печали, которую она прочла в них.
     - Не знаю, мама, как тебе это объяснить. Мы с сестрой  мало  говорили
об этом. Почему она не выходит замуж? Что же хорошего в жизни  ее  подруг?
Выходят замуж в двенадцать-тринадцать лет, сами еще дети. И начинается эта
"счастливая" семейная жизнь: мучатся, мелют зерно на зернотерках,  возятся
у очагов, стирают, в вечном страхе перед детскими болезнями. Потом  слезы,
когда дети умирают. К тридцати годам наши женщины становятся старухами. Не
хочется  видеть  единственную  сестренку   худой,   измученной   заботами,
постаревшей.
     - Однако, инар, в этой жизни у женщин бывает немало  и  радостей.  Не
так уж плоха эта жизнь, как ты ее представил. Я в своей  жизни  не  только
трудилась на вас, но я была и счастливой.
     - Ах, мама! Сравнила тоже! Ведь наш отец не такой, как все.
     - В нашей стране мать все почитают, во все семьях так же, как у  нас.
Все хорошие девушки выходят замуж, Тети же все женихам отказывает. Значит,
она кого-то любит.
     - Мне кажется,  что  она  действительно  любит,  -  помолчав,  нехотя
согласился Инар.
     - Но кого, сынок? Неужели она кому-то может не нравиться?
     - Нет, мама! Все любят нашу Тети, но она любит человека,  который  не
может жениться.
     - Но кого же? - забеспокоилась мать.
     - Может быть, я и ошибаюсь, - нехотя ответил Инар.
     - Нет! Ты не ошибаешься. Но кто же он?
     - По-моему, Руабен.
     - Боги праведные! Исида великая! Он ведь женат, у него же двое детей.
Неужели у нас в Анхтауи нет хороших парней?
     - Как нет? Есть хорошие парни. Но только я, как и она, думаю, что  он
лучше всех хороших парней.
     - А как Руабен к этому относится?
     - Как относится? Он горячо любит ее, как сестру. В том-то и дело, что
не виновен человек, если любит. Разве может быть в этом вина? Он  держится
достойно.
     - Но, может быть, ему не надо ходить к нам?
     - Нет, мама! Это уже не поможет.
     Мать  сидела  подавленная,  сжав  голову.  Она  понимала  собственное
бессилие.
     - Слушай, Инар! - после долгого молчания начала она снова.  -  Ну,  а
ты? Почему я не вижу, чтобы кто-то тебе нравился?
     Закусив губы, юноша  водил  резцом  по  куску  камня.  Резкие  штрихи
ложились в ненужных местах.
     - Ты не можешь сказать?
     - Могу, мама! У меня тоже не совсем так, как надо бы. Я люблю девушку
прекрасную, как богиня.
     - Неужели ты не нравишься ей?
     - Не знаю.
     - Но почему же?
     Инар молчал. Матери его молчание казалось  невыносимым.  Нет,  он  не
просто молчал, он скрывал. Она взяла его за руку.
     - Все дело в том, что я простолюдин, а девушка  знатна  и  богата,  -
устало отозвался сын.
     - Великая наша защитница Исида! За что ты так  наказываешь  нас?  Где
это видано, чтобы неджес увлекался знатной девушкой? Что  может  выйти  из
этого хорошего? Что мне с вами делать?  Неужели  нет  хороших  девушек  по
тебе, скромных и красивых.
     - Мама! Я все понимаю. Но сердцу не прикажешь!
     - Должен приказать, сын мой!
     - Я и стараюсь сделать это!
     - Ну, а что дальше будет?
     - Ничего особенного и не  будет.  Пройдет  немного  времени,  девушка
выйдет за какого-нибудь знатного господина. А ты мне, мама,  тоже  найдешь
хорошую невесту, - слабо улыбнулся Инар.
     Но шутка сына ее не успокоила. Тревога за детей наполнила ее душу.  В
счастливую семью проникли предвестники горя.



                            НЕОЖИДАННЫЕ РАДОСТИ

     Однажды начальник скульптурной мастерской вызвал Инара к себе:
     - Великий Начальник Мастеров просит прислать искусного мастера. В его
саду нужно нанести орнаменты  на  барьере  у  бассейна  и  на  колонках  у
беседок. Захвати с собой рисунки  на  папирусе,  может  быть,  там  что  и
выберут.
     - Но почему я должен идти? - проворчал молодой скульптор.  -  Ведь  у
храма Птаха есть и свои мастера.
     - Но наша мастерская лучшая в городе, поэтому и просит  он.  Для  нас
почетно выполнять заказы таких важных людей. Я надеюсь, что  будешь  вести
себя скромно и работать хорошо, вот почему я тебя и выбрал.
     - Когда же идти?
     - Завтра рано утром  и  пойдешь  прямо  к  домоуправителю  во  дворце
Начальника Мастеров. Я надеюсь, Инар, что не подведешь меня и сделаешь как
следует.
     - Не опасайся, господин!
     Семья жреца Птахшепсеса  сидела  на  веранде  за  завтраком.  Старшие
сыновья с аппетитом ели гусиное мясо. Тия,  старшая  из  дочерей,  скучая,
посматривала в сад и лишь для успокоения  матери  грызла  сдобное  медовое
печенье. Ее младшая сестра Ипут втихомолку бросала  кусочки  мяса  любимой
собаке. Глава семьи, Птахшепсес, сидел в кресле и медленно жевал, держа  в
руке жареную кабанью ножку. Иногда он поглядывал на детей и сидящую  рядом
супругу. Перед ним пенилась кружка с пивом, которым он запивал жестковатое
мясо.
     - Тия! Ты опять не ешь мясо! - обратилась мать к девушке.
     - Я уже поела, мама! Я больше печенье люблю.
     Мимо веранды прошли домоуправитель с Инаром, у которого в  руках  был
ящик с инструментами. Они направились прямо к бассейну, расположенному  за
группой густых деревьев.
     - Какой красивый юноша! Такому бы в храме служить. И какая походка!
     - У вас не хватает служителей? Возьми его, отец! - обратился  к  отцу
один из сыновей.