Так, золото-197  образуется  из
ртути-197, излучающей бета-лучи,  либо из такой ртути путем К-захвата. Можно
было  бы также получить золото из  таллия-201, если бы  этот изотоп испускал
альфа-лучи.  Однако этого  не наблюдается. Как же  получить  изотоп  ртути с
массовым  числом 197,  которого нет  в природе? Чисто теоретически его можно
получить  из  таллия-197,   а   последний  --  из  свинца-197.  Оба  нуклида
самопроизвольно с захватом электрона превращаются соответственно в ртуть-197
и   таллий-197.  Практически  это  была   бы  единственная,  хотя  и  только
теоретическая,  возможность сделать золото из свинца. Однако свинец-197 тоже
лишь искусственный изотоп, который надо сначала получить ядерной реакцией. С
природным свинцом дело не пойдет.
   Изотопы  платины  [197]Pt  и  ртути [197]Hg  тоже
получают только ядерными  превращениями. Реально осуществимыми являются лишь
реакции,  в  основе  которых лежат природные  изотопы. В  качестве  исходных
веществ для этого подходят только  [196]Hg,  [198]Hg и
[194]Pt.  Эти  изотопы можно было  бы бомбардировать разогнанными
нейтронами или альфа-частицами с тем, чтобы прийти к следующим реакциям:
   [196]Hg + n = [197]Hg   [198]Hg + n = [197]Hg   [194]Pt + [4]He = [197]Hg   С таким  же  успехом можно было  бы  получить искомый изотоп платины из
[194]Pt путем (n, ()-превращения либо из [200]Hg путем
(n, () -процесса. При этом, конечно, нельзя забывать, что природное золото и
платина  состоят  из смеси  изотопов,  так что  в  каждой  случае приходится
учитывать  конкурирующие  реакции.  Чистое золото  придется  в конце  концов
выделять  из смеси различных нуклидов и непрореагировавших изотопов. Процесс
этот будет требовать больших затрат. От превращения платины  в золото вообще
придется  отказаться  из  экономических  соображений:  как известно, платина
дороже золота.
   Другим  вариантом  синтеза  золота  является  непосредственное  ядерное
превращение природных изотопов, например, по следующим уравнениям:
   [200]Hg + р =[197]Au + [4]He
   [199]Hg + d = [197]Au + [4]He
   К  золоту-197  привел  бы  также ((,  р)  -процесс (ртуть-198), ((,  р)
-процесс  (платина-194)  или (р, () либо (d,  n)-превращение  (платина-196).
Вопрос заключается лишь  в том, возможно ли  это практически, а если да,  то
рентабельно ли это вообще по упомянутым причинам. Экономичной была бы только
длительная  бомбардировка  ртути нейтронами,  которые  имеются в реакторе  в
достаточной концентрации. Другие частицы пришлось бы получать или ускорять в
циклотроне -- такой метод, как известно, дает лишь крошечные выходы веществ.
   Если природную  ртуть подвергнуть в реакторе действию потока нейтронов,
то  кроме устойчивого золота образуется главным образом  радиоактивное.  Это
радиоактивное золото  (с массовыми числами 198, 199 и 200) имеет очень малую
продолжительность  жизни и в  течение нескольких  дней вновь превращается  в
исходные вещества с испусканием бета-излучения:
   [198]Hg + n= [198]Au   [198]Au = [198]Hg + e[-] (2,7 дня)