держался.
     Воевода Сфенкел собрал предводителей дружины и  городского  ополчения
на совет. Невеселыми были речи военачальников. От обстрела погибло  больше
воинов, чем во время полевого сражения. Еще несколько таких дней  и  город
просто некому будет защищать. Но слабодушных не было. Следом  за  воеводой
Сфенкелом Алк повторил как клятву слова князя Святослав: "Да  не  посрамим
земли Русской, но ляжем костьми! Мертвые сраму не имут!"
     И  вот  наступило  14  апреля,  последний  день   обороны   Преслава.
Заработали осадные орудия. Стратиоты полезли на оголившиеся стены. И таким
великим представился самим византийцам подвиг воина, первым ворвавшегося в
город, что исторические сочинения сохранили его имя -  Феодосий  Месоникт,
родом из восточных провинций империи.
     Но авторы византийских исторических сочинений умолчали,  что  схватка
была выиграна не доблестью  воинов  императора  Цимисхия,  а  метательными
орудиями: каменные глыбы сломили живую человеческую плоть...
     Стратиоты  колоннами  вливались  в  улицы,  сметая   немногочисленные
заставы руссов и болгар. За пехотой в  конном  строю  спешили  катафракты.
Воинов не нужно было больше подгонять, все рвались  вперед,  ибо  знали  -
львиная доля добычи достанется тому, кто войдет первым.
     Но сражение за Преслав еще не закончилось. Сфенкел и Алк с  немногими
уцелевшими дружинниками укрылись в царском дворце,  обнесенном  невысокой,
но достаточно крепкой каменной стеной; во дворец вели единственные ворота.
Сотни полторы тратиотов сгоряча ворвались через них на дворцовый двор,  но
были мгновенно перебиты. Та же участь постигла и катафрактов, осмелившихся
въехать в ворота в конном строю.
     Опытный  Цимисхий  мгновенно  оценил  губительность  боя   в   тесных
лабиринтах дворца и приказал выкурить руссов  огнем.  На  дворец  полетели
пылающие факелы, сосуды с греческим  огнем,  комки  смрадного  дымившегося
войлока. Пламя охватило дворцовые постройки.  Стратиоты  за  воротами  уже
подняли копья, чтобы во всеоружии встретить спасающихся от огня руссов...
     Воевода Сфенкел обнял Алка и прошептал:
     - Если боги помогут тебе спастись, расскажи князю Святославу:  бились
мы крепко!
     - И ты расскажи... - только и нашел что сказать Алк.
     Из подворотки, щурясь от едкого дыма,  Алк  пустил  последнюю  черную
стрелу в какого-то начальника стратиотов и отбросил бесполезный лук.
     С  мечами  в  руках  русские  дружинники  и   болгарские   ополченцы,
оказавшиеся во дворце, бросились  на  византийские  копья.  Они  совершили
невозможное: горстка смельчаков прорвалась через железное кольцо и ушла из
города. Стратиоты  преследовали  их,  но  не  сумели  настигнуть.  Сады  и
виноградники, которыми изобиловали окрестности болгарской столицы,  укрыли
беглецов. Был ли среди уцелевших русских дружинников Алк - неизвестно...